日头渐渐爬高，驱散了山林间的最后一丝晨雾，却也带来了初夏午前那令人窒息的闷热。苏明拄着木棍，沿着那条从山林蜿蜒而出、渐渐被踩踏得坚硬板结的土路，一步步挪向视野尽头那片逐渐清晰起来的、灰扑扑的建筑轮廓。
青牛镇，到了。
镇子不大，依着一条还算宽阔的土路而建，两旁是高低错落、新旧不一的房屋。大多是土坯或砖木结构，屋顶覆盖着深色的瓦片或茅草，有些外墙刷了白灰，但大多已经斑驳脱落，露出底下黄褐色的泥土或青砖。街道是压实的土路，被连日来的雨水和来往的车马碾出深深的车辙和泥泞的坑洼，在阳光下泛着油腻的光。空气中混合着尘土、牲畜粪便、食物油烟、以及某种小镇特有的、慵懒而陈旧的气味。
算不上繁华，甚至有些破败，但比起死寂的溪头村和危机四伏的山林，这里充满了嘈杂而真实的“人”的气息。街上行人不多，但也不算稀少。有挑着担子叫卖的货郎，有慢悠悠赶着牛车的老农，有蹲在屋檐下抽旱烟闲聊的汉子，也有挎着篮子匆匆走过的妇人。孩童在街角的泥地里追逐嬉闹，狗在路边懒洋洋地晒太阳。一切都显得平常，甚至有些麻木。
苏明在镇口的老槐树下停了停，拉了拉头上那顶从鬼面人储物袋里找到的、还算干净的灰色旧毡帽，将帽檐压得更低了些。他身上的衣服早已破烂不堪，沾满干涸的血迹、泥污和草屑，左腿用树枝和布条简易固定着，走起路来一瘸一拐，右臂也缠着染血的布条。这副尊容，无论走到哪里，都足够引人注目，甚至可能引来不必要的盘问。
他需要尽快找个地方落脚，换身衣服，处理伤口。更重要的是，他需要获取信息，了解镇上的情况，特别是关于“顺风货栈”和可能的“影流会”踪迹。
他没有立刻进镇，而是绕着镇子外围，走了一段。在一个相对僻静、靠近镇子边缘的巷口，他看到了一块歪歪斜斜、字迹模糊的木牌，上面写着“刘家老店，住宿便宜”。
店门虚掩着，里面光线昏暗。苏明推门进去，一股混合着霉味、汗味和廉价线香味的气息扑面而来。堂屋里摆着几张油腻的方桌，空无一人。柜台后面，一个头发花白、正打着瞌睡的老头抬起头，眯着昏花的老眼，打量着这个不速之客。
“住店？”老头声音沙哑，没什么热情。
“嗯。最便宜的单间，住几天。”苏明从储物袋里摸出几块碎银子（从鬼面人金锭上掰下来的），放在柜台上。他没敢用金锭，太扎眼。
老头瞥了一眼银子，又上下打量了苏明几眼，尤其是他染血的裤腿和手臂，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，但最终没多问，只是慢吞吞地拿起一块木牌钥匙：“后院，柴房旁边那间。一天三十文，包热水另算。被褥自己铺。”
“有干净衣服吗？卖我一身。”苏明补充道。
老头从柜台底下翻出一套半旧的、打着补丁的粗布短打，扔在柜台上：“五十文。”
苏明付了钱，拿了衣服和钥匙，一瘸一拐地穿过堂屋，来到后院。
后院很小，堆着些柴火和杂物，墙角长着青苔。柴房旁边果然有个低矮的单间，门板都开裂了。推门进去，一股更浓的霉味涌出来。房间极小，只放得下一张吱呀作响的木板床和一张破桌子，窗户用旧报纸糊着，光线昏暗。但至少，有个遮风挡雨、无人打扰的私密空间。
苏明反锁上门，将木棍靠在门后。他先检查了一遍房间，确认没有窥孔或异常。然后，他脱下身上破烂的血衣，换上那套粗布短打。衣服有些宽大，但还算干净。接着，他强忍着左腿的剧痛，用房间里一个缺了口的瓦盆，去院里的水缸打了点凉水，回到房间，开始仔细处理身上的伤口。
左腿的骨折是最麻烦的。他拆开临时固定的树枝和布条，伤口因为之前的跋涉和战斗，已经有些红肿发炎，断骨处错位明显。他咬着牙，用清水清洗了伤口，撒上金疮药，然后找来两块相对平整的木板（从柴房捡的），用干净的布条，重新将左腿从大腿到小腿牢牢固定、包扎好。这个过程疼得他冷汗直流，几乎虚脱。
右臂的刀伤不算深，但匕首上的毒素有些麻烦。伤口周围已经有些发黑。苏明用清水反复冲洗，又用小刀（匕首）刮去了一些明显发黑坏死的皮肉，撒上伤药，包扎起来。他能感觉到，法印碎片持续散发的温热，正在体内缓慢而坚定地驱散、净化着这些阴毒，只是速度很慢。
处理完外伤，他已经精疲力尽。他靠在冰冷的墙壁上，喘息着，从储物袋里拿出干粮和水，慢慢吃着。干粮很硬，水是凉的，但能补充体力。
吃完东西，他盘膝坐在硬板床上（尽量不压到左腿），开始运转《幽墟镇岳真解》。功法运转依旧艰涩，灵力恢复缓慢，但胸口法印碎片的温热滋养，以及这小镇中相对平和（虽然稀薄）的灵气，让他受损的经脉和内腑，得到了一丝舒缓。他引导着那微弱的灵力和法印能量，重点滋养左腿的断骨处和右臂的伤口，加速愈合，驱除余毒。
