“子脩，你可知这天下，有多少人盯着为父的位置？”曹操饮尽杯中酒，“袁绍四世三公，拥兵数十万。刘表坐镇荆州，带甲十万。为父稍有行差踏错，便是万劫不复。”

曹昂恭敬道：“父亲有昭若先生、奉孝祭酒等智囊辅佐，定能逢凶化吉。”

曹操摇头：“谋士再多，终究是外人。这曹家的基业，终究要交到你手里。”

曹操说得兴起，又怕儿子骄傲，便转了话头。“用兵之道，切忌骄狂。御下更需恩威并施。西凉军野性难驯，张绣虽降，却不可全信。你且记好，为将者，当有容人之量，亦要有雷霆手段。”

父子俩聊到后半夜。

曹操撑不住酒意，沉沉睡去。

次日清晨。

曹操醒来，头痛欲裂。他揉了揉额角，看到趴在榻边睡着的曹昂。

昨夜巷子里的那名女子，在曹操脑中只剩下一个模糊的剪影。

长子的孺慕与听教，更令他印象深刻。

曹操心情大好。他拍了拍曹昂的肩膀，叫人进来伺候洗漱。

不多时，亲兵进来通报，说张绣和荀衍求见。

曹操让人把两人带进来。

张绣进帐时，神色已经恢复了镇定。他向曹操行礼后，便直接开口。

“末将有一事要向主公告罪。”

曹操抬手虚扶。“张将军何出此言？”

“昨晚末将的婶娘擅作主张，在巷中等候主公。”

张绣说这话时，脸上的愧色不像装的。

曹操动作一顿。

“末将与婶娘两情相悦，早已私定终身。她忧心主公因旧俗轻视末将，昨夜本想去探探主公的口风，临了却胆怯退缩，惊扰了主公。请主公降罪。”

曹操端起茶盏，掩饰住眼底的错愕。

帐帘在此时被人掀开。

一名亲兵快步入帐，单膝跪地。

“主公，昨夜那名女子的身份已经查明。”

亲兵并未察觉帐内情形，继续禀报。

“此女乃张济将军遗孀，现居张将军府中，姓邹……”

“咳。”

曹操咳了一声。

亲兵这才抬头，看见坐在下首的张绣。

余下的话全堵在了喉间。

坐在下首的荀衍忽然笑了一声。

声音不大，却把所有人的注意力都引了过去。

“难怪主公错愕，昨晚派人去查的，其实是大公子。”

曹操怔了怔。

曹昂撩起衣摆，单膝跪在帐中。

“父亲恕罪，昨夜儿子巡营，听闻父亲饮宴归来，便去迎候。恰见那女子在巷中徘徊，行迹十分可疑。儿子恐有刺客潜伏，又见她神色惶恐，担心是有冤情不敢诉，便擅作主张，派人去查其底细。”

荀衍不给任何人思考的时间，紧接着开口。

“大公子也是一片孝心。宛城刚刚归降，军中各部尚未安定。那女子若有冤情，大公子不能置之不理。若是刺客，更不能任其靠近主公。”

“所以大公子命人查明身份，昨夜又与我商议。我连夜入城，这才寻到了张将军府上。如今看来，不过是虚惊一场。”

“是儿子虑事不周，惊扰了张将军家眷，请父亲降罪。”

这口锅接得又快又稳。

荀衍暗自点头。

大公子不愧是曹家少有的厚道人。厚道归厚道，该顶锅时半点不含糊。

曹操看着跪在面前的长子，脸上怒色多过尴尬。

当然，这怒色主要是演给张绣看的。

“胡闹。”

“张将军已经归顺朝廷，便是自己人。你暗查他的家眷，叫张将军如何自处？”

曹昂俯身道：“儿子知错。”

“你该赔罪的人不是我。”曹操假意板起脸，对曹昂说了一句。

曹昂转向张绣，拱手一拜。

“昂行事欠妥，冒犯将军府眷，请将军恕罪。”

张绣连忙起身扶住他。

“大公子折煞末将。大公子关怀主公安危，谨慎些也是应当。何况昨夜之事，本就是内子鲁莽。”

荀衍抬眼看了张绣一下。

好家伙。

昨日还是婶娘，今日已经成了内子。

这改口速度，快过闪电。

张绣对邹氏绝对是真爱。男人的领地意识一旦被激发，护食的速度简直令人咋舌。面对曹操调查邹氏的举动，张绣心知肚明，直接用这两个字宣告了所有权。