王廷璋垂眸看向自己的手，指节还泛着白。他缓缓松开，没有说话。

“去吧。”王镇安摆了摆手，“有些话，拖得越久越难开口。你是我看着长大的，你什么性子我清楚——你不是不信她，你是太信自己的判断了。”

王廷璋沉默片刻，躬身一礼，抬步出了门。

祝清晏走得不慢，却也没有急到失态的地步。她一路穿过巷口，拐过街角，脚步始终稳当，只是面上的神色一寸一寸地冷下去。

清者自清。

她方才说得轻巧，可这四个字从自己嘴里说出来的时候，舌尖都是发苦的，若是任由流言肆虐，自己怎么可能保全道德名声于人间？

她想起那些日子——初见王廷璋时他虽说出言不逊，可也不至于面目可憎；济世园中共事时，他眉目间尚有一丝温和，可不过短短几日，自己进宫之后再碰见他，那点温和就变成了审视，审视又变成了冷意。

本以为他是天生如此，又因在宫中身居要职需得审慎的缘故。

她想了千百种可能，唯独没想过——他只是听了别人的话。

只是听了，便信了，甚至不曾问过她一句。

祝清晏忽然停住脚步。

街边有一棵老槐树，树荫下几个老人在下棋，棋子落在石板上，发出清脆的声响，他们见是祝清晏，纷纷转头向她打了声招呼，她笑笑以示回应。她站在树荫边缘，阳光从枝叶间漏下来，落在肩上，明明晃晃的。

她深吸了一口气，将那股翻涌的怒意一点一点压下去。

不对。

她不该这样生气。

她祝清晏什么时候在意过别人怎么看她？父亲蒙冤时，满城流言说她家收受贿赂，她没哭过；济世园初建时，难缠的难民觉得她包藏祸心不肯配合，她也没恼过；即便是王廷璋那些日子处处冷待，她也是气过便罢了，只想着如何把差事做好，从未为他的态度动过半分心绪。

那她今日为什么这么生气？

因为他觉得她“攀附”？

因为他觉得她“钻营”？

还是因为——

她忽然想起在宫中建造拾芳苑时找他加设宫灯，虽说二人每每说着说着就要吵起来，可那回他最后还是应了自己的想法。

她当时以为他是良心发现了，现在想来，他大约只是偶尔发一发善心罢了。

祝清晏垂下眼，忽然觉得有些可笑。

她深吸一口气缓缓吐出，转身打算绕一条近路回家，在小巷里走了没几步听见身后传来一阵急促的脚步声。

“祝清晏。”

王廷璋的声音不大，甚至算得上克制，可那三个字落在她耳朵里，却带着一股不容拒绝的力道。

她没停。

“祝司苑！”他又叫了一声，这次语气里多了几分郑重，甚至还有一丝她从未听过的小心。

祝清晏停下脚步，没有回头。

王廷璋走到她身后三步远的地方，也停了下来。

巷子里没有旁人，只有风从巷口灌进来，吹得两人的衣角轻轻翻动。

“今日之事，”他的声音有些哑，“是我叔父多言了。”

“多言？”祝清晏转过身来，目光平静地看着他，“王统领的意思是，令叔父不该告诉我这些？”

王廷璋眉心微动，似乎想解释什么，可话到嘴边又咽了回去。他沉默了一瞬，才道：“我不是这个意思。我是说——那些事，本该由我来说。”