她深吸一口气，电话响了几声就被接起，Toby妈妈温柔的声音传来：“Serena? What's wrong?”(Serena，怎么了？)

听到熟悉的声音，沈若斐的眼泪再也忍不住流了下来，声音哽咽着说：“Mrs. Robinson, I... I've had an accident. I was near the intersection of Ocean Park Boulevard and Main Street when I was driving and someone tried to rob me. I braked suddenly and got rear-ended by the car behind me... The other party wants me to pay compensation, but I don't understand the local laws here and have no idea what to do...”(Mrs.Robinson，我……我出事了，我在Ocean Park Boulevard和Main Street交叉口附近，开车的时候遇到有人抢劫，我急刹车，被后车追尾了……对方要我赔偿，我不懂这里的法律，不知道该怎么办……)

Toby妈妈听到后，语气立刻变得严肃起来，连忙安抚道：“Serena, don't be afraid and don't argue with the other party. We'll be there soon. Stay where you are and be safe. It's best to call the police first and tell them what happened.”(Serena，你别害怕，也别和对方争执，我们马上过去。你先待在原地，注意安全，最好先报警，告诉警察事情的经过。)

“OK, I see. Thank you, Mrs. Robinson.”(好，我知道了，谢谢Mrs. Robinson。)沈若斐挂了电话，按照Toby妈妈的嘱咐，拨通了911报警电话。电话接通后，她努力平复着情绪，用不太流利的英文向警察说明情况：发生车祸的地点、事由，还有抢劫男子的外貌特征和逃跑车辆的情况。警察在电话里询问了她的姓名、联系方式和车牌号，告知她会尽快赶到现场。

挂了报警电话，沈若斐靠在自己的车旁，双手抱在胸前，身体微微发抖。晚风一吹，带着冬日的寒凉，她才发现自己的外套落在了车里，可此刻却丝毫感觉不到冷，只有满心的恐慌和无助。白人男子还在一旁不停地抱怨，偶尔有路人上前试图调解，却都被他不耐烦地赶走。

大约15分钟后，两辆警车呼啸而至，停在了现场。两名警察下车后，拿出记录仪，开始询问情况。就在沈若斐紧张地组织语言，想要向警察说明事情的经过时，Toby的父母驱车赶到了。Toby爸爸穿着一身西装，看起来格外沉稳，他快步走到沈若斐身边，拍了拍她的肩膀，轻声说：“Serena, don't worry. Leave it to us to handle it.”(Serena，别担心，交给我们处理。)

有了Toby父母的撑腰，沈若斐悬着的心稍稍放下了一些。Toby爸爸先是和警察礼貌地打招呼，然后用流利的英文向警察详细说明情况，包括沈若斐遇到抢劫、急刹车的缘由，还拿出手机，记录下现场的痕迹和两辆车的损坏情况。Toby妈妈则留在沈若斐身边，轻轻拍着她的后背，安抚她的情绪，给她递上纸巾，轻声说：“It's okay, Serena. The police will handle this situation fairly.”(没事的，Serena，这种情况警察会公正处理的。)

白人男子见状，也上前和警察辩解，坚持认为是沈若斐突然急刹车，导致自己追尾，要求沈若斐承担全部责任并赔偿损失。Toby爸爸冷静地与他对峙，指出当时有抢劫事件发生，沈若斐的急刹车是为了躲避行人，属于紧急避险，而且根据加州的交通法规，后车驾驶员有义务与前车保持安全距离，未能保持安全距离导致追尾，本身也存在一定的责任。

警察认真听取了双方的陈述，查看了现场的痕迹，又调取了附近的监控录像——监控清晰地记录下了抢劫男子横穿马路的画面，以及沈若斐急刹车、后车追尾的全过程。随后，警察又询问了几位围观的路人，核实了事情的经过。

在警察与Toby爸爸、白人男子进一步交涉的间隙，沈若斐站在一旁，看着Toby爸爸沉稳应对的身影，心里满是感激。她知道，若不是Toby父母及时赶来，以她的英语水平和对美国法律的不了解，恐怕会陷入更大的麻烦。Toby妈妈看出了她的心思，笑着说：“Serena, don't be so polite to us. You're staying at our house. It's only natural that we should look out for each other when we're abroad.”(Serena，你别跟我们客气，你住在我们家，在国外互相照应是应该的。)

