她望了望路，前方孤零零立着一座房子。门帘朝外翻卷，熟悉牧族的人一看便知，这是住店有房的意思。

客店一楼桌边坐着三五个客人，谈论着近来发生的几件大事。

“听说了吗？黄金王传令四方，悬赏大煌祭祀官宫挽绫，就是之前代表使团来的那个……”

黑衣女子脚下一顿，呼吸也放轻了。

“说是要活的，值八十万铜刀！”

黑衣女子倒吸一口凉气。

“哗啦”一声，有人掏出一幅画像。上面的女子一袭白衣，手臂上缠着白绫，腕上绕着惹眼的红珠，面容清秀冷淡。

“姑娘长得还怪漂亮的。不过老人们都说，越漂亮的姑娘就越会骗人，这人欺骗了我们整个牧族，黄金王殿下恨她恨得要死，这正打仗呢，居然出八十万铜刀……”

“我们就不要想了，这悬赏也不是让我们领的。”另一个人打着哈哈：“就算她束手就擒让你绑，你也找不到她在哪。都成八十万了，肯定在哪个犄角旮旯躲着，怎么可能来西域。”

“不说这些虚的了，还是聊聊当下吧。全乱套了……万俟部还在和黄金部僵持，不少部落都借着这个机会公报私仇，草场成片成片地烧……再这样下去，过冬的粮食就全完了。”

“嗐，你管那些干什么，别的部落的死活跟我们有什么关系？不如说说我们纳部的事儿。又有一座城沦陷了。军队简直是节节败退啊……”

“那可是乌啼军团。”另一个人说话的时候明显打了个寒颤：“四十二年没见过这么邪门的军队了。当然，我说四十二年是因为我只活了四十二年。他们走到哪里哪里就笼罩着一股死气，简直像一群魔鬼。”

“流言满天飞，都说他们……吃死人！”第三个人压低了声音。

黑衣女子停了下来，站在门外听他们讲话。

“这些人屠城杀人，茹毛饮血，什么恶事都让他们干了，吃点死人肉也不奇怪吧！”第一个人说道。

“不一样，我这儿有消息，据说他们不是普通的打完仗了吃点死人，而是顿顿都要吃！”

“顿顿都吃？”其余人都傻了：“这是什么癖好？”

“嗐，什么癖好，这是一种仪式。”那人又道：“乞部一直邪门得厉害，从上到下都是。要我说就是因为乞部和本地那些乱七八糟的族群通婚……这大家都知道。你们不觉得他们这个乌啼军团太诡异了吗？他们战无不胜，气势恐怖，我一个兄弟就是从战场上逃回来的，他说一看见乌啼军团的大旗就止不住打颤，心也抖得厉害，连天都黑了，乌云密布的。每战前，那个大祭司就会在阵前跳舞，然后那些乞部的士兵就跟发狂了似的压过来，我们这边的士兵们连刀都握不住，直接就逃跑了。”

“你是说，他们身上的力量……是因为吃死人？”屋内沉寂了片刻，有人接了话。

“那不然呢？”那人压低了声音：“这个乌啼军团简直不像是正规军，邪得很。穿得黑乎乎的，还都戴着面具，看着就瘆得慌。要我说，他们就是从尸体里吸取力量，维持军团的气势，让我们的人才打个照面就腿软。”

黑衣女子走进客栈，在柜台上放下一枚金饼：“掌柜的，给我换些银钱。”

女子戴着帷帽，看不清面庞。掌柜瞄了一眼，也懂得规矩，看了眼那金饼，掏出钱袋：“要什么钱？”

“牧族铜刀。”女子从黑纱后斜了他一眼。

掌柜的数出足量的铜刀，黑衣女子手指在中间一拨，只拿走了一半：“住一夜，再买一匹新马。”

她上了楼，将包袱放在一边。不一会儿有人送饭上来，她开了门。

牧族姑娘娜托垭好奇地多看了她几眼，下楼后就和掌柜的谈论这名奇怪的客人：“阿爹，这位姑娘也太奇怪了，在房间里居然还不露面。要不是声音和走路的样子，都看不出是男是女呢。”

“小点声，垭垭。”掌柜的朝楼上瞄了一眼：“爹和你说了多少次了，遇到这种客人千万别议论，你就是不听。”

“能怎么样嘛。”娜托垭眼睫毛忽闪忽闪，她生得颇为美丽，像她的阿娘一样，是个美人坯子，这一点让掌柜总是无法对她生气：“看她打扮得有模有样的，还能拔刀杀了我不成？这位女子一看就是中原来的，阿爹你跟我说过的，中原人都讲……讲什么来着？哦对，礼数！”

“唉呀，这种讲礼数的人有时候更吓人呐。你忘了之前大煌使团来的事了？”掌柜的对着豆大点的烛灯擦着桌子，一时话也多了两句：“大煌人，啧啧啧……不可信！”

他擦了半天，发现娜托垭都没再说一句话，不免心中奇怪。一抬头发现姑娘神色不对，急忙回过头，就见那黑衣女子面朝着他们，立在楼梯上。

帷帽后是一道冷硬沙哑的声音，“没人告诉过你们，议论别人的时候要当心脑袋吗？”

