圆脸妇人咦一声：“这倒新鲜。”

孟泉忍不住插嘴：“真能拔腌菜坛子？”

许慈瞥他一眼，继续对妇人们道：“今日初次贩售，图个彩头。二十文一个，买不了吃亏，买不了上当。”

瘦长脸妇人摇头：“二十文？够买半斤盐了。”

这边正辩着，一个穿褐色短打的汉子从旁经过，瞧见那撅子，停下脚步：“这物件......我好像在县里杂货铺见过类似的。”

许慈心里一惊，面上却笑：“大哥好眼力。这是改良过的，吸力更强。”

汉子凑近看了看，摇摇头走了。

孟泉扯扯她的袖子，小声道：“要不……算了吧？”

许慈看着那几个继续低头做针线的妇人，又掂了掂手里沉甸甸的撅子。她知这货难卖，但她不想轻言放弃，若是能卖出这撅子，那以后的货卖得只会更顺。

许慈没理会孟泉的丧气话，目光在几个妇人之间转了转，最后落在路边屋旁那几个陶土腌菜坛子上。坛口都用油纸封着，压着石块。

她抱起一个坛子行至妇人间，问道：“婶子们，可知这坛咸菜封了多久了？”

圆脸妇人思衬：“得有段时日了。昨儿想开封，抠了半天没抠动。”

许慈站起身，将撅子橡胶那头对准坛口，压实了，握住木柄用力一拔。

“啵”一声轻响。

油纸封口连带着塞子，被整个吸了出来。

孟泉适时地哇叫出声。那几个妇人都凑过来好奇地瞧着。圆脸妇人伸手摸了摸完好无损的坛口：“这……这就开了？”

“开了。”许慈把撅子递给她看，“您试试，吸得可牢。”

瘦长脸妇人摇头：“二十文还是贵。十五文，我还能要一个。”

许慈接过那十五文钱，将手里的撅子递过去，笑道：“婶子好眼光。这是最后一个了，刚被您抢了先。”

圆脸妇人急了：“哎，我也要啊！”

旁边另外两个做针线的也放下活计凑过来：“这东西着实方便，还有没有？”

许慈心里叹息，新手礼包只送了这一个，哪来的第二个？她面上不动声色，拱手道：“各位婶子别急。这货紧俏，我也是托人才拿到这一个。”她目光扫过几个失落的妇人，又安抚道：“这样，等其他新鲜货到了，我第一个拿来给几位婶子姐姐瞧。若看得上，定给实惠价，保准都是县城里见不着的。”

瘦长脸妇人付了钱，拿着撅子满意地回了家。圆脸妇人还有些不甘心：“那你可记着啊，有了货先来我这儿！”

“一定一定，忘不了。”许慈笑着应下，将十五文钱仔细揣进怀里。等妇人们重新坐下做针线，两人离开老槐树一段路后，孟泉才蹭过来，压低声音：“你哪儿还有货啊？”

许慈拍拍他肩膀，也压低声音：“现在没有，以后总是会有的。”

见着孟泉一脸茫然，许慈拍拍他的肩膀：“走吧，再带我去转转。”

两人沿着村道往前走。许慈心里惦记着前朝太子的线索，忽然想起从早上到现在，一直没见到老三，也就是沈玉楼说的沐彦慈。她状似随意地问起孟泉：“今日怎么没见你三哥？”

孟泉踢着路上的石子：“三哥一早就出去了。”

“他去哪儿干活？”

孟泉摇摇头：“不知道，三哥从不细说。”他挠挠头，“每月初七他会拿固定月钱回来，有时多些有时少些，但总归是有的。久而久之，我们都默认他在外做长工。”

许慈讶异：“你们都不问？”

“问过啊。”孟泉无奈，“三哥只说做工，再问就不吭声了。大哥说，既是有钱拿，便由他去。”他撇撇嘴，“反正三哥性子闷，不爱说话。”

许慈点点头，没再追问。心里默默记下沐彦慈的行踪：每月固定拿钱回家，行踪不明，连家里兄弟都不清楚具体做什么。

她又忆起花池颜那张艳得晃眼的容色，又想起他理直气壮道“美人安坐，便是恩赐”的模样，忍不住再问：“那你大哥呢？”

孟泉叹了口气：“大哥从小就这样。爱漂亮，爱干净，碰不得粗活。”他顿了下，“而且二哥说，大哥身子骨跟旁人不太一样，容易乏累。我们几个也见过，确实如此。所以能做的活，我们都揽了，由着他去。”

“那胭脂是怎么回事？他喜欢梳妆打扮？”

“……”提到此事，孟泉不由眉头紧锁，“大哥近来是有些过了。买胭脂水粉，扯新布料，开销最大就是他。偏生他手松，总爱赊账。三哥四哥挣的钱，多半填了他的窟窿。”他越说越小声，“家里银钱紧巴巴的，他好像从不在意。这回胭脂账了了，谁知下回他又赊个什么回来。”

许慈默默听着，没接话。

两人走到村口的老井边。几个孩童正围着井台玩耍。孟泉停下脚步，看着那些孩子，忽然低声道：“其实大哥以前……不这样的。”