许娇娇心里有些乱，连她也说不清楚，为什么会忽然想到他。

“裴安抚使带来了一批粮食和药材，”赵药师没注意她的异样，继续说，“可还是不够。菰城周边十几个村镇都淹了，灾民数以万计。更麻烦的是……”他顿了顿，声音更低了，“今天救回来的人里，已经有七八个开始腹泻、发热了。”

许娇娇收敛心神，忙问：“症状如何？”

“腹痛如绞，水泻不止，高热畏寒。”赵药师眉头紧锁，“我怀疑是……霍乱。”

这两个字像冰锥，扎进许娇娇心里。霍乱，在古代几乎是绝症，传染性极强，死亡率极高。一旦爆发，后果不堪设想。

“隔离了吗？”她急问。

“已经将发热的人单独安置在后院厢房，”赵药师道，“可人这么多，地方这么挤，难保不传染。”

许娇娇站起身：“我去看看。”

后院厢房里，七八个病人躺在草席上，个个面色苍白，嘴唇干裂。有个年轻妇人抱着婴儿，孩子哭得声嘶力竭，她却无力安抚。许娇娇上前查看，婴儿额头滚烫，小脸通红。

“孩子也染上了？”她轻声问。

妇人泪如雨下：“大夫，求您救救孩子……他才三个月……”

许娇娇心中酸楚。她检查了婴儿的症状，又查看了其他病人，心中有了判断——确是霍乱无疑。

“赵药师，”她走出厢房，神色凝重，“必须立刻采取隔离措施。所有病人集中安置，健康的人不得靠近。接触过病人的人也要观察。还有，饮水必须煮沸，食物要煮熟，排泄物要深埋。”

赵药师点头：“我已经吩咐下去了。可药材……”他苦笑，“治霍乱的药材本就稀缺，如今更是千金难求。”

许娇娇沉吟片刻：“我有几个土方子，或许管用。苍术、艾叶熏烟可消毒避疫，马齿苋、车前草煎水可止泻，虽不能根治，或可缓解症状。”

“只能试试了。”

这一夜，许娇娇几乎没合眼。她带着静尘、静心，将仁心堂里里外外用艾草熏了一遍。又熬了几大锅草药，分发给众人。赵药师则带着伙计，在院中挖坑深埋污物。

可疫情还是蔓延开了。

第二日，又多了十几个病人。第三日，这个数字翻了一番。仁心堂后院已无处安置，只好在前院搭起简易的草棚。

恐惧像瘟疫一样传播。有人想逃，可外面是滔滔洪水，无处可逃。有人开始传言，说这是天罚，是妖孽作祟。许娇娇甚至听到有人低声议论：“听说张记药铺那个许娘子在仁心堂……该不会是她带来的晦气吧？”

静心气得发抖，想上前理论，被许娇娇拉住。

“现在不是争辩的时候。”许娇娇提了提面上的蒙布语气平静，“先救人吧！救人要紧。”

在这个当头，舆论谣言都不足为惧。

“许娘子。”

一个有些清融中带着许些疲倦的声音响起。许娇娇转头，看见草棚入口处站着一个年轻人，穿着半旧的青布衫，头发用布带草草束着，脸上带着病容，却依然能看出原本的清俊模样。

此人她见过，在何山的道观。和裴宴一起由清风道长陪着他们，那日匆匆一面，许娇娇有个过目不忘的本事。

许娇娇愣了愣，急忙上前：“郎君是……郎君怎么在此？”

“在下沈谦，”年轻人微微欠身，声音因发热而有些低哑，“家父讳翊，祖居菰城沈氏。曾在何山道观……与娘子有过一面之缘。”

话没说完，她注意到沈谦的脸色，两颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，眼神也有些涣散。她心头一紧，不由伸手探向他的额头。

触手滚烫。

沈谦有些愣住，只觉得额头探上来一直略微冰凉的手，极其舒服。他没有躲，因为他有些懵。他没想道许娘子竟如此直接。

“病了多久？”许娇娇急声问。

沈谦回过神，有些心虚，他差点忘记，许娘子是个医者。于是虚弱地笑了笑：“两日。起初只是头晕，今早开始腹泻……”他顿了顿，低声道，“家里人都撤到城东老宅了，我留下来帮着安置灾民，没想到……”

许娇娇虚扶着他在旁边的草席上坐下：“你不该来的。这里病人太多，容易传染。”

“我知道。”沈谦咳嗽了几声，“可出了这么大的事，菰城乃我祖宅，我们府上不能不出面，如今到处缺人手，我虽是读书人，也识得几个字，总能帮些力所能及的事。”他看向许娇娇，眼中带着歉意，“给娘子添麻烦了。”

“沈郎君客气，”许娇娇摇摇头，仔细为他诊脉。脉象滑数，舌苔黄腻，确是霍乱的典型症状。

沈谦，她自然早就有耳闻。刘寡妇经常八卦一些菰城的达官显贵，有时她也随口多问几句。沈尚书第的嫡长孙，青年才俊。父亲沈翊进士出身，在京城为官，他则和几个兄弟跟随祖父母住在菰城，在州学肄业。

“你先躺下歇息片刻，我去熬药。”许娇娇诊好脉起身要走。

沈谦却叫住她：“许娘子。”

许娇娇回头看他。

“这些时日……多有劳烦。”沈谦看着她，声音很轻，“我听说，这几日你都没怎么合眼。”

许娇娇愣了愣，没想到他会关心自己。她垂下眼睑，声音平和：“我乃学医之人，只是尽本分。”