掌柜的心中一紧，结巴了一下，正想说话，黑衣女子已经结束了话题，“有热水么？”

“是要洗澡吗？”掌柜的忙不迭道：“垭垭，快去给客人烧水。”

黑衣女子转身回到楼上，遮面的黑纱轻拂过烛光。

娜托垭提了热水上楼，往返好几次，总算将桶灌了半满。这次她颇为心虚，连瞄也不敢瞄，倒好水留下一句话就出去了。“我的房间就在下面，那里。”她指了个方向，道：“你还用什么的话就喊我，我、我先走了。”

黑衣女子安静地看了一会儿，走过去闩上了门。

她终于摘下了帷帽，露出一张妖里妖气的面庞。这张脸不属于任何人，宫挽绫笃定除了芈重黎和芈娴没人见过黑帷的真容，因此干脆凭感觉捏造了一张脸出来。

她伸手在下颌上摸索着，指尖很有技巧地动了两下，面具便被揭了下来。

她将面具放到旁边的铜盆中洗净，衣衫落下，白绫自动飞出，让衣服和面具一起搭在上面。

宫挽绫浸在桶中，疲惫地遮着眼睛。

水烧得很热，她泡得昏昏欲睡，头脑越发昏沉了。

她换了个姿势靠坐在桶中，慢慢低下了头。神志一旦松懈，就很难再警惕起来。但过一会儿她仍然站了起来，戴好了面具，和衣而卧。

约四更时，宫挽绫突然睁开双眼。

她悄无声息地走到窗边，将窗子推开了一点。

夜风钻了进来，宫挽绫身子微微一缩，聚精会神地望着远方。

黑樾樾的道路旁，隐隐有漂浮的火光。火点星星一样连成一片，看方向，正是冲着这边来的。

宫挽绫放下窗户，随手将帷帽重新扣在头上，快速敲响了楼下的房门。

门开了，掌柜女儿娜托垭迷迷糊糊地跌了出来，看到那个罩在黑纱里的女人一下子又清醒了：“怎、怎么了？”

“有人来了。”宫挽绫道：“许多人。”

娜托垭跑到窗前看了一眼，立刻去敲她爹的房门。宫挽绫回到楼上，挨个敲了过去。掌柜的匆匆忙忙地收拾东西：“是军队！”

一个个睡眼惺忪的客人们立刻清醒，哭爹喊娘地开始穿衣服。宫挽绫将包袱背上，下了楼：“你们知道该去哪吗？”

“离这最近的只有纳部纳里领主的帐子。”掌柜的哀叹道：“我们家是纳部出来的，可怜我这房子……”

宫挽绫催促道：“快些，来不及了。”

老妪腿脚缓慢，耽误了不少时间。等好不容易都收拾好，娜托垭却惊叫一声，怎么也找不到她母亲留下的金镯子，坚持要回去找。

客人们都眼巴巴地等着她，娜托垭也急得直冒汗。宫挽绫跟了进去，瞄见了那镯子：“你阿娘留下的镯子上面是不是雕着一匹马？”

“对，对！”娜托垭满头大汗地喊道，她也看见了，因为她属马，所以小时候阿娘请人为她打了一个雕有奔马的镯子。

宫挽绫随手将她推出屋去，袖中白绫倏出倏退，将离得尚远的镯子捞了过来。

“拿到了。”宫挽绫转身出屋，打断了正急着要说话的娜托垭：“走！”

说完她抓着镯子往娜托垭手上套，扯起她另一只手腕。

“哎——太谢谢你了——”娜托垭惊叫一声，踉踉跄跄地跟在她身后。

掌柜冲进马棚，宫挽绫骑上昨日带来的旧马。这匹马太累了，但幸而已经歇息了半夜，现在还能走得动路。

明晃晃的火把几乎已经出现在了视野里。众人匆忙出走，掌柜的心疼地回头看了他的店最后一眼，驱马在前面带路。

才奔出去片刻，后面陡然传来一声大吼：“别让他们跑了！”

众人面无人色。此时马蹄声已经清晰可闻，呼号也一阵阵地传了过来。她们回头一看，只见这些追兵周身笼罩着一股若有若无的黑气，头顶似有乌云跟随。士兵脸上的獠牙面具在火把当中闪着森冷的光辉，狰狞可怖。

客人中有一个十二三岁大的女孩脸色惨白，禁不住问她爹：“他们为什么要追我们啊？”

“当兵的追着人跑，还能为什么？”她爹骂了她一句：“少说点话，漏风。”

宫挽绫这匹马还是入西域后换的，一连跑了好几天，最是疲累。她落到了最后，忽有所感，突然回头，正望见飞来的一点寒芒，瞄的是掌柜的后心。

说时迟那时快，宫挽绫手掌一抬，甩出飞针将箭头打落。箭杆擦着掌柜的肩膀飞了出去，在娜托垭的高声惊呼中，宫挽绫捞出一条马钉丢在地上。

“空了？”乌啼将军自语，随即又张弓搭建，这回他展示了一手连珠箭法，其余士兵纷纷喝彩。他也十分得意，自信满满地放下弓。

可就在他面前，忽地绽放了一片雪似的光华。只见裹在黑纱当中的女子在马上回身翻手，腰间软剑弹射，将箭矢一一击落。