“娘子若有什么需要帮忙的，”沈谦斟酌着字句，语气恳切，“尽管开口。沈某虽不才，在菰城也还有些人脉，或许能尽绵薄之力。”

许娇娇抬眼看他，眼中闪过一丝讶异，随即化为温煦的笑意：“多谢公子好意。若有需要，小女不会客气的。”

她说得客气，沈谦却知道，她大概率是不会来找他的。

心头掠过一丝淡淡的失落，却也更添了几分欣赏。自立，自重，不攀附，不诉苦。这样的女子，他平生仅见。

又闲谈了几句，多是沈谦问些医理药性，许娇娇一一解答。她说起医术时，眼神格外明亮，言语清晰，深入浅出，连沈谦这个外行都听得入神。

不知不觉，日头已偏西。

小厮在门外探头探脑，沈谦知道该告辞了。他起身，目光在院中最后流连一圈，落在许娇娇脸上：“今日叨扰娘子了。”

“公子言重了。”许娇娇送他到门口。

沈谦站在门槛外，转身看她。夕阳的余晖给她周身镀上了一层柔和的金边，她微微仰头看他，眼眸清澈如秋水。

“娘子保重。”他轻声说。

“公子也是。”

沈谦点点头，转身离去。走了几步，忍不住又回头——她还站在门口，见他回头，微微一怔，随即颔首示意。

他转过头，脚步却有些发沉。

心底那份说不清道不明的情愫，经此一见，非但没有淡去，反而愈发清晰了。

他想见她。想听她说话。想看她专注做事的样子。甚至……想护她周全，让她不必再这般如履薄冰地活着。

这种念头一旦生出，便如藤蔓般疯长，缠绕心头。

沈谦轻轻叹了口气。

他知道，这条路不好走。家世、门第、父母的期许、世俗的眼光……都是横亘在前的沟壑。

可是……

他回头，巷子深处那扇木门已关上了。夕阳将他的影子拉得很长，孤零零地铺在青石板路上。

可是，他放不下。

与此同时，小院内，许娇娇闩好门，转身回到院中。

静尘正在收拾茶具，见她回来，轻声问：“沈公子走了？”

“嗯。”许娇娇在石凳上坐下，望着竹席上的羽毛出神。

静尘犹豫了一下，还是开口：“娇杏，我看沈公子对你……很是上心。”

许娇娇回过神，淡淡一笑：“沈公子是知恩图报的君子，今日来，是为谢救命之恩。”

“不止如此。”静尘摇头，“我看他看你的眼神……不一样。”

许娇娇沉默了片刻，轻声道：“师姐，我与沈公子，云泥之别。这些话，以后莫要再说了。”

静尘看着她平静的侧脸，欲言又止，终是叹了口气，不再多言。

许娇娇低头，继续拣选羽毛。指尖拂过柔软的绒朵，心思却有些飘远。

沈谦的心意，她何尝感觉不到？那样温润守礼的君子，那样不加掩饰的关切。

可是……

想起那夜月光下，裴宴离去时的背影。想起他派人暗中保护这小院，想起他应下中秋之约，想起他听她陈述案情时的认真。

两个身影在脑海中交错，一个如月色清寒，一个如春水温润。让她的心绪有些纷乱。

许娇娇甩甩头，将那些杂念抛开。

眼下最重要的，不是这些儿女情长。而是水仙姑，是王大官人，是那些尚未清算的旧账，是头顶悬着的那把利刃。

她要活下去。要安生活下去。

至于其他……且随缘吧。

夕阳彻底沉下去了，暮色四合。小院里点起了油灯，昏黄的光晕中，三个女子继续忙碌着，将那些洁白的绒朵，一点点收集起来。

而巷外，沈谦缓步走着，脑海中尽是那双清澈的眼眸。

他知道自己该克制，该理智。

可是心这东西，一旦动了，又岂是理智能全然掌控的？

秋风吹过，带来些许凉意。沈谦拢了拢衣袖，抬头望天——月牙初升，清辉淡淡。

来日方长。

他在心中默念。