“你祖父那时更希望我考取功名，将来能够位极人臣，可又怕祖祖辈辈积累传承下来的构园图纸和手艺无人继承发扬。你祖父浩然，并无内外之分，便在致仕前招收了一个徒弟，盼着他能够学成技艺，将来为我朝之繁华景象贡献心力。我与他平日以师兄弟相称，只是没想到，他竟是父亲对手派来窃取构园图纸的无耻之徒！”祝朗的语气渐渐生硬。

祝朗缓了缓神色，继续说道：“他窃取图纸的行径被发现，我决定代父逐他出师门。几日后，我领旨为皇子庆生而构造的园子内不知为何多种了几株曼陀罗，那花妖艳，引得小皇子钟爱不已，却没想到误食其果，腹痛不止，我凭借你祖父传授的经验以草药解了此毒，陛下虽感念我们祝家祖上业绩饶了一家性命，但余怒难消，遂将我们一家赶出了皇宫，以至于此。”

“原来如此，我是曾疑惑，以爹造园的技艺又怎会屈居于陋室。”祝清晏望着父亲的背影道。

祝父转过身轻轻抚触着祝清晏的头，有些感伤：“清儿，你是我的独女，自然也得肩负起传承图纸的责任，为父本不想这么早将此大任托付于你，但为父怕是……”

“爹，今日到底发生了什么事，您为何频出消极之词呢？”

“只是为父年迈的一些感伤之语罢了。清儿，你只需记住为父自幼传授于你的造园之法，并将图纸融会贯通，以你的聪慧，定不负祖上恩德。”

“女儿记住了！”祝清晏坚定道。

迎夏节当天，祝清晏跟随祝父前往乐游园观看开园仪式，众人齐聚于乐游园门前，摩肩接踵，祝清晏个子娇小，眼前人头攒动，她即使踮起脚来也只能望个大概，听旁人说宫里专门派了上林署官员前来揭匾，祝清晏隐约见得台阶之上立着几位身着紫衣官袍的上人，县令身为当地官员陪在一旁，祝父则是作为建园人立在角落等候差遣。

揭匾后，那紫衣官员向前迈了一步，捋了捋胡须笑道：“诸位百姓，今日正值乐游园揭幕，陛下特下旨命我齐修声前来与会。陛下登基以来，国泰民安，粮仓满溢，我朝兴旺之景不可限量，今日所建乐游园特允我朝百姓入内观赏，一同感受这盛世繁华！”

底下百姓听得连连拍手叫好，齐大人转身入园，百姓们也嬉笑着尾随而进。

几人边走边抬手遥指远处的亭台楼阁，赞叹其形状奇特、与四周的繁花绿植相印成趣，又听见脚边径流带来淙淙之声，似引得游人往园内深处观赏，脚底的砖石巧妙地拼凑成葫芦和蝙蝠纹样，让人每迈一步都觉得福气绵延。

正当一行人沉浸在园中美景时，草丛中传来几声呻吟，为首的几位上官顿时变换脸色。

齐大人抬手招了几名侍卫近身道：“你们去瞧瞧那边发生何事。”

侍卫得令钻进草丛中，不一会搀着一名衣衫褴褛叫花子打扮的人出来，那叫花子惊惧地瑟瑟发抖，只一味俯首磕头。稽州境内少见乞讨者，如今却在这乐游园中现身，不免引得在场之人议论纷纷。

齐大人见他实在害怕得紧，便放缓了神色道：“你不必惊慌，抬起头来告知实情即可。”

那叫花子缓缓抬头，一双眼睛明亮似鹿，只是脸上满是污垢，已看不清原本的相貌。他又磕了一个头方才出声：“禀大人，民……草民是从临县逃命寻亲来到稽州，因夜半至此，腹中饥饿头晕眼花才进了这园子，今日扰了大人雅兴是草民之罪，求大人饶命！”

齐大人出生名门，文人墨客自幼便见得无数，今日看这小叫花虽抖似筛糠但言之有物有理有据，不免有些刮目相看：“这几日在宫中并未听得有奏折呈报难民一事，难不成……”他思忖了一会又道：“你说的邻县是何处？还有多少像你一样的人来到此地？究竟发生了何事？你可一一道来。”

“大人，草民是从丽县来的，老家住在舜江下游，本来河道是年年维护修缮的，不知为何今年迟迟不见官府派人前来动工，加上梅雨季阴雨连绵，水位上涨冲垮了堤坝，光是我们村就有百余户人家流离失所，草民没了房屋又怕瘟疫横行，就携老母逃命，可母亲年老体衰半路便力竭而亡，草民只能草草将母亲下葬，只身前来稽州。”

“丽县？本官记得你们那的县令是刚上任的吧，他难道没有设法善后吗？”

小叫花听了愈发哽咽：“大人，即便只有稀粥果腹而无立命之所，草民也不至于此啊！”

齐大人叹气道：“今日事出突然，无法一一细问。这样吧，李县令，你先将这小兄弟安顿下来，待我进宫面圣禀报此事再做打算。”

李县令已是满脸冷汗，见齐大人并未问罪，赶忙应下这门差事。

待齐大人走后，李县令召了一旁的祝朗上前道：“祝朗，既然你是建园人，便有查园之责，今日这小叫花差点让本官身陷囹圄，我虽为县令，但也只是个芝麻小官，承担不起这个罪责啊，况且我家中孩子多怕是顾不过来，这小叫花你接了去吧，给他喂几口饭换身衣服，日后问责起来也算你将功补过了。”

祝朗深知这李县令向来只顾明哲保身，可今日之事确实自己难辞其咎，便低头应下。