黑暗的甬道深邃、曲折，如同巨兽的肠道，散发着浓郁的腥甜血气、药石的焦苦，以及一种难以言喻的、仿佛无数怨魂在耳边低语哀嚎的森寒气息。空气潮湿粘稠，每一次呼吸都带着令人作呕的味道。石壁上，每隔一段距离，便镶嵌着一颗散发着惨绿色幽光的“鬼磷石”，那黯淡的光线非但不能驱散黑暗，反而将周围的一切都映照得鬼影幢幢，更添几分阴森。
苏明押着刘头儿走在最前，兵胚冰冷的锋刃始终抵在对方后心。刘头儿瑟瑟发抖，冷汗浸透了后背，每一步都走得小心翼翼，不敢有丝毫异动，口中不断低声说着：“大人……小心脚下……前面左转……有、有台阶……”
小虞紧紧跟在苏明身侧，小手抓着苏明残破的衣襟，脸色苍白，但眼神警惕地扫视着周围。她能感觉到，这条甬道深处，有某种令人极度不安的东西存在着，那种感觉，比之前在地牢里更加清晰、更加……“饥饿”？
身后，二三十名被解救的囚徒互相搀扶着，脚步声凌乱，压抑的喘息和低泣声在寂静的甬道中回响，更显诡异。他们看向前方黑暗的眼神，充满了对自由的渴望，也充满了对未知的恐惧。不时有人被湿滑的地面或突起的岩石绊倒，发出压抑的惊呼，引来一片骚动，又被苏明严厉的目光制止。
甬道不断向下，倾斜的角度越来越大。空气中的血腥味和怨念气息也越来越浓，几乎凝成实质，刺激得人头皮发麻。那隐约的、仿佛地底巨兽呼吸般的低沉轰鸣，也变得更加清晰，与某种“咕嘟咕嘟”的、如同粘稠液体沸腾的声音混杂在一起，从前方黑暗深处传来。
是“血池”！苏明心中一凛。刘头儿说过，这条路通往“血池”和“炼丹房”。看来，距离“影流会”这处地下据点真正的核心区域，已经不远了。
“前……前面就是血池范围了。”刘头儿的声音带着难以掩饰的恐惧，颤抖着指向甬道前方一个更加宽阔的转弯处，“转弯过去，是……是一个悬空的石廊，下面就是……就是血池。石廊尽头有岔路，一条通往炼丹房和仓库，另一条……就是小的说的，通往废弃矿坑的密道。不过……石廊上平时有守卫，而且血池里……有、有东西……”
苏明眼神一凝，停下脚步，示意身后众人噤声。他侧耳倾听，灵识凝聚，向前方蔓延。
果然，转过弯去，前方豁然开朗，但景象却令人毛骨悚然。
甬道尽头，连接着一个巨大的、天然形成的穹形洞窟，洞窟顶部垂落着无数暗红色的、仿佛血管般蠕动的钟乳石，尖端不断滴落着粘稠的暗红色液体，落入下方一个巨大的、翻滚着粘稠血浆的池子中，发出“滴答、咕嘟”的诡异声响。这池子，便是“血池”！池面翻滚着气泡，散发出浓郁到化不开的血腥、怨毒和阴煞气息，池边岩壁上，刻画着比地牢祭坛更加复杂、邪恶的暗红色符文，这些符文闪烁着不祥的光芒，仿佛在从血池中汲取力量，又似乎在镇压、或者……滋养着什么。
而在血池上方，距离池面约莫三四丈高的岩壁上，人工开凿出了一条仅容两人并行、狭窄而简陋的石廊。石廊由粗糙的石板搭成，没有护栏，下面便是那翻滚的、深不见底的血池。此刻，石廊上，正有两名穿着灰色劲装、手持淬毒长矛的守卫，在昏绿的鬼磷石光芒下，无精打采地来回巡逻。他们的气息，大约在开脉二重左右。
除此之外，苏明的灵识敏锐地捕捉到，在那翻滚的血池深处，似乎潜藏着某种活物！气息阴冷、暴戾、混乱，充满了纯粹的杀戮和吞噬欲望，虽然隐晦，但给苏明的感觉，竟不比开脉四、五重的修士弱！而且不止一个！至少有五六道类似的、令人心悸的气息，在血池中缓缓游弋，如同潜伏的鳄鱼，等待着猎物落水。
是“影流会”用血池怨气和特殊方法培育的某种“血傀”或“阴煞兽”！
苏明脸色微沉。两名守卫好解决，但那血池中的怪物，却是个大麻烦。一旦惊动它们，或者战斗中有任何人不慎落水，后果不堪设想。而且，这里空间相对开阔，打斗声容易传开，若是惊动了更深处炼丹房或仓库的守卫，就更麻烦了。
必须速战速决，悄无声息地解决石廊守卫，然后迅速通过，找到那条密道！
他回头，看向身后那些惊恐地看着血池景象、瑟瑟发抖的囚徒，又看了看小虞和刘头儿。压低声音道：“都听好，前面有守卫和危险。你们留在这里，不要出声，不要乱动。小虞，你看住他。”他指了指刘头儿。
小虞重重点头，从地上捡起一块边缘锋利的碎石，抵在刘头儿腰间，清澈的眼睛里带着不容置疑的警告。刘头儿吓得连连点头，大气不敢出。
苏明又对那些囚徒中几个看起来还算镇定的男子道：“你们几个，留意后面动静。若有异常，立刻示警。”
安排好后方，苏明再次将目光投向石廊上的守卫。他默默计算着距离、守卫巡逻的规律，以及可能的攻击路线。
守卫两人一组，相对而行，在石廊两端转身，中间有一段大约十余步的空档期。石廊狭窄，一次只能容两人，且无遮挡。想要无声无息接近并击杀两人，难度很大。
