脚踏实地，冰冷湿滑的触感从鞋底传来，混合着泥土和某种粘腻的、尚未完全干涸的暗红污迹。浓郁的血腥、硫磺、焦糊味，以及一种更加深沉、令人作呕的腐败气息，如同有形的潮水，瞬间涌入苏明的口鼻，让他刚刚因突破而变得异常敏锐的感官，产生了一瞬间的不适。
但他只是微微皱了皱眉，体内《幽墟镇岳真解》的灵力自行运转一周，一股沉凝厚重的“势”自然而然地护住全身，将那令人烦躁的污秽气息隔绝在外。眼睛迅速适应了外界比戒指空间昏暗得多的光线，锐利的目光扫过周围。
山坳还是那个山坳，但景象更加破败、诡异。
地面上，他与疤脸邪修等人激战的痕迹宛然在目，焦黑龟裂的土地，散落的法器碎片，几滩已经发黑、凝固的血泊。空气中残留着混乱驳杂的灵力波动和淡淡的阴煞邪气，显示这里不久前发生过不止一场战斗。
而最引人注目的，是山坳中心，那道原本被“镇阴符”暂时封住的、喷涌暗红地煞血秽雾气的裂缝，此刻已然扩大了一倍有余！裂缝边缘的岩石呈现出不正常的暗红色，如同被高温熔融后又冷却，表面凝结着暗红色的、如同血痂般的晶体。裂缝深处，不再是简单的雾气喷涌，而是如同一个活物的创口，在缓慢地、有节奏地收缩、扩张，每一次收缩扩张，都有大量更加粘稠、颜色更深、几乎接近黑色的、散发着刺鼻恶臭和浓郁死寂气息的“血秽”，如同脓血般，汩汩地涌出，顺着地势，缓缓流淌，所过之处，草木彻底化为焦炭，连岩石都发出“滋滋”的腐蚀声，冒出缕缕带着腥臭的黑烟。
整个山坳，都弥漫着一层淡淡的、令人心悸的暗红色薄雾，在惨淡的月光下，显得格外妖异和不祥。空气中那种混乱、暴戾、充满毁灭意味的地煞波动，比苏明进入戒指空间前，强烈了数倍不止！而且，这波动中，似乎还掺杂了一丝……更加古老、更加疯狂、更加难以名状的、仿佛来自地底深渊的、令人灵魂战栗的“恶意”凝视。
“地煞之眼”……失控加剧了？或者说，之前那些邪修的举动，不仅仅是抽取能量，还意外地捅破了某种更深层的、更加危险的“东西”？
苏明心中一沉。他能清晰地感觉到，脚下的大地深处，传来一种极其沉闷、极其压抑的、如同无数沉重锁链在同时绷紧、又似乎有什么庞然巨物即将破土而出的悸动。空气中弥漫的地煞血秽之气，不仅侵蚀肉身，更在无声无息地侵蚀、扭曲着此地的“地气”和“灵机”，让整个山坳，乃至更远的地方，都逐渐滑向一个充满死亡和混乱的、不可逆转的深渊。
而且，远处溪头村方向，那死一般的寂静，也让他心中不安。村民们怎么样了？赵大娘和客栈里的其他人，是否受到了波及？
他必须先弄清楚村里的情况。如果地煞之眼彻底失控爆发，首当其冲的就是溪头村。
他不再耽搁，脚下《踏云步》轻点，身形如同融入夜色的清风，朝着溪头村的方向，快速掠去。他没有走大路，而是沿着山坳边缘，借着树木和地形的掩护，悄然前行。突破到炼气七层后，他的速度、身法、以及对环境的融入感，都提升了一大截，行动间悄无声息，几乎不留痕迹。
很快，他穿过山坳出口，来到了村子外围。打谷场依旧空荡，月光下，石碾和草垛的投影拉得很长，带着一丝说不出的诡异。空气中那股淡淡的铁锈焦糊味，在这里变得更加明显，还混杂着一丝……若有若无的、如同尸体腐败般的甜腥气。
