“人看自己的命运，就像雾里看花，而我不过是在您最难以忘怀的回忆中看到了必然的结局。”他的手速又慢下来，字斟句酌一般。

“如果您说的是真的，那是什么促使我们分开？”

“恐怕是自愿的。殿下，比起扼杀因果，鄙人更建议您学着接受。”

“我这一生最擅长的事就是不接受命运的安排。”加雷斯盯着他，写道，“不论如何，感谢您带给我这个预言。”

“祝您顺遂，殿下，愿仁爱的主与您同在。”

马泰奥站起身，打了个响指，球体里的微观雪景消失了。

他把纯黑的球体重新包起来，把手按在胸前，向加雷斯鞠躬。

加雷斯摇摇桌边的金色铃铛。

两名侍从推开门，马泰奥转身走出去，离开前加雷斯看见马泰奥侧过头，兜帽遮住了那双令人不安的眼睛，他却看见马泰奥唇角略微勾起，短促地笑了一下，随后跟着侍从消失在门后。

*

同一时间的议政厅。

“愿至高神保佑您，尊敬的陛下。”

拜伦七世动动手指，侍从抬来一把刷着白漆的木雕花软椅，楚临直起身，却没急着入座。

“坐吧，别拘束。”拜伦七世说，“又不是正式的觐见。”

“内廷礼节规定，只有王宫最高级别的大臣和王室宗亲可以与王平坐，”楚临说，“臣不敢妄自逾越。”

拜伦七世：“你不就是王室宗亲，朕的养子吗？”

男人像头年老的雄狮，坐在王座上，红色大氅血一般鲜艳，他抚着胡须，似笑非笑。

“坐吧，布兰温，”拜伦七世说，“朕赐予你这份恩典。”

楚临垂着的眼睫一动。

布兰温。

这个名字代表着不被王室承认的错误，封存已久的历史。他很多年没听过拜伦七世再这么叫他。

楚临不得不坐下来。

拜伦七世缓缓点头：“大清洗的事，你办得不错。”

“分内之责，陛下过奖。”楚临低了低头。

拜伦七世又道：“最近阿斯莱德多了不少异动，加雷斯年龄还小，镇压不住那群刁民。你知道怎么处理干净。”

“是。”背黑锅的活楚临已经麻木了。

“不好下手吧？毕竟看上去都是无辜的子民。”拜伦七世道，“再怎么说，你也不是冷血动物，总会有恻隐之心。”

“犯了禁忌，就要接受惩罚。更何况他们都心怀不轨，不值得同情。”楚临说。

拜伦七世呵呵地笑：“是么。”

他摩挲着手里镶嵌着鸽子血红宝石的王权手杖。

“朕在这个宝座上一坐就是三十二年，学到的第一件事，就是这世上最难分辨的便是人心。”拜伦七世道，“上一秒还向你宣誓要当你忠诚的狗，下一秒就露出獠牙，要咬断你的脖子。布兰温，你知道什么样的人口中的忠诚最不可信吗？”

“臣不知。”

“就是予取予求，逆来顺受的人。”拜伦七世说，“仇恨的种子不是随风飘散了，而是埋在心里，但凡有机会，必然会破土而出。”

楚临抬起头。拜伦七世对他微笑，眼里却没有丝毫的温度。

某一瞬间，楚临竟也格外想笑。

“陛下怎么突然作此感慨？”楚临问。

拜伦七世拄着权杖站起来。

“大清洗的名单朕看过了，那里面有些报社的主编曾经是王室的盟友，他们的叛变和堕落令朕心痛。”苍老的男人一步步走下铺着红毯的台阶，“朕赐予他们住所和食物，让他们在都城拥有体面的工作，他们为什么还不满足，不去传播神的福音，而是到处散播谣言？”

“这十年，拜伦王国的疆土扩大了三成，战败国的使臣在王宫外排起长队，朕把俘虏分给贵族和庄园主们作奴隶，开垦出来的荒地多供养了不知多少子民。为何没有人看得到朕的功绩？”

楚临垂眸：“对待愚民，陛下拿出了应有的态度，是他们太无知，太贪得无厌。”

拜伦七世停下脚步，看着楚临。

“说得对，”拜伦七世说，“好孩子，要是全天下都像你这么善解人意，朕何愁王国不强大啊！”

他苍老的手按在楚临肩膀上。

“那你呢，布兰温，”拜伦七世温和得几乎循循善诱，“过去朕对你那么严厉，你心中就没有怨恨过？”