修炼了约莫一个时辰，感觉精神恢复了一些，伤势也似乎稳定了一丝。苏明缓缓睁开眼。他知道，自己需要尽快获取两样东西：一是治疗骨伤、加速愈合的良药；二是关于“顺风货栈”和镇上情况的信息。
前者，他需要去药铺。后者，则需要谨慎地打听。
他从储物袋里，拿出一小块金锭，用匕首小心地切下一角，大约相当于一两左右，用布包好，揣进怀里。剩下的金锭和重要物品，依旧放在储物袋中，贴身藏好。
然后，他拄着木棍，戴上毡帽，拉开房门，走了出去。
堂屋里，看店的老头还在打瞌睡。苏明没有打扰他，悄无声息地走出了刘家老店。
午后的阳光有些刺眼，镇上的行人似乎多了一些。苏明低着头，拄着棍，尽量沿着街边屋檐下的阴影走，让自己的跛行不那么显眼。目光却如同最冷静的猎手，快速扫过街道两旁的店铺、行人、以及任何可能引起他注意的细节。
很快，他找到了目标——一家门脸不大、招牌上写着“仁和堂”的药铺。药铺里飘出淡淡的药材香味。
苏明走进去。药铺里光线明亮，靠墙是一排高高的、带着无数小抽屉的药柜，散发着陈年的木香和药香。柜台后面，坐着一个戴着老花镜、正在用戥子称药的老郎中，约莫六十来岁，面容清癯。旁边还有个小学徒在整理药材。
听到脚步声，老郎中抬起头，透过老花镜看了苏明一眼，目光在他拄着的木棍和明显不自然的左腿上停留了一下，然后平静地问：“看病还是抓药？”
“抓药。”苏明走到柜台前，声音刻意压低，带着一丝痛苦和疲惫，“摔了一跤，左腿怕是折了，右臂也被划伤，有些红肿发黑。您看看，需要用什么药？”
老郎中放下戥子，走到柜台边：“把裤子卷起来，袖子撸上去，我看看。”
苏明依言照做，卷起左腿裤管，露出红肿严重、用木板固定着的伤腿，又撸起右臂袖子，露出包扎的伤口边缘。
老郎中仔细看了看，又伸手在苏明左腿伤处周围轻轻按了按（苏明疼得吸了口凉气），看了看他的舌苔，把了把脉。眉头微微皱起。
“你这腿，断得不轻，耽误了时间，有些红肿发炎了。这右臂的伤……看着不像普通划伤，倒像是沾了不干净的东西，有些毒气侵入。”老郎中沉吟道，“我给你开个方子，内服外敷。内服的活血化瘀、接骨续筋、兼清余毒。外敷的，消肿止痛、拔毒生肌。另外，这固定用的木板太糙，得换副合适的杉木夹板，重新绑过。”
“有劳先生。另外，有没有见效更快些的……比如成药？或者，年份久些的好药？”苏明试探着问。他等不起慢慢调理。
老郎中看了他一眼，道：“见效快的……倒是有。‘黑玉断续膏’，对外伤骨折有奇效，能加速骨骼愈合，镇痛消肿。‘清心解毒丸’，对内腑损伤和多种毒素有不错效果。不过，这两样药都不便宜，而且……我这里存货也不多。”
“钱不是问题。”苏明从怀里掏出那个小布包，打开，露出里面黄澄澄的一角金锭，放在柜台上，“您看，这些够吗？”
老郎中看到金锭，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。他拿起金锭掂了掂，又看了看苏明虽然穿着普通、但眼神沉静、气质不凡的样子（尽管狼狈），点了点头：“够了。黑玉断续膏一瓶，清心解毒丸三颗，我再给你配三副内服汤药，三副外敷药散，外加一副杉木夹板和绷带。这些金子有富余，我再给你包点补气血的药材。”
“多谢先生。”苏明道谢。
老郎中不再多言，转身去配药。小学徒好奇地偷偷打量了苏明几眼。
很快，药配好了，用油纸包好，捆成一摞。老郎中又亲自给苏明的左腿重新换了干净柔软的夹板和绷带，手法专业，疼痛减轻了不少。苏明付了钱（老郎中找回了一些散碎银两和铜钱），将药材收好，拄着棍，准备离开。
就在他转身时，老郎中忽然低声开口道：“后生，看你也不是普通人。这青牛镇近来不太平，晚上少出门，尤其别往西头老码头那边去。抓了药，回去好生将养吧。”
苏明脚步一顿，回头看了老郎中一眼。老郎中已经低下头，继续摆弄他的戥子，仿佛刚才的话只是随口一提。
“多谢先生提醒。”苏明点点头，心中却是一动。西头老码头？不正是“顺风货栈”所在的大致方向吗？这老郎中，是看出了什么，还是单纯的好心提醒？
他没有多问，道了谢，拄着棍，拎着药，走出了仁和堂。
站在药铺门口，午后的阳光有些晃眼。街道上行人依旧稀稀拉拉。苏明看了看西边。老码头……“顺风货栈”……
他需要更多信息。光靠老郎中一句含糊的提醒，远远不够。
他想了想，没有立刻回客栈，而是朝着镇子里相对热闹些的、有几家小饭馆和茶摊的方向走去。这些地方，往往是信息汇集、流言传播最快的地方。
他找了一家客人不多、看起来还算干净的小茶摊，在角落一张不起眼的桌子旁坐下，要了一壶最便宜的粗茶，两个馒头，慢慢吃着。耳朵却竖着，捕捉着周围茶客的闲聊。
起初，都是一些家长里短、柴米油盐的琐碎事。直到旁边一桌，两个看起来像是行脚商人打扮的中年汉子，压低了声音，说起了什么。