“万花会的御苑布置，圣上交给了苑囿司的祝清晏。”属下垂首禀报，“此女是祝朗之女，先前淑妃一案，她便是关键人物。”

太子放下手中的书卷，缓缓抬头，一双凤眸微眯，笑意未达眼底，只余幽深难测的暗光，令人不敢小觑。

“祝朗的女儿？倒是有些本事。”

“殿下，要不要……”属下欲言又止。

“不必。”太子摆了摆手，嘴角浮起一丝若有若无的笑，“说到底不过是一个造园子的女官罢了，翻不起什么浪。况且，万花会是朝廷大典，她若办砸了，自有圣上问责；她若办好了，那也是为朝廷增光。我们静观其变便是。”

属下应声退下。

太子独自坐在书房里，指尖轻轻叩着桌面，目光幽深如潭。

祝清晏。

这个名字，他早就听说过，淑妃那个蠢货就是栽在她手里。

不过没关系，真正的棋局，才刚刚开始。

他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，唇角的笑意味深长。

翌日清晨，祝清晏便带着工匠们在御苑西侧的空地上忙碌起来。

动起手来才发现，暖房的搭建，远比她想象的要复杂。

她参照父亲图谱中的记载，先用竹木搭起骨架，再用油纸和粗布层层覆盖，既要保证透光，又要保温。暖房内还要埋设火道，用炭火加热，保持恒温。

“祝司苑，这暖房真能让牡丹在三月份开？”一名老工匠一边扎骨架，一边半信半疑地问。

“试试便知。”祝清晏蹲在地上，用手试了试土温，“你们先搭骨架，我去选花苗。”

她带着秋阑去花房细细挑选了几十株根系粗壮、芽苞饱满的牡丹苗，有“姚黄”、“魏紫”、“赵粉”等名品，也有几株不知名的野生牡丹。

“这些名品娇贵，怕是难伺候。”秋阑担忧道。

“所以才要试。”祝清晏一边挖苗，一边说，“名品开得好，那是锦上添花；野生的若能催开，更能证明这法子可行。”

忙了一整日，暖房骨架初具雏形，牡丹苗也移植入盆，整齐地摆放在暖房中。

祝清晏站在暖房门口，望着那些含苞待放的牡丹苗，心中隐隐有些不安。

“从今日起，每日早晚各来一次，看火候、辩干湿、观花态。”她对秋阑说，“一丝一毫都不能疏忽。”

秋阑郑重地点头：“姐姐放心。”

暖房建成后的头几日，一切似乎还算顺利。

可到了第五日清晨，她掀开油纸帘走进暖房时，脸色骤然沉了下来。

那几十株牡丹苗原本饱满青翠的花苞，竟有半数开始发黄萎蔫，有几株的叶片边缘甚至卷曲发黑，像是被什么东西灼伤了一般。

“姐姐，这是怎么了？”秋阑蹲下身，指尖轻触一株“姚黄”的花苞，那花苞触手温热，却软塌塌的，毫无生机。

祝清晏没有答话，只是蹲在火道旁，伸手探了探地面的温度。又起身走到墙边，摸了摸覆盖的油纸和草帘，眉头越皱越紧。

“温度太高了。”她站起身，环顾四周，“而且不均匀——靠近火道的地方过热，远离的地方又偏凉。夜里盖得太严实，空气不流通，湿气排不出去，花苞便闷坏了。”

她快步走到暖房角落，那里有一盆她特意留作对照的野生牡丹——没有放在火道旁，只是用草帘简单覆盖，反而比那些精心照料的“名品”精神得多。

“秋阑，你记一下。”她掏出随身的炭笔和纸递给秋阑，一边观察一边描述，“暖房的弊端有三：其一，火道供热不均，地温过低而气温过高，根系受寒，枝叶受热，花苞自然萎蔫；其二，油纸透光不足，虽有草帘保温，但白日光照不够，叶片无法充分进行光合作用，花苞发育迟缓；其三，夜间密闭过严，空气不流通，湿气积聚，易生霉病。”

秋阑顿了一下，犹疑道：“姐姐，光合作用……是什么？”

祝清晏这才意识到自己说秃噜嘴了，好笑地摇摇头道：“光合作用，就是叶承天光，以化生气，再通俗点说，就是吸收天地之灵气。”