“林姑娘她......”

来喜张了张嘴，想替林姑娘说两句。林姑娘其实极好相处，待他们这些下人也和善，断不会糟蹋别人的心意。可话到嘴边又咽了回去，公子对林姑娘本就存着偏见，怕是三言两语说不清，没继续往下说。

他只催道：“公子先把汤喝了吧，仔细凉了。”

褚序宸端起碗，一饮而尽，又看了眼来喜，不知他没说完的话是什么，问了句：“母亲今日出门了吗？”

“出门了，您进门前，她才回呢。”

“嗯，我去见母亲。”

褚序宸说完，披上外衣，往沈氏住的“萱草堂”去了。

沈氏正在净面，见儿子这个时辰过来，不免诧异：“怎的这时候来了？有事？”

褚序宸开门见山：“明日我要去宛平县，怕要待上几日。来是想问问母亲，可给那林家女寻着老师了？”

沈氏嗔怪地看了他一眼：“你也太心急了些。这才一日工夫，哪里就能寻到了？我今日去问御史夫人，她倒说起一位老师，原是教过前朝皇子的，学问极好，只是规矩大了些，要学生聪慧、有根基才肯教。最要紧的是得先见见人，若合了眼缘，旁的才好说。我原想着过几日带慕凝去见见，你可倒好，这就催上了。”

褚序宸闻言，眉头微蹙：“母亲还是趁早另寻他人吧，那林家女有何根基？”他起身欲走，脚步微顿，又补了一句，“我也找人问问，若有合适的，便直接领来。母亲早些歇着。”

话音未落，人已出了房门。

沈氏看着那背影消失在帘外，不由将帕子往桌上一撂，对身旁的周嬷嬷嗔道：“你瞧瞧他，如今越发像他祖父了。幸而老太爷那边还有婆母开明些，能劝解一二。他倒好，日后若真娶个名门闺秀，也同他这般说一不二，我这做婆母的还有什么好日子过？”

周嬷嬷接过沈氏手中的帕子，又将温热的毛巾递过去，笑着劝道：“夫人莫要杞人忧天。依老奴看，没准咱们家大公子将来偏就寻了个能治住他的人呢。说不定那人，恰恰就是大公子平日最不放在眼里的。这世间的事，原就难说得很。”

沈氏擦手的动作一顿，脑海中莫名浮起林慕凝那张明媚的脸。她叹了口气，语气里带出几分悔意：“当初我就不该听他的。若让慕凝做我的儿媳妇，我瞧着她便欢喜。”

周嬷嬷温声道：“林姑娘嫁给了二公子，也是您的儿媳妇啊。”

她又宽慰沈氏：“夫人且宽心，我瞧着那林姑娘是个极聪慧的，不如先带着林姑娘去见见御史夫人说的那位老师，或许人家老师就喜欢她了呢。”

沈氏点点头：“嗯，那明日就去。幸亏我今日多问了句，那老师如今得不得空，偏巧了人家现在闲得很。待会儿，你就去找下慕凝，看看她身子好些了没，若是无碍，明日早些动身。”

“是。”

此时的抱竹轩，林慕凝正在绞尽脑汁地想着到底该给褚书墨还个什么礼呢。

她手里的帕子绞了又展、展了又绞，半天也没理出个头绪来。索性往榻上一坐，托着腮问柳莺儿：“你可给男子送过礼？”

柳莺儿登时红了脸：“姑娘这是说的什么话？我可不敢私相授受。莫说如今爹娘不在了，便是在，也是万万不成的。”

林慕凝见她臊得连耳根子都粉了，忍不住笑了一声，又问：“你们老家规矩这般大么？”她想起当初在晋州路边捡到柳莺儿时的情形，不由来了兴致，“我家那边倒不这样。女子若喜欢上哪个男子，只管跟家里说便是。若不是我爹早年给我定下这门娃娃亲，”她歪着头想了想，语气里竟有几分惋惜，“说不定我早就相中一个眉清目秀的小伙子了。”

柳莺儿听得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“姑娘这话可不敢在外头说。”

“我又不傻。”林慕凝摆摆手，思绪却飘远了。

她想起从前的事来。街坊邻居都知道她定了亲，自然无人来做媒。可每回去县城，总有人打听她，也有那俊俏的公子主动上前搭话。去年开春，她和好友曲惠芳去县城里玩，就遇着一位。

那人生得确实好看，一袭青衫，眉目清朗，说话也和气。得知她定了京城的人家，还笑着说：“若有一日姑娘上京，说不定咱们还能碰面。”临别时报了姓名，说是要上京赶考的。

叫什么来着？竟一时想不起来了。

她晃了晃脑袋，算了，京城这般大，哪里就能遇到了。且说不定，那位公子根本就没进京呢。

她回过神来，问道：“你说，我回二公子一套笔墨好不好？读书人总要用这个的。”

柳莺儿见她总算绕回到正事上，松了口气：“笔墨自然是好的，二公子肯定会喜欢。只是寻常了些。二公子既送了那样精巧的物件，姑娘回得太普通，倒显得敷衍了。姑娘您说呢？”

“也是。”林慕凝又犯了愁，手指在桌面上无意识地敲着，“那该送些什么呢？”

正巧秋杏端着一盘刚蒸出来的枣糕来：“姑娘，尝尝这个？”

林慕凝忽然来了主意：“我知道送什么了。”