荀衍转过头，直视郭嘉。“奉孝兄长。那些胡人呢？鲜卑，匈奴，乌桓。他们盘踞在北方。看着中原内乱，看着边防空虚，他们会怎么做？”

郭嘉神色一肃。他第一次正视这个问题，大脑快速运转。

“汉武帝征伐匈奴，历时四十四载。耗空了文景之治积累的国库。打得匈奴归顺的归顺，西迁的西迁。”郭嘉条理清晰地分析，“大汉余威犹在。异族各部也是一盘散沙。短期内，他们不敢大举南下。”

郭嘉话语一折，“但你担心的没错。若内战旷日持久，国力衰退。异族必生觊觎之心。好不容易打出的百年太平，极可能毁于一旦。防患于未然，是上策。”

荀衍听着郭嘉的分析。

在郭嘉不知道未来，那场持续百年的浩劫，五胡乱华。衣冠南渡。北方汉人沦为两脚羊。十室九空，白骨露野。

那是刻在现代人骨子里的历史创伤。荀衍知道历史的走向，却无力阻挡历史的车轮。他妄图改变，但天下大势依旧按照既定的轨道滑落。

荀衍不知道自己的努力究竟有没有用处，他眼眶发酸，视线变得模糊。

一滴眼泪毫无预兆滑落，砸在玄色的衣袖上，晕开一团深色水渍。

郭嘉愣住，他抬起手，指腹擦过荀衍的眼角，抹去那道水痕。皮肤触感微凉。

“你在怕什么？”郭嘉问。

荀衍偏过头，躲开他的手。“我怕山河破碎。我怕这神州大地，沦为异族屠宰场。”

郭嘉收回手。他搭在膝盖上，看着远处的夜色，夜风吹乱了他的长发。

“阿衍。”郭嘉开口，字字千钧。“文若兄一心匡扶汉室。他忠于的，是那个摇摇欲坠的大汉。你忠于的，是这天下的百姓。”

荀衍僵住，奉孝兄他真的懂！他迎上郭嘉的视线。

荀衍停顿，声音低沉下来，“奉孝兄长可会帮我？”

郭嘉的眼神清明锐利，“我郭奉孝不问天命，不信鬼神。无论你选哪条路，无论前面是刀山火海还是万丈深渊。我与你站在一起。”

荀衍笑了。眼角的红晕未褪，笑容驱散了心底的阴寒。

“好。”荀衍偏着头，盯着郭嘉的侧脸，突然开口发问：“奉孝兄长，你为何还要喊我阿衍？”

郭嘉转头。两人视线在夜色中撞在一起。

“怎么不喊我的字？”荀衍追问。

郭嘉定定地看着眼前人，念出这两个字，“昭若。”

荀衍满意地应了一声。

郭嘉看着他，继续说道：“这字取的好。天生日月，昭昭其行。你这人，就是想做那日月，泽被苍生。”

此话一出，荀衍愣住，哪有这么夸人的？

他酒意退去两分，热度从耳根蔓延，爬上脸颊。

郭嘉捕捉到那抹红晕。他凑近了些，语调上扬：“怎么？被我说中了，害羞了？”

荀衍抬起头，迎着郭嘉的目光， “奉孝兄长。你知道吗？”

郭嘉收起调侃，等着下文。

“你才是我生命中的一束光。”

夜风停歇。万籁俱寂。

郭嘉的心跳漏了一拍。这小子知不知道自己在说什么？

几日后，荀府书房内，宽大的黄花梨木书案上，并排摆放着三份形制考究的辟除文书。

“冀州牧韩馥，渤海太守袁绍，后将军袁术。”荀绲指着这三份文书，“三路诸侯，同时派人送来辟除文书，欲征召友若与文若前往任职。你们兄弟二人，有何打算？”

书房内安静片刻。

荀谌率先开口，“父亲，韩文节本就是我们颍川人。他对颍川士子的能耐知之甚详，此番征召，意在用乡党稳固其在冀州的根基。”

荀绲点头，“韩馥占着冀州这块富庶之地，钱粮广盛，兵强马壮。去他那里，倒也不失为一条出路。”

荀谌却摇头，“韩文节这冀州牧的位置，坐不长久。”

“友若何出此言？”荀绲的问话带考教的意味。

“匹夫无罪，怀璧其罪。冀州乃天下重镇，户口百万，带甲十万。韩馥其人，性格怯懦，才不配位。他守不住这冀州牧的位置。”

荀谌的目光转向旁边那份署名袁绍的文书。

“袁本初出身四世三公的汝南袁氏，如今被各路诸侯尊为讨董盟主，声望如日中天。但他名义上只是个渤海太守。渤海地狭人稠，供养不起袁绍的野心。他若想成事，第一步便是拿下冀州。”

“袁绍这招叫客大欺店。韩馥请袁绍入冀州，就是引狼入室。”荀谌继续道。

荀绲眉头皱起，“既然韩馥必败，那你便不能去冀州了。”

“不，我要去。”荀谌坐回原位，神色平静，“正因为冀州必将易主，我才更要去。我先去韩文节处探探路，摸清冀州的虚实。待袁绍发难之时，顺势而为。”

荀彧听懂了长兄的弦外之音。荀谌这是打算借韩馥的跳板，项庄舞剑，意在沛公。