“小的派人去青坑村找赵大，赵大不在家。”长风压低声音，“邻居说，昨日午后，有个陌生男子来找赵大，两人说了几句话，赵大便收拾东西跟那人走了。至今未归。”

“陌生男子？”裴宴放下笔，“什么模样？”

“邻居说不清楚，只记得那人穿着靛蓝短褐，像是城里的打扮。”长风道，“属下怀疑，是有人抢先一步，把赵大带走了。”

裴宴沉默片刻，手指在案上轻轻叩击。

这一招，倒是快。

“让人继续找。”他沉声道，“青坑村附近，归平县境内，都要搜。活要见人，死要见尸。”

长风抱拳：“是。”

他转身要走，裴宴又叫住他。

“告诉明月，让人盯紧水月庵和归平县衙。”裴宴眸光微冷，“若赵大被灭口，杀人的人，总要处理尸首。”

长风会意，退了出去。

书房里重归寂静。裴宴站起身，走到窗前，望着外面渐渐西斜的日头。

赵大失踪，这条线索暂时断了。但对方越是急着动手，就越说明心虚。

他想起昨夜大牢里，许娇娇说“静非假扮小女”时的语气。静非，那个老尼姑，如今在何处？

“来人。”

一个侍卫应声而入。

“去查查水月庵那个静非比丘尼的下落。”裴宴道，“她若还活着，多半在水仙姑身边。若死了……”

他没有说下去，但侍卫已经明白。

侍卫退下后，裴宴重新坐回案前。窗外，夕阳将落未落，天边烧成一片橘红。秋风渐起，卷起满庭落叶，沙沙作响。

归平县大牢里，许娇娇正吃着差役送来的晚饭。

那食盒里装着一荤一素一汤，还有一碗白米饭，热气腾腾，香味扑鼻。她吃得慢，细细咀嚼，像是在品尝什么珍馐美味。

那差役守在门口，赔着笑道：“许娘子，您慢用，不够还有。县尊吩咐了，要好生伺候娘子，有什么需要，您尽管吩咐。”

许娇娇点了点头，没有多说。

她吃完最后一口饭，放下碗筷。那差役忙上前收拾，又从怀中取出一个油纸包，双手递上。

“许娘子，这是有人托小的转交给娘子的。”

许娇娇目光微动：“谁？”

差役压低声音：“是个穿青衣的汉子，说是……菰城来的。他没说自己是谁，只让小的务必把东西送到娘子手上。”

许娇娇接过油纸包，打开一看——里面是一封信，还有一小包卤肉。

她的心跳漏了一拍。

那卤肉，和昨夜那人带来的一模一样。

她拆开信，借着牢房里昏黄的灯光，一字一句读起来。

信很短，只有几行字：

“安勿忧。已遣人查证，不日可白。赵大失踪，疑有人灭口，然愈如此，愈证其事有鬼。静待三日，必亲迎汝出。珍重。”

没有落款，但那字迹，遒劲挺拔，力透纸背，一如他本人。

许娇娇将信贴在胸口，闭上眼，深深吸了一口气。

他说，必亲迎汝出。

他说，珍重。

夜深了。

归平县衙后堂，周景明还在灯下翻看案卷。那卷宗里，是关于许娇娇的谋害人命一案，苦主赵大，证人有落溪村村民、水月庵香客，还有那个自称亲眼见许娇娇见死不救的汉子。

他越看越觉得不对劲。

这些证人，全是归平县的人。那个汉子，他认得，是王大官人庄上的管事。那几个落溪村的村民，据说也是王大官人佃户。至于水月庵的香客，更不必说。水月庵的水仙姑，和王大官人是什么关系，他虽初来乍到，也有所耳闻。

这哪里是苦主告状，分明是有人设局。

周景明揉着眉心，长长叹了口气。

他知道，自己被人当枪使了。那个胡文，多半收了王大官人的好处，拿着他的追牒去抓人。而他这个知县，稀里糊涂就成了帮凶。

如今钦差盯着，他若不把这事掰扯清楚，别说前程，只怕项上人头都难保。

可王大官人那边……

他咬了咬牙，心中有了计较。

翌日一早，周景明唤来刘大勇，低声吩咐了几句。刘大勇面露诧异，随即抱拳应下，匆匆离去。

周景明站在堂前，望着渐渐升起的日头，脸上闪过一丝决然。

这归平县的天，该变一变了。

与此同时，菰城钦差行辕。

裴宴拿起案上那份刚从京城送来的密报，目光落在那几行字上。

宋大，宋国公府远房族人，本名宋义，景和十年在京城做事，后因卷入一桩人命案被宋国公打发回应天府老家。据查，此人与崔琰素有往来，景和十年腊月二十三夜，曾有人见他在翠玉楼附近出现。

宋义。

裴宴咀嚼着这个名字。应天府那边，暗探已经找到了他的下落，正在进一步核实。只要拿到他的口供，翠玉楼大火、崔琰与宋家的勾结，便可大白于天下。

“郎主。”长风快步进来，脸上带着喜色，“应天府那边传回消息，找到宋大了。”

裴宴目光一凝：“如何？”

“宋大，宋义，如今在应天府乡下隐居，改名换姓，开了一家杂货铺。”长风压低声音，“咱们的人已经盯上了他，只等郎主一声令下，便可拿人。”

裴宴沉默片刻，缓缓道：“先不要打草惊蛇。让人暗中盯着，看他是否与崔琰、王兆仁有联系。等这边收网，一并拿下。”

“是。”长风应下，又接着道，“郎主，赵大出事了。”

裴宴抬眼。

长风道：“咱们的人在青坑村附近搜了一夜，今早在山脚下发现一处新翻的土。挖开一看，是具男尸，身上有伤，面目模糊。但衣着和赵大失踪时穿的相符。多半是赵大。”

裴宴眸光一沉。果然，灭口了。

“仵作验过了吗？”

“验了。致命伤是后脑重击，应是被人用石头砸死的。”长风道，“尸首已运回，只等家属认领。”

裴宴点了点头。赵大一死，线索断了，但也坐实了对方杀人灭口的罪行。只要找到凶手，顺藤摸瓜，不怕揪不出背后的人。

“继续查。”他沉声道，“谁杀了赵大，谁就要偿命。”

长风抱拳，退了出去。