少顷，风云楼大堂内人头攒动。

高台之上，双方对立。

六名裁判分坐台下，风云楼这边依次是钱老板、安化之、李胜意，紫苏坊那边则是朝三娘、方老与不肯吐露名姓的红衣娘子。

以中线为界，两位三娘子之间隔着一片足够放下两张椅子的空缺，泾渭分明。

围观的看客们或站或坐，人人都分得了风云楼友情馈赠的茶水瓜子，看戏、议论，分外肆意。

即使有那直言风云楼此举是“收买人心”的人，也没让分发吃食的风云楼伙计变脸。

高大可靠的齐伙计先是把手头的活儿干完，才向那人沉声解释：这次是紫苏坊来踢馆风云楼，胜负评定全看台下的几位裁判，收买再多的“人心”也没用。

至于听到解释的闲人信与不信，齐伙计并不在意，只是默默转身离开，留给众人一个充满遐思的背影。

搭台的主家把姿态摆得如此之低，反而叫部分善心人过意不去，主动花钱买了几碟小菜。

如此倒让风云楼多了一份额外的进项。这就不提了。

绝大多数人的视线仍旧落在台子上，看见风云楼与紫苏坊的主事人各据一案，静静等待着某个预定的时刻到来。

马富顺作为发起踢馆的一方，同时也是孝丰镇人们不大认识的生面孔，理所应当地受到了更多注目。

有那关系亲近的看客们三五凑堆，窃窃私语：

“风云楼的乌大厨我知道，但紫苏坊什么时候来了这么一个师傅……”

“常东家不在？难道不是她们来踢的风云楼吗？”

“她们待会儿就要做菜了吧，也不知道要做什么，好不好吃。”

“哎我说，这年头居然还能看见酒楼跟糕坊争起来，多有意思！”

是啊，多有意思呢。

按照规矩，食肆之间的踢馆对战，管事的东家与下场的厨子是都要出面的。

乌婕既是风云楼的老板，也是接下来要迎战的厨子，这就不说了。

而马富顺请来的那个点心师傅，按理是该与她这个东家并肩站在台上，一起接受众人目光审视的。

只是马富顺厚着脸皮说“苻阳城没有这种规矩”“我们家厨子最后端着吃食亮相就是了”，装傻装得浑然天成。

乌婕想不明白，怎么会有人在开场对峙、最需要气势支撑的时候，选择放弃二对一的人数优势。

但这件事对乌婕自己算是有利，于是她抬了一回手，放过了。

这会儿，紫苏坊带来的那个师傅正和齐大娘一起待在风云楼的后厨，把点心师傅带过来备用的厨具一一安放在风云楼提供的空闲灶台上，也有互相检查的意思。

齐元在大堂忙碌完毕后，直接就进了后厨守着，不为别的，就专门盯着那师傅的动作，以免她搞什么阴谋诡计。

有这二人在，乌婕并没有什么不放心的。

她的目光转向台下，看到张掌柜朝她举手示意，意思是“时候到了”。

与此同时，钱老板也乐呵呵地从台下的看席上起了身，三步并作两步，上了台。

“各位同乡，各位亲朋——”

她还没招呼完，底下已有人大声发出了质疑：“老钱，人家两个食肆叫板儿，你一个卖布的怎么上去跳起来了？”

在骤然响起的一片哄笑声中，钱老板故作气恼，朝这位提前通过气的损友飞了个不屑的眼神：“老朱你着相了不是？瞧瞧我今日是干什么来的？我——裁判！”

她一手捧腹，一手挥舞，对着台下的看客们掏起了心窝子：“前几日啊，风云楼这边托了我，说是请我吃菜，不要钱！话都说到这个地步了，我能不来凑这个热闹？可我也没有老朱那厚脸皮，一心要白占人家便宜。今日既然来了这儿，我是想着，若有能帮上的忙呢，就顺手帮她一帮。正好，我看台下来了这么多同乡朋友，多半都认得我老钱这张脸的。那我可不得上台来，替大伙分说分说，今儿唱的是什么戏？”

人群中，赵屠妇吐了一口瓜子，附和道：“好，好！”

她的女儿这回特意坐在了离她最远的一个角落，掐着嗓子喊：“老钱老钱，你别卖关子了，你倒是说啊——”

“你说啊——”

看客里有知道内情的，觉得是紫苏坊不自量力；又有些浑水摸鱼的，以为风云楼未必没错。

但更多的果然还是：

“啥？这台子是要唱戏的啊？”

“什么时候开始嘞，我夫人还没到……”

“热闹好看就行了，赶紧开始！”

钱老板笑眯眯地，将众人的视线与口舌全揽在了自个儿身上。

等到起哄声响过一轮，场中杂声渐渐歇了，她才重新亮出嗓子，替众人简单介绍了一回“戏目”，然后喊角儿出来，自己退场。

“……这一位，是紫苏坊的新东家马娘子！咱们许多人从前还没见过您呐，不如走上前来，跟大伙认认脸？”

钱老板今日最重要的身份终究是裁判，她可以说几句话热场子，但不能留太久，不然容易给看客们留下不公正的印象。

临下台前，钱老板向乌婕投去鼓励的一瞥；后者认真颔首。

台上的场子空了下来。