村子里，没有灯光，没有声音。家家户户门窗紧闭，仿佛真的都陷入了沉睡。但苏明的感知告诉他，这寂静不同寻常。不是深夜该有的宁静，而是一种……死寂。仿佛整个村子的生机，都被某种无形的力量压制、抽离了。
他闪身来到赵家客栈的后院外，轻轻一跃，翻过篱笆，落在菜地里。客栈一片漆黑，门窗紧闭。他侧耳倾听，里面没有任何呼吸声，也没有心跳声。静得可怕。
他心中咯噔一下，来到客栈后门，轻轻一推。门从里面闩着，但没有上锁。他掌心吐出一丝柔劲，震断门闩，悄无声息地推门而入。
客栈堂屋里一片漆黑，伸手不见五指。空气中弥漫着一股灰尘和……淡淡的、如同枯草灰烬般的味道。苏明从“须弥芥子印”中取出一支新的强光手电（之前的在战斗中损坏了），调到最低档，微弱的光柱扫过堂屋。
桌椅板凳还在原位，但都蒙上了一层薄薄的灰尘，仿佛许久无人打扫。灶台冰冷，没有生火的痕迹。空气中没有任何活人的气息。
苏明眉头紧锁，顺着楼梯来到二楼。他推开自己之前住过的那间房。床上被褥凌乱，似乎有人仓促离开，但没有打斗痕迹。房间里也落了一层薄灰，至少是几天没人住过了。
赵大娘呢？其他村民呢？都去哪里了？是提前察觉危险搬走了？还是……
他心中涌起不祥的预感，立刻退出客栈，朝着白天村民们聚集聊天的村中央大榕树方向潜去。
大榕树下空无一人，只有夜风吹过枝叶的沙沙声。苏明蹲下身，用手电仔细照了照地面。地上有杂乱的脚印，还有……几滴已经干涸、颜色发黑的、不像是人类血液的暗红色斑点。他捻起一点泥土嗅了嗅，除了土腥味，还有一股极淡的、与山坳中地煞血秽相似、但更加稀薄的阴邪气息。
有东西在这里停留过，或者……发生过什么。
他站起身，目光锐利地扫视整个村子。月光下，村庄的轮廓寂静无声，如同一座巨大的、被遗弃的坟墓。没有狗叫，没有鸡鸣，甚至连虫声都似乎绝迹了。只有风穿过空屋缝隙发出的呜咽，和远处山坳方向隐隐传来的、如同大地呻吟般的沉闷声响。
难道……整个村子的人，都遭了不测？被地煞血秽侵蚀？被邪修掳走？还是因为其他原因撤离了？
苏明心中发紧。他必须尽快找到线索。他来到村口，那几棵老槐树下，白天闲聊的老人们早已不见踪影。他仔细检查了附近的泥土和草木，又发现了一些凌乱的、深浅不一的脚印，以及几道像是拖拽重物留下的痕迹，朝着村子东南方向——也就是通往镇上的土路延伸。
是撤离的痕迹？还是被带走的痕迹？
苏明不再犹豫，顺着那些痕迹，朝着青牛镇的方向，快速追去。他需要知道，到底发生了什么。溪头村的村民是死是活，地煞之眼的异变到了什么程度，那些邪修又去了哪里。
他沿着土路疾行，速度全开，身形在夜色中几乎化作一道模糊的残影。炼气七层的灵力全力运转，配合《踏云步》的精妙，让他速度快得惊人，却又落地无声。夜风在耳边呼啸，带着越来越浓的不安气息。
走了约莫十余里，前方道路出现了一个岔口。一条继续通向青牛镇，另一条则拐向西南，通往更深的山林。而那些凌乱的痕迹，在岔口这里，也分成了两股。一股沿着主路继续向前，另一股则转向了西南那条更偏僻、看起来几乎荒废的小路。
苏明停下脚步，皱眉观察。转向西南小路的痕迹更新鲜一些，而且脚印更加杂乱、沉重，似乎还混杂着车轮（或类似东西）碾压的痕迹。而通往镇上的主路痕迹则相对较旧，脚印也浅得多。
是大部分村民撤往了镇上，而另一部分人（或者别的什么东西）转向了西南深山？