沈若斐点了点头，眼眶依旧有些发红，轻声说：“Mrs. Robinson, I'm truly grateful to you all. Thank you for coming all this way at such a late hour.”(Mrs. Robinson，真的太感谢你们了，这么晚了还麻烦你们跑一趟。)

“And you still say such offhand things to me.”(跟我还说这些见外的话。)Toby妈妈温柔地笑了笑，“It's not easy for a girl to study abroad. If you encounter any problems in the future, don't bear them alone. Please call us at any time.”(你一个女孩子在国外读书不容易，以后遇到什么事，别一个人扛着，随时给我们打电话。)

大约半小时后，警察的交涉终于结束。一名警察走到沈若斐面前，用平和的语气向她说明处理结果：根据监控录像和证人证言，确认她是因为躲避抢劫的行人而急刹车，不存在故意违章行为，因此不会对她进行定罪或吊销驾照的处罚。但根据加州车辆法典第22350条“合理车速”的规定，驾驶员在行驶过程中，有义务保持能够随时停车的安全车速，她在行人密集区域未能提前预判风险、适当减速，存在一定的疏忽，因此需要缴纳一笔罚款，金额为238美元。同时，警察判定后车驾驶员（白人男子）未能与前车保持安全距离，承担本次追尾事故的主要责任，其车辆损失由自己的保险公司承担，双方无需互相赔偿。

听到这个结果，沈若斐长长地舒了一口气，悬着的心终于彻底放下了。虽然被罚款有些郁闷，但相比于被定罪或承担巨额赔偿，这个结果已经算是最好的了。她连忙向警察道谢，然后在罚款通知单上签字确认——按照美国的法律规定，签字仅代表收到通知单，同意后续处理流程，后续她可以选择缴纳罚款，也可以在规定时间内申请行政复议。

白人男子虽然有些不满，但在铁证面前，也只能接受处理结果，悻悻地离开了现场。警察收起记录仪，叮嘱沈若斐以后开车一定要更加谨慎，尤其是在行人密集区域，要提前减速，注意观察路况，然后便驱车离开了。

现场的人群渐渐散去，沈若斐看着自己的车——后保险杠被撞得有些变形，幸好损坏不算严重。她转头看向Toby的父母，再次郑重地道谢：“I really appreciate you all so much today. Without you, I really wouldn't know what to do.”(今天真的太谢谢你们了，如果不是你们，我真的不知道该怎么办。)

Toby爸爸摆了摆手，笑着说：“举手之劳而已，别放在心上。”(It's just a small favor. Don't take it too seriously. )

Toby爸爸给沈若斐科普了一些美国交通法规的小知识，比如遇到紧急情况如何处理、发生车祸后需要注意什么、如何与警察和保险公司沟通等，沈若斐认真地听着，一一记在心里。

做完这一切后，她打车赶往“Green Fabric”，迟到了整整一个小时。Miller看到她气喘吁吁、脸上带着疲惫的样子，语气缓和了一些，最终同意在原价基础上降低8%的价格，同时保证面料的可降解率和质量。

一周的时间很快就过去了，沈若斐终于完成了面料的挑选工作。综合对比后，她最终选择了“Eco Textile”作为主要面料供应商。当她把面料样品和供应商报价发给Lila时，Lila非常满意：“没想到你能在这么短的时间里找到这么合适的面料，还兼顾了环保性、性价比和工期，比我预期的还要好。”

那天下午，沈若斐带着确认好的面料样品回到USC工作室，将面料小样贴在设计稿旁边，看着完整的设计方案和面料样品，心里充满了成就感。这两周的忙碌，从深入研究品牌风格、反复修改设计稿，到跑遍LA的面料厂、应对各种分歧和意外，虽然辛苦，却让她对可持续设计有了更深刻的理解，也积累了宝贵的商业合作经验。

之前她也曾幻想过在自由美利坚，自己会如美剧里的大女主一样雷厉风行、做事精明，但现实就是这样。现实一定是残酷的、波折的。体味困难是人生的必修课，但是否把它看作“困难”则在于自己的选择。

或许这也是自己当年选择来到一个陌生的国家，当一个陌生人的原因吧。