天气好不容易放晴，谁知第二日又了场急雨。

雨是卯时开始下的，起初只是细密的雨丝，到了辰时，忽然瓢泼起来。雨水顺着屋檐哗哗地淌，在青石板路上砸出一个个水泡。北瓦子今日的庆祝宴设在清风楼，楼檐下挂了防雨的油布，伙计们忙着用竹竿将漏雨的地方顶住，可雨水还是溅得大堂里湿漉漉的。

许娇娇和张东家他们一行到时，一楼大堂已经挤满了人。都是这几日参会的药师、郎中，穿着各式各样的衣裳——绫罗绸缎的有，粗布麻衣的也有。空气里混杂着雨水潮气和药膳的香味，闹哄哄的。

“咱们坐那儿。”张东家指了指靠墙的一张桌子，那桌已经坐了几个小药铺的掌柜，认得是张记的东家，点头招呼。

陆续有人进来。仁心堂的赵药师到了，身后跟着两个伙计，捧着几个锦盒；济世堂的关大夫也来了，与几位老郎中拱手寒暄；还有几位州府来的名医，都是白发苍苍的老者，被人簇拥着往主桌请。

辰时三刻，周行老起身说话。

老人家今日穿了身崭新的深青直裰，声音洪亮：“诸位，今日乃医药评鉴会最后一日。这五日来，老夫与李真人、关大夫、孙大夫等几位行老，有幸见识了江南道医药行当的兴盛，见识了诸位同仁的真才实学。敬诸位一杯！”

众人举杯。许娇娇以茶代酒，抿了一口。

宴席开始了。药膳一道道上桌，黄芪炖鸡、当归羊肉、枸杞炖鱼……香气扑鼻。席间渐渐热闹起来，药师、郎中们互相敬酒，议论这几日的比试，谈论药材行情，说起各地医馆的趣事。

许娇娇默默吃着饭菜，耳朵却竖着。她听见邻桌几个老郎中的对话：

“仁心堂那批川黄连，品相确实好，炮制也讲究……”

“济世堂的关大夫诊脉是真准，前日那个小儿泄泻的病例，他一眼就看出是误用寒凉药伤了脾胃……”

“还是赵药师老到，六味地黄丸制得挑不出毛病……”

她听着，心里暗暗点头。这些老前辈个个都有真本事，自己那点制药手艺，在他们眼里怕是小孩子过家家。

正想着，主桌那边传来王太医的声音：“……此次评鉴会，江南道人才济济，实乃医药之福。”他顿了顿，念了几个名字，“仁心堂赵药师、济世堂李大夫、青州刘老先生、扬州陈掌柜……皆为我辈楷模。”

每念到一个，那人便起身拱手，众人举杯相贺。

许娇娇的名字自然不在其中。她心里反倒踏实——这般最好。她一个十二岁的乡下丫头，若真被当众点名，才是麻烦。

这时，李真人忽然开口：“说到年轻后辈，老夫这几日倒见着个不错的苗子。”他顿了顿，“张记铺子那个小娘子，许娇杏，制药颇有天赋。虽年纪尚小，可火候把握精准，心性也沉稳。”

众人的目光齐刷刷看向许娇娇。

许娇娇心头一跳，忙站起身，垂首行礼：“真人过奖了，只是侥幸。”

周行老捻须点头：“确实，那六味地黄丸加芝麻油的法子，用得巧妙。”他看向许娇娇，眼神温和，“小姑娘，好好学，日后必有作为。”

王太医也含笑看了她一眼，点点头，却未多说。

这般勉励两句，便过去了。众人的注意力很快又回到那些成名已久的药师、郎中身上。许娇娇松了口气，重新坐下，手心却已冒了汗。

宴至半酣，气氛愈加热烈。有老郎中当场切磋起医术，争论某个疑难杂症的治法；有药商说起今年药材行情，摇头叹息；还有人说起医馆里的趣事，引得众人哄笑。

许娇娇静静听着，觉得有意思极了。这些才是真正的医药行当——有学问，有经验，有烟火气。她这几日虽在比试中露了点脸，可跟这些浸淫几十年的老前辈比，实在算不得什么。

这时，她察觉到一道目光。

抬眼望去，只见角落里坐着位男子，约莫五十来岁，面容阴鸷，眼神透着一丝不善，那男子正盯着她看，见她望来，微微撂下眼帘，举杯独饮。

许娇娇心中一惊，忙低下头继续吃饭。这男子她前几日并未见过，不知为何今日在此，许娇娇心中打鼓，会是王大官人的人吗？

宴席继续。雨水打在油布上，噼啪作响，反倒衬得屋里格外热闹。

许娇娇正吃着，身旁忽然有人低声道：“小娘子，你就是许娇杏？”

转头一看，是个四十来岁的中年妇人，穿着半旧的藕荷色褙子，面容和善。

“正是。”许娇娇起身行礼。

妇人摆摆手：“坐，坐。我姓吴，在城南开了间小医馆。”她打量着许娇娇，“前日你制那六味地黄丸，我瞧见了。火候把握得不错，难得你这般年纪。”

“吴大夫过奖了。”

“不是过奖。”吴大夫笑笑，“我像你这般大时，还在药堂里当学徒，整天就知道捣药、晒药，哪懂得什么火候分寸。”她顿了顿，压低声音，“你有天赋，是块好料子。只是这行当里，人心复杂。你年纪小，又是女子，行事要更谨慎些。”

许娇娇心头一暖：“多谢吴大夫提点。”

吴大夫点点头，不再多说。

宴至申时，周行老再次起身。

“诸位，今日还有一事要宣布。”他环视众人，“经行会合议，今年评鉴会前十名已定。稍后张榜公布。另外，行会特设‘杏林新苗’奖三名，奖掖年轻有为的后辈。”

他念了三个名字，都是二十来岁的年轻药师。三人起身，在一片或真诚、或羡慕、或客套的掌声与贺喜声中向周行老及众人行礼。席间气氛被推至一个小小的高潮，随后便自然而然地转入更为松弛的交谈与寒暄。又过了一盏茶的功夫，这场汇聚了江南医药界大半人物的盛会，才在周行老最后的举杯致意中正式宣告结束。

宴席散了。众人陆续离去。外头的雨小了些，天色依旧阴沉。

许娇娇跟着张博士步出清风楼，正要登上旁边的骡车，忽然，一辆规制严整的黑漆平顶马车恰好停稳。车厢两侧的暗金色回纹在日照下流转着沉敛的光泽，靛蓝锦缎车帘被一只骨节分明的手掀起。

只见一人弯腰钻出车帘，挺拔的身子如修竹，一袭石青色云纹杭绸直裰更衬出通身的清贵气度。落地抬眼时，目光恰与阶前的许娇娇撞个正着。