那缕带着清苦气息的茶香！

原来如此。

然黑暗已彻底吞噬了她。

再次睁眼，身下是略显粗糙却干燥的软垫，鼻尖萦绕着淡淡的霉味与草木清气。

明栀撑起身，环顾四周。

一间简陋屋舍，唯有一桌一椅，陈旧得漆皮斑驳，绝非武陵驿的格局。

心下一惊，她脱口唤道：“鹿韭！”

无人应答。

她猛地掀开身上薄毯，疾步下榻走向门边。

推开门，映入眼帘的是一片幽深的丛林，四下寂然，空无一人，小屋侧旁搭着个低矮的棚屋，瞧着似是厨房。

未知带来的寒意悄然爬上脊背，她浑身紧绷，放轻脚步，慢慢挪向那棚屋，甫一探头，紧绷的心弦却骤然松下。

札原恰在此时抬眼望来，见她陡然松懈的模样，嘴角噙起一丝低笑。

他依旧穿着那身半旧的天青色直裰，衣袖挽至肘间，露出一截线条紧实的小臂，白皙手背上淡蓝色的血管微微凸起，竟在晨光下显出一种诡异的生机。

“我的婢女何在？殿下将我带至此处，意欲何为？” 反应过来后，明栀言语间已失了恭敬，她没忘那杯茶中的蹊跷，纵知他大抵不会害她性命，但遭人这般算计，终究怒火难平。

“孤本就如风中残烛，暗处欲除之而后快者不知凡几。” 他声音平淡无波，仿佛在陈述与己无关之事，“若你身死，孤的嫌疑便再难洗脱。”

明栀垂下眼帘，遮掩眸中翻涌的思绪，连日疲惫留下的青黑痕迹竟已消退不少。

是了，眼下武靖公府明面上仍属三皇子一党，若她意外身亡，父亲必定上奏弹劾太子，朝中札览一党更会借此将污水泼尽，一举扳倒东宫。

莫非札览已察觉她暗生异心？可她这份心思，全因他背后步步设计而催生，还是说，他查清她的底细，只为拿住把柄，逼她死心塌地效忠？

如今见这颗棋子似有脱控之兆，便索性让她之死发挥更大的效用？

思及此，她眉目间阴云密布，面色冷得骇人。

“又或许，巴郡局势晦暗不明，有人不愿上头看清其中勾当。” 札原漫不经心地接了一句，手中长筷捞起锅中煮熟的面条，又将一枚煎得恰好的荷包蛋卧于其上。

他将那碗热气腾腾的素面推至明栀面前，递过竹箸，语气轻缓：“先用些。”

明栀并未客套，接过筷子，低头小口吃起来。

这番解释亦在情理，若真如此，那昨夜刺杀便非独针对她，而是欲将太子与她一并除去。

当时若非她让鹿韭去救他，或许此刻曝尸荒野的便是这位孱弱的太子殿下了。

“所以，你是想让人假扮你我，随队前行，引那幕后之人再次出手？” 她咽下一口面条，侧首看向札原。

若队伍照常行进，他们却隐于暗处，不仅能更快抵达绥阳，或可打对方一个措手不及。

想到此处，她竟觉得此人或许并非全无头脑。

然而一念及那杯茶，脸色又阴沉下来。

札原也取了一碗面，却不动箸，只闲闲挑着面条。

听她询问，眼中漾开些许笑意：“那倒不是，一击未中，幕后之人短期之内，怕是不会再轻易现身。”

“是孤衣袍告罄了。” 他放下筷子，理所当然道，“二小姐昨日既说要赔十件予孤，跟着大队人马，如何方便去市集采买？只得委屈二小姐，随孤出来一趟了。”

言罢，仿佛自觉此计甚妙，一双狭长凤眼微微弯起，竟显出几分得色。

明栀一噎，瞪着他半晌说不出话来。

果然！是她对这人抱了不该有的期待！

她喉间低哼数声，终是挤出一个皮笑肉不笑的弧度：“太子殿下有令，我岂敢不从。”

“只是这荒山野岭，离市集怕比官道更远，殿下若有需求，吩咐随行仆从便是，他们定当趋奉周全，何须殿下亲自劳顿？”

言下之意再明白不过：他分明是故意折腾她。

“一群人前呼后拥，有何意趣？” 札原不以为意，慢条斯理道，“再者，若教人知晓孤督办公务途中，竟流连市集、采买衣衫……传出去，总归不妥。”

原来他还有这番妥帖的心思。

明栀气极，反而低笑出声，一字一顿道：“殿下思虑，果然周全。”

札原坦然颔首，鼻腔里低低“嗯”了一声，竟将她这句满是讥讽的奉承照单全收。

他侧头看向她气鼓鼓的脸，心中好笑，修长泛白的手指端起茶杯，水中映出她神采奕奕的侧脸，他看了片刻，忽地一饮而尽。