顺安县的别院静谧清幽，檐下风铃随风轻响，细碎的声响打破了午后的沉寂。

陈思衡蹑手蹑脚的走到陈琦婷的房门前，手指刚触到门板，又犹豫收回，反复酝酿了片刻，才郑重的轻叩三声：“阿姐，是我。”

房门吱呀开启，陈琦婷身着一袭月白襦裙，发间仅簪一支素银簪，眉眼间带着几分书卷气的清雅。

她见弟弟一脸“大事不妙”的模样，不禁莞尔：“进来吧，又是何事这般郑重？”

陈思衡大步流星跨进门，一屁股坐在梨花木桌旁，双手撑着桌面，一本正经的盯着陈琦婷，眉头拧成了疙瘩：“阿姐，你老实说，你和那小乞丐，到底是什么关系？”

“小乞丐？”陈琦婷端茶的手一顿，眼底笑意流转，“怎么，你还叫他小乞丐啊？”

“不然是什么？”陈思衡一拍桌子，他语气急切，带着少年人特有的执拗，“我看他油嘴滑舌，眼神闪烁，一看就心怀不轨！阿姐你可别被他骗了！你们根本不合适！”

“哦？哪里不合适？”陈琦婷放下茶杯，似笑非笑地看着他，“思衡，你若能有他一半的胆识、谋略与担当，我也不必这般为你操心了。”

陈思衡顿时垮了脸，委屈巴巴的凑到陈琦婷身边，伸手揽住她的胳膊，脑袋往她肩头蹭了蹭：“阿姐！京中多少青年才俊仰慕你？左相之子顾公子温文尔雅，天策大将军之子吕公子文武双全，哪一个不比那小乞丐强？他不过是长得好看，有点小聪明罢了！”

陈琦婷闻言，脸上的笑意淡了下去，轻轻叹了口气。

她此次随军南下，不仅是为弟弟网罗人才，也是为了逃避婚约。

左相门书平章事深得圣眷，其子顾秉言对她倾心已久，陈斌更是有意撮合，屡次暗示她以大局为重。

可陈琦婷心中自有丘壑，不愿沦为联姻的棋子，这才借着南下平叛的由头，暂避风头。

这些时日，陈琦婷时常去洛长离被软禁的别院。

那处院落虽偏僻，却打理得干净雅致，院中有株老槐树，枝叶繁茂，遮天蔽日。

两人常坐在槐树下，从天下大势聊到兵法谋略，从经史典籍谈到市井趣闻。

陈琦婷自幼饱读诗书，侃侃而谈，引经据典信手拈来；洛长离大多时候是倾听者，却总能在关键时刻语出惊人，他虽未正经入过学堂，但他直觉灵敏，见解独到，往往能点透问题本质。

“你从未念过学堂？”一次谈及一部著名兵法，洛长离随口引用的几句注解精准独到，陈琦婷忍不住好奇，“我听闻你早年在灵泉县打杂帮工，为生计奔波，按理该无暇读书才是。”

洛长离挺直脊背，脸上露出几分骄傲：“我曾在灵泉县县学堂旁听了三年，每日干完活就偷偷溜进去，趴在窗外听先生讲课。后来我认识了一位世家公子，他出身书香世家，人极好，时常偷偷给我送书，为我答疑解惑。再加上我天赋异禀，这些经史子集，自然手到擒来。”

“少臭美了。”陈琦婷被他那副得意洋洋的模样逗得发笑，眉眼弯弯，阳光下肌肤莹白，笑容明艳得让院中的槐树都似失了颜色，“灵泉县的书香世家，除了没落的梅家，便只剩钟家了。那位世家公子便是钟家大公子吧，我说的没错吧？”

洛长离故作生气的偏过头，“不告诉你！说了也没用，你定会想方设法劝说他归降朝廷，我可不能卖了朋友。”

“你倒是把我看得通透。”陈琦婷笑得更欢，指尖轻轻拨弄着裙摆，“两年后朝廷开科取士，他必然会参加科举，报效朝廷，届时自有出头之日，何须我亲自劝说？”

她话锋一转，目光灼灼的看着洛长离，“长离弟弟，你若有意入仕，我可举荐你入京中太学，师从名师，日后科举及第，前途不可限量，如何？”

洛长离缓缓摇头，语气坚定：“道不同不相为谋。昭璇姐的好意我心领了。”

两人相视无言，槐树叶沙沙作响，气氛一时沉静下来，那次交谈便这般草草结束。

朝廷大军开拔后，陈琦婷坐镇顺安县静候佳音，心中却始终惴惴不安。

她再次来到别院，坐在老槐树下，问出了心中的疑虑：“你觉得，南凌县之役，我军胜算几何？”

“必输。”洛长离几乎没有犹豫，语气斩钉截铁。

陈琦婷心头一沉，追问道：“你为何如此笃定？”

“昭璇姐，恕我直言。”洛长离看着她的眼睛，没有丝毫避讳，“你选择坐镇后方，而非随军出征，其实早就知道这是必输之局，只是不愿面对，心存侥幸罢了。”

陈琦婷浑身一震，沉默片刻，缓缓靠着身后的槐树坐下，语气带着几分疲惫：“你且说说你的道理。”

“凡战者，天时地利人和，三者缺一不可。而你们，一样不占。”洛长离条理清晰的分析道，“论天时，天乾篡位夺权，天下民心未归。你们刚平定月北，百废待兴，国库空虚，却匆匆发兵南下，劳民伤财，此乃必败之因。”

“天乾篡位” 四字如针，刺得陈琦婷眉头猛皱，指尖不自觉的捏紧了衣角，却终究没有打断他。

“论地利，天泉、天波两道水网纵横，而天波道境内山地密布，密林丛生。你们初来乍到，不熟地形，水军又孱弱不堪，处处受制。而归月军扎根天波道八年，对每一条河道、每一片山林都了如指掌，你们贸然集结大军攻打南凌县，无异于自投罗网。”

陈琦婷轻轻点头，语气中满是无奈：“训练水军非一日之功。我曾向父皇谏言，拨下银两，广招天下人才，训练水师，可父皇以国库紧张为由拒绝，朝中老臣也纷纷进言，称水师无用。如今想来，真是悔不当初。”

“最后是人和。”洛长离的声音低沉了几分，“归月军虽人少，却皆是为光复神月而来，同仇敌忾，众志成城。而你们朝廷内部派系林立，各怀心思，连训练水师这等大事都难以定论。初战便折了楼帆水军，后续又屡遭袭扰，军中疫病蔓延，士气低落，这岂是取胜之师该有的模样？”