淑妃浑身发抖，抬头望着皇上，眸中满是绝望，她张了张嘴，想说些什么，却发现所有的辩解都显得苍白无力，千言万语堵在喉间，只剩哽咽。

“皇上，臣妾……臣妾不是故意的，是凌婉柔她……她当年处处与臣妾作对，觊觎贵妃之位，臣妾也是一时糊涂，才犯下大错……”淑妃试着为自己开脱，却因为思绪混乱语无伦次，声音更是断断续续狼狈不已，“臣妾知道错了，求皇上看在嘉临年幼，看在臣妾母家多年效忠朝廷的份上，饶了臣妾这一次，臣妾再也不敢了！”

贺昭临走上前，将此前找到的玉佩、半片云锦碎片和残存的铜牌递到皇上面前，声音沉凝，带着几分压抑的悲愤：“父皇，这是淑妃宫中独用的云锦，是在御花园通往清芷轩的水系暗沟中找到的；此枚玉佩是在清芷轩的暗格中找到的，上面有母妃所刻的‘冤’字，当年母妃被她所害，神志恍惚之际，还对她推心置腹，谁知这个人前的好姐妹却在背后策划了这一切！害死母妃不够，还要谋害儿臣，进而栽赃祝大人，手段狠辣令人咋舌！今日她甚至亲自前来意图毁灭罪证，种种景象怎还容得她狡辩！”

祝清晏也缓缓开口，语气平静而坚定：“皇上，淑妃娘娘当年为了权势，为了巩固自己的地位，害死凌贵妃，栽赃臣女父亲，多年来欺上瞒下，如今怕旧事败露，又想斩草除根，今夜被我们当场抓获，皇上亲眼所见，证据确凿，想必已然明了。祝家蒙冤多年，凌贵妃含恨而终，还请皇上为我们主持公道！”

皇上接过证据，指尖微微颤抖，望着淑妃的眼神，由往日的温情与纵容，彻底变成了冰冷的失望与震怒。

他沉默了许久，周身的空气仿佛凝固一般，众人默默不敢发出声响，许久，他才缓缓开口，声音不大却清楚传遍了整个清芷轩：“淑妃，你太让朕失望了。十五年前，朕念及旧情，对你百般纵容，念及嘉临年幼，对你多有偏袒，不成想你竟如此蛇蝎心肠，犯下这般滔天罪行，谋害皇亲，栽赃忠良，朕如何能饶你？”

淑妃趴在地上痛哭流涕，她自知大势已去，再也没了往日的威仪。她亲手走进了祝清晏设下的圈套，亲手在皇上面前暴露了自己的罪行，多年经营毁于一旦，母家的荣耀、嘉临的将来怎还有望？

赵进忠虽已吓得浑身发抖，却也算忠心耿耿，见淑妃到如此地步自己连忙挣扎着跪爬到皇上面前，连连磕头求饶：“皇上饶命！皇上饶命啊！都是小的不好，是小的帮着娘娘做事，求皇上饶娘娘一命啊！”

皇上瞥了赵进忠一眼，语气冰冷道：“助纣为虐，罪加一等，拖下去，严加审讯，彻查当年之事，凡是与淑妃同流合污者，一律严惩不贷！”

禁军侍卫领命上前，架起瑟瑟发抖的赵进忠一把拖了下去。淑妃望着赵进忠的背影，又望着皇上冰冷的眼神，知道自己再无翻身之地，泪水渐渐模糊了视线。

正当皇上要下旨之际，一道清透的女声哭哭啼啼地从清芷轩门口传来，众人转身望去，原是年幼的嘉临公主闻讯而来。

“父皇！父皇！儿臣求您饶母妃一命！”贺嘉临跪伏在地连连叩头。

来的路上她已听闻事情的前因后果，知道母妃犯下弥天大错，却也知道母亲会如此有一部分原因是为了自己，故而无法袖手旁观。

皇上见嘉临哭得可怜一时无语，嘉临只好转向昭王爷再度求情：“皇兄，我知道母妃犯下大错罪无可恕，可我只求饶她一命，哪怕把我们母女逐出宫去做个平民百姓也好！”

贺昭临虽与淑妃势不两立，可嘉临自幼与自己亲近，一起长大的情谊让他平日里极为疼爱这个冰雪聪明的妹妹，可今日之事事关多人，淑妃背负数条人命，自己无论如何也做不到为她向皇上求情。

思及此，他唯一能做的只是扶起自己这个妹妹用指腹为她擦去脸上的泪水。

“嘉临，你我自幼在弘文馆识字读书，须知道‘祸福无门，唯人自召；善恶之报，如影随形。’”

嘉临公主泪如雨下，扑进贺昭临的怀中嚎啕大哭起来。

皇上看了看嘉临公主，对着淑妃道：“淑妃，那封书信你是写予何人？若你能说出来，朕看在嘉临的份上饶你不死。”

淑妃闻言满目绝望，唯有望着嘉临公主时才有几分生气，她思虑片刻下定决心，跪直身体朝着皇上深深磕了一个头，哀求道：“皇上，嘉临年幼无辜，望您看在往日情分不要轻待了她。臣妾以死谢罪！”