他略一沉吟，决定先跟着新鲜痕迹，去西南方向看看。如果真有村民被挟持或发生了其他变故，沿着最新痕迹追查，找到线索的可能性更大。
他拐上西南小路。这条路更加崎岖狭窄，长满了荒草，显然平时极少有人走。车轮（或重物拖拽）的痕迹在湿软的泥土上非常明显，一路向着西南方向的山林深处延伸。
越往前走，空气中的那股阴邪、污秽的气息就越发浓重。与山坳中纯粹的地煞血秽不同，这里的气息更加驳杂，混合了阴煞、死气、血腥，还有……一丝丝极其微弱的、属于“人”的、充满了恐惧和绝望的残留意念。
苏明的心沉了下去。他加快了速度，同时将感知提升到极限，警惕着前方可能出现的任何危险。
又追了约莫三四里，前方出现了一片更加茂密、黑暗的树林。车轮痕迹在这里消失了，仿佛被刻意掩盖，或者……进入了林中。
苏明停下脚步，伏在一丛灌木后，仔细倾听、感应。林中一片死寂，但那股混合的阴邪气息，在这里达到了顶峰。而且，他还隐约听到，从树林深处，传来一阵极其轻微、断断续续的、仿佛压抑着的呜咽和低泣声，还有……金属摩擦、重物落地的沉闷声响。
有人！而且不止一个！就在树林里！
苏明眼神一凝，悄无声息地摸向树林边缘。他选择了一棵枝叶茂密的大树，如同灵猿般攀爬而上，借着枝叶的掩护，朝着声音和气息传来的方向望去。
只见树林深处的一片空地上，燃着几堆篝火。火光跳跃，将周围的景象映照得忽明忽暗。
空地上，聚集着大约二三十个人。看衣着打扮，赫然正是溪头村的村民！有男有女，有老有少，但大多神情麻木、恐惧，或坐或躺，被粗大的绳索捆绑着手脚，如同待宰的羔羊。几个穿着灰色劲装、面带凶煞之气、身上散发着阴邪灵力波动的邪修，正手持皮鞭或利刃，在村民中来回巡视，不时呵斥、踢打，将试图挣扎或哭泣的村民打得惨叫连连。
而在空地中央，靠近一面陡峭山崖的地方，搭着一个简易的木台。木台上，摆放着几样东西——一个半人高的、刻画着扭曲符文的黑色石鼎，鼎中正燃烧着幽绿色的火焰，散发出浓郁的阴煞之气；几张摊开的、沾满污秽的兽皮，上面似乎画着某种献祭的阵图；还有几件闪烁着不祥光芒的、类似法器的东西。
木台前，站着三个人。其中两人，正是之前在山坳中，被苏明击伤、侥幸逃生的疤脸头领的两个手下！他们身上还带着伤，气息不稳，但脸上却充满了残忍和兴奋。而站在他们中间，背对着苏明方向的，则是一个身材异常高大魁梧、披着一件绣着诡异骷髅纹路的血色斗篷、头上戴着一个狰狞鬼面具的身影！
这鬼面人没有散发任何灵力波动，仿佛一个普通人。但他站在那里，却自然而然地成为了整个空地的中心，连空气中那浓郁的血秽阴邪气息，都似乎以他为核心，缓缓旋转、汇聚。他微微仰着头，似乎在“欣赏”着面前那面陡峭的山崖。
苏明顺着他的目光看去。只见那面山崖的石壁，在火光的映照下，竟然隐隐浮现出大片大片模糊的、暗红色的、仿佛天然形成、又像是被人为刻画上去的诡异图案和扭曲文字！那些图案和文字，与《幽墟镇岳真解》卷轴、石碑残片上的古篆有些形似，但更加古老、扭曲，充满了不祥的意味。而且，山崖底部，裂开了一道仅容一人通过的、黑黝黝的缝隙，浓郁的、比山坳裂缝更加精纯、更加古老、也更加暴戾的阴煞死气，正从缝隙中丝丝缕缕地渗出，融入周围空气中。