“哦？”闻济之放下茶盏，终于正眼看了她一回，“那你倒说说，一亩地种麦子，亩产三石，每石卖八钱银子，除去种子、肥料、人工各色成本共计一两二钱，最后能剩多少？”

沈氏的脸色微微变了。这哪里是考学问，分明是存心刁难。她正要开口替林慕凝解围，却见那姑娘已经歪着头算了起来。

“三石麦子，每石八钱，那就是二两四钱银子。”她嘴里念叨着，手指在袖子里头悄悄地掰，“减去一两二钱的成本……”她顿了顿，眼睛一亮，“剩一两二钱。”

闻济之面不改色，又追问道：“若遇荒年，亩产只有一石半，粮价涨到一两二钱一石，成本不变，又剩多少？”

“一石半麦子，每石一两二钱，那是一两八钱银子。减去一两二钱成本……”林慕凝这次答得更快，几乎不假思索，“剩六钱。”

闻济之没有再问，端起茶盏又抿了一口。他面上淡淡的，看不出什么表情，可那双眼里的光却比方才亮了些。

“脑子倒是活络。”他慢悠悠地说了一句。

这话听着不像夸，可沈氏却暗暗松了口气。她正要趁势说几句好话，却见闻济之放下茶盏，目光又落在林慕凝身上。

“你方才进门的时候，一直在打量我这住处。说说，都瞧出什么来了？”

林慕凝一愣，没想到他会问这个。她回头看了一眼那幅山水画，想了想，老老实实地说：“院子好看，是有意布置过的，可又不让人觉得刻意，像是自然长成那个样子的。画嘛……”她歪着头想了想，“瞧着像是随便画的，墨色也不讲究，可越看越觉得好看。我瞧着瞧着，就觉得自个儿好像站在山顶上往下看似的，心里头忽然就静下来了。”

闻济之的目光微微一动。

他这幅画挂在堂屋里好些年，来来往往的人看了，有的夸笔法精妙，有的赞意境高远，还有些附庸风雅的，能对着这幅画说出一大篇道理来。可从来没有一个人说过“随便画的”三个字。

偏偏她说对了。

这幅画，本就是他那年刚到此处落脚时随手涂的，画完便丢在一旁，后来书童裱了挂上去，他也懒得多说什么。

“你怎么知道是随便画的？”他问，语气里多了几分认真。

林慕凝眨了眨眼，有些不好意思地笑了：“说不上来，就是瞧着觉得……随意又自在。那些规规矩矩的画，看着是好看，可总觉得板得很，像穿了新衣裳似的，哪儿哪儿都拘着。这幅不一样，像是穿着旧衣裳在家里头歪着，舒坦。”

堂屋里安静了一瞬。

沈氏提着心，不知道这话是说得太轻狂了，还是太实在了。周嬷嬷也紧张地拽紧了袖口。

闻济之沉默了好一会儿，忽然笑了。

“有趣，果真有趣。”

他这才开口问沈氏：“夫人家里是做什么的？”

沈氏提着的那颗心总算落回了实处。来之前御史夫人便提点过，说闻老先生若是问起家世，这事儿便有了七八分眉目。她强自镇定，端坐着，语气恭敬：“我夫家姓褚，单名一个淮字，现任江南巡抚。我儿褚序宸，忝居顺天府府尹之位。此外还有.......”

“褚序宸？”闻济之听到这个名字，捋着胡须叹道：“呵呵，竟然是他。”

沈氏微微一怔，随即露出几分意外之色：“闻老先生也知道我儿？”

“自然知道。”闻济之语气里带着几分真切的赞赏，“当得起‘年轻有为’四个字。令郎是历朝以来最年轻的状元，在任期间屡建奇功，破格升任三品府尹，此事当年朝野皆知，老夫虽已不在朝堂，也有所耳闻那。”

他顿了顿，目光中流露出几分惋惜：“我教了这么多年学生，竟没有一位能如令郎这般出色。说起来，倒真是羡慕国子监那帮人，能得这样的门生。”

这话说得恳切，沈氏听在耳中，心里不免泛起几分为人母的骄傲，面上却不敢显露，只谦逊道：“老先生过誉了，他不过是在其位谋其政罢了。”

闻济之摆了摆手，不置可否。他的目光越过沈氏，又落在林慕凝身上，眼底多了几分琢磨的意味。

“这就怪了，既然你未婚夫如此优秀，若想增长学问，让他指点便是，何苦大老远跑到我这山野老夫跟前来？”