昨夜贞和帝并未宿在太和宫，而是嘉德宫。此处是敦和贵妃居所，圣上每月前来六七日，比起其他二位贵人，自是宠爱有加。

此时，敦和贵妃正在服侍贞和帝穿衣。

“今日威凤将军上殿，朕还未想好如何考考她。”贞和帝带着浅浅笑意，好似在话家常。

敦和贵妃闻言轻轻一笑：“圣上要考，自是不必打稿子，想到什么便问什么——正好看看这位威凤将军的反应能力。”一面说着，一面接过宫女递来的革带，给圣上系上。

贞和帝依旧浅笑：“小喜惯会给朕找台阶。”

小喜并非敦和贵妃的表字，她名喜荌，表字善喜，倒是都有个喜字。

二人并非青梅竹马，却也一见忘终身。

敦和贵妃始终浅笑，待服侍完毕，贞和帝遣退众人。她一怔：“圣上？”再慢些，早朝就迟了。

一双温和长臂将她揽入怀中。贞和帝于她耳边低声道：“小喜，唯有你，知朕心意。”

知他，知天下，亦知这风云迭代的时局。

定坤门之后，是长长的御道。汉白玉铺就的路面在晨光下泛着冷白的光，两侧文武官员候朝的房间静悄悄的，人已尽数入殿。只余青叶和袁平。

耳边传来议政殿内众人拜见圣上之声，山呼万岁遥遥传来，继而是议政要务，然听不真切。

青叶只望着这偌大门楣出神——两位公公立于门前廊下，恭敬低首。远处可见重重宫墙，一望无际，朱红与明黄层层叠叠，后头是连绵山脉，起伏不定，山巅尚有残雪，在晨光下泛着淡淡金色。

这天下，曾非大晟的天下。

未来，又是谁的天下？

她正出神间，一人匆匆入殿，向二人躬身道：“二位大人，圣上宣入。”

迈进议政殿的那一刻，青叶便知何为“目光如织”。

百官分列两侧，寂静无声。然寂静之中，无数道视线齐刷刷投来，审视、疑虑、不屑、尊重、好奇——像无数根细密的针，扎在她身上每一寸。

于她而言，这些目光的凶险不及沙场上的万分之一。性命攸关之际，唯有刀剑可倚；若无刀剑，她便是一柄利刃。

靴声踏在汉白玉地面上，一声一声，清晰可闻。那声音在空旷的大殿中回荡，每一步都踩在众人的注视之上。

她着一品武官朝服，紫色衣袍上麒麟补子威严凛然。那张脸不施粉黛，仍难掩艳丽——然此刻，那艳丽被压成了底色，压成了刀鞘上的一缕纹饰。

素来得体的陌广荣失了分寸，双目跟随青叶的身影。

冷静自持的陌广平，脑子里闪过一句话——她自己，便是刀身。

那锋芒太盛，直击窥视之人。

洪威将双目聚焦于青叶身上，毫不遮掩。那张脸上依旧没有表情，只是目光深处，有什么东西一闪而过。

康晨亦是凝视，比起方才的窥视，此时可算是光明正大。

袁平行至御前，先一步躬身行礼：“臣礼部尚书袁平，奉旨引凌霄威凤将军青叶，陛见。”

青叶随即上前，屈膝下拜，动作干净利落，没有半分多余：“臣青叶，叩见圣上。”

御座之上，贞和帝的目光落在她身上。

那一瞬间，他想起了一件事——数月前，陌广平曾呈上一幅画像，说是秋收大宴上亲眼所见：叛贼突袭，青叶于危急之际调动混元气，周身金光罩身，斩杀叛贼。画中人英气勃勃，眉宇间自有一股凛然之气。

可画像终究是画像。此刻真人就在眼前，他才知那支画笔，到底没能画出她真正的模样——那眉眼间的锋芒，那骨子里的凌厉，是画不出的。画像只画出了形，画不出这一身从沙场上滚出来的杀气。

少年英雄。他在心里默念了一遍这四个字，唇角微微扬起一丝笑意。

“平身。”

青叶起身，垂首而立。

贞和帝垂眸瞧着，命令道：“抬起头来。”

青叶遵命抬首。一瞬间，那双眼便与贞和帝的双眼对上。樊海心头一动，正要训斥“大胆”——让她抬头，而非直视圣上——上方却传来贞和帝一声淡笑：“无妨。”

青叶即刻将视线微微收起，平视前方。那里只看得到圣上坐下的一级级石阶，汉白玉雕成的云纹，在她视野里静静铺展。

贞和帝将身子微微前倾，一双眼将她细细打量。他想起小喜说过的话：“女子为将，心性定是比男子更为坚韧。圣上不妨瞧瞧她的双眼，是否如画上一般灼灼。”