苏明略一沉吟，从储物袋中（之前从厉长老等人身上搜刮的）摸出两枚细小的、淬了麻痹毒素的骨钉。这骨钉是“影流会”的制式暗器，正好用来以彼之道还施彼身。
他屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同石壁的一部分。待那两名守卫再次走到石廊两端，背对背转身，中间空档最大的瞬间——
苏明动了！他脚下《踏云步》轻点，身形如同鬼魅，从甬道阴影中无声掠出，快得只留下一道淡淡的残影！人在半空，右手屈指连弹！
“嗤！嗤！”
两声极其轻微的破空声！两枚淬毒骨钉如同两道乌光，精准无比地射向那两名守卫的后颈！骨钉上淬的麻痹毒素发作极快，见血封喉可能做不到，但足以让开脉二重的修士瞬间身体僵硬，失去行动和发声能力。
两名守卫毫无防备，只觉后颈微微一麻，紧接着全身肌肉瞬间僵硬，连手指都无法动弹，眼中露出极致的惊恐，张着嘴，却发不出任何声音，身体晃了晃，便如同两尊石像，直挺挺地向后倒去！
眼看就要摔下石廊，坠入下方恐怖的血池！
苏明速度不减，身形在空中诡异一折，如同大鸟般滑翔过去，左右手同时探出，一手一个，抓住了两名守卫的腰带，险之又险地将他们提住，然后借着冲势，稳稳落在石廊之上，将两具僵硬的身体轻轻放下，靠在岩壁上，伪装成打瞌睡的样子。
整个过程，不过两三个呼吸，快、准、静！没有惊动血池中的怪物，也没有发出太大的声响。
苏明松了口气，转身，对甬道阴影里的小虞等人招了招手。
小虞立刻押着刘头儿，带着众囚徒，小心翼翼地走出甬道，踏上了这条令人心惊胆战的悬空石廊。看到下方翻滚的血池和那股令人作呕的气息，不少囚徒腿脚发软，几乎要瘫倒在地，互相搀扶着，才勉强站稳，脸色惨白如纸，大气不敢出。
“快走，跟上，不要往下看！”苏明低声催促，当先朝着石廊另一头快步走去。
一行人提心吊胆，在狭窄湿滑的石廊上快速移动。脚步声凌乱，在寂静的洞窟中显得格外清晰。下方血池似乎被这脚步声惊动，翻涌得更加剧烈了一些，那几道潜藏的阴冷暴戾气息，似乎也缓缓朝着石廊下方汇聚过来。
苏明心中警兆微生，加快了脚步。必须尽快通过！
眼看就要走到石廊尽头，前方出现了两个岔路口。左侧一条稍宽，通往更深处，隐约能看到更明亮的光线和闻到更浓郁的药石味，应该是炼丹房和仓库方向。右侧一条则狭窄隐蔽，向下倾斜，漆黑一片，入口处还堆积着一些废弃的矿车和碎石，似乎早已荒废。
“就、就是右边那条！”刘头儿连忙指着右侧狭窄通道，声音因为恐惧而尖锐，“从那里下去，走到底，有一个被碎石堵住的废弃矿洞，挖开就能通到城外老矿坑！”
苏明看了一眼那黑暗的通道，又看了一眼左侧传来光亮的甬道，目光闪动。他押着刘头儿，率先走入右侧狭窄通道。小虞和众囚徒连忙跟上。
通道狭窄陡峭，一路向下，布满了灰尘和蛛网，显然很久没人走了。空气中弥漫着陈腐的土腥味和淡淡的硫磺气息。众人深一脚浅一脚地走着，心中却因为远离了那恐怖的血池而稍感安慰。
然而，就在他们深入这条废弃通道大约数十丈，前方已经隐约能看到尽头堆积的碎石时——
“轰隆——！！！”
一声沉闷的、仿佛来自地心深处的恐怖巨响，毫无征兆地，猛地从他们身后、从血池方向，甚至从更深的地底传来！整个通道，不，是整个地下空间，都在这巨响中剧烈震动！碎石簌簌落下，灰尘弥漫！众人站立不稳，东倒西歪，惊呼声一片！
紧接着，一声更加凄厉、疯狂、充满了无尽痛苦和暴戾的嘶吼，混合着粘稠液体被猛烈搅动的“哗啦”巨响，从他们刚刚离开的血池方向，轰然爆发！那嘶吼声非人非兽，如同无数怨魂聚合体的咆哮，震得人耳膜欲裂，神魂震荡！
是血池里的怪物！被这突如其来的地底剧变彻底惊动了！而且，听这动静，似乎不止一只！
“不好！”苏明脸色剧变！是地脉再次异动？！还是枯骨洞那边的变故终于波及到了这里？！不管是什么，此刻他们身处这狭窄通道，前有堵路（碎石），后有发狂的怪物，简直是绝境！
“快！加快速度！冲到前面去！”苏明厉声大喝，也顾不得隐藏动静了，一把抓起吓得瘫软的刘头儿，拖着他，朝着通道尽头堆积的碎石拼命冲去！小虞和众囚徒也亡魂大冒，连滚爬爬地跟上。
“轰！轰！轰！”
身后的震动和怪物的嘶吼越来越近，仿佛有什么庞然大物正在沿着狭窄的通道追来！腥风血雨的气息扑面而来！
苏明冲到碎石堆前。碎石堆积得很厚，堵死了大半个通道，但上方似乎有空隙。他来不及细看，将刘头儿扔到一边，双手握住兵胚，体内刚刚恢复不多的灵力疯狂灌注，兵胚尖端那点银白锋芒再次亮起！