“可不就是嘛！”马春花气得拍了下大腿，发出“啪”的一声响，“我紧赶慢赶回去的时候，几位叔叔、叔爷爷都在堂屋里坐着呢，脸色一个比一个难看。我那好大哥，还在里屋床上躺着哼唧，小弟说是被二爷爷和三爷爷用拐棍打的。”

马宁芳心里一揪，关切地问：“我爹和三叔动手打的？打得不轻吧？”她爹和三叔的脾气她是知道的，教训起晚辈来拐棍可不认人，下手没个轻重。可转念一想，三娃子干的这事，挨顿打也是活该，只是千万别打坏了根本。

“要我说，二爷爷和三爷爷还是打轻了！”马春花撇嘴，语气愤愤的，眼里却有些发红，“都躺床上了，嘴里还不干不净，嚷嚷着什么‘真心相待’，还想把那个王寡妇娶进门呢！我看他是真被那狐狸精勾了魂，迷了心窍了！只是可怜了我那侄儿......”

马宁芳心里一紧：“笑笑？笑笑怎么了？”马春花的侄儿，也就是马三娃子家的双儿——马笑，今年正当十六岁。那孩子她记得，瘦高个，见人总是未语先脸红，喊一声“姑婆”声音细细的，是个再乖巧不过的孩子。

“我大嫂走之前，不是千挑万选，给笑笑定下了一门亲事嘛？”马春花叹气道，声音里满是无奈。

“我知道，还是鱼家嘴本村的，好像......是周家的孩子？”马宁芳努力回忆着，“过年那会儿我回去，你娘还拉着我说，觉得媳妇儿临终前就这件事办得最妥帖，嫁的是本村的汉子，娘家离得近，以后也有个照应。”

“就是那家！”马春花脸色更沉了，像蒙了一层灰，“可出了我大哥这档子混账事，人家周家......前几日托媒人递话，想要退亲。”

“退亲？”马宁芳愕然，手里的帕子掉在了地上也没察觉，“就因为他老子不检点？这......这婚事是早定下的，笑笑那孩子我是知道的，老实乖巧，跟他爹可不是一个性子！”

“谁说不是呢！当初能说上这门亲事，还是因着我大嫂娘家姐姐是周家的媳妇，人家看着我大嫂的行事品格，才愿意定下她的双儿。如今闹成这样，按说咱们马家在鱼家嘴也不是什么没根基的人家，这退亲......唉......”马春花重重叹了口气，像是要把胸口的闷气都吐出来，“可那是周家啊！姑妈。”

“周家......”马宁芳喃喃重复，随即也沉默了。

周家在鱼家嘴是数一数二的大户，家里祖上是做过官的，如今也还有几个秀才在，最是注重名声礼教。这样的人家，未来亲家公在妻孝内就闹出如此伤风败俗、还被当场拿住的丑事，他们要退亲，即便马宁芳心里向着娘家侄孙儿，从情理上看，却也......挑不出周家太大的不是。

只是，苦了笑笑那孩子了。

马宁芳眼前浮现出那个瘦瘦高高、见人总是腼腆低头的双儿模样。莫名其妙就要背上这么个名声，好好的亲事也要黄了。这往后说亲，怕是难了......

堂屋里一时间安静下来，只有窗外隐约的蝉鸣撕扯着午后的闷热，和桌上绿豆汤碗里早已散尽的凉气在记忆里无声缭绕。夏日的阳光透过窗纸，在地上投出斑驳的光影，却因这突如其来的烦难家事，仿佛也蒙上了一层淡淡的阴翳。

两姑侄相对坐着，半晌无言，只有叹息在空气里轻轻回荡，也是无可奈何。

约莫申时末，日头偏西，院门口传来了脚步声，是林石仓和林石桥从田里回来了。他们一人背着半筐青草，裤腿高高挽到膝盖，小腿上溅满了泥点子，脚踝处还黏着几片细碎的草叶。两人的布衫后背湿了大片，紧贴在肩胛骨上，显出汗渍深重的轮廓。

“这才几天没去田里，那草长得老高，快赶上稻子苗了。”林石桥放下背篓，长长舒了口气，背带在肩上勒出的红痕隐隐可见。

他接过何丽丽递来的碗，见里面是晾凉的绿豆汤，仰头“咕咚咕咚”喝了大半碗，喉结急促地上下滚动，几滴汤汁顺着嘴角流到下颚，也顾不得擦。他的脸颊晒得发红发亮，额发被汗水打湿，一绺绺黏在额角，眉梢上带着劳作后的倦意，却也透着种庄稼人特有的踏实劲儿。

林石仓也放下背篓，先走到水缸边，舀了瓢清水，弯腰细细冲洗双手。水流冲过指缝，带下泥污和草屑，露出掌心常年握镰刀、弓箭磨出的厚茧。他又掬水泼了泼脸，凉意激得他微微一颤，这才觉得身上的燥热退去些许。

洗净了手脸，他甩甩手上的水珠，也端了一碗绿豆汤，边喝边往堂屋走，瞧见马春花和安灵儿，点头招呼：“大嫂来了。”

马春花已收拾好情绪，脸上挂了笑，声音也亮了些：“来了好一会儿了，来送砚台和石桥的汗衫。”说着，她瞥了眼窗外天色，西边的云已被染上一抹橘红，“时候不早了，我们也该回了。”

马宁芳起身送她们到院门口，手扶着门框，看着马春花和安灵儿一前一后走在村道上。

马春花的步子迈得大，仍是那副爽利模样，可马宁芳却瞧出她肩背微微塌着，显见是心里还压着事。两人的身影渐渐变小，最终消失在土路拐角处那丛茂盛的野蔷薇后头。

马宁芳这才轻轻叹了口气，那叹息轻得像片羽毛，一出口便散在夏日傍晚温热的风里。

她转身往回走，顺手带上了院门。