罗刹与巴郡相隔千里，中途还得备下牛羊食的草料，这中间的艰辛和耗费不可比拟。

便是在当地宰杀牛羊，运送过去，怕也是腐的不能再吃了。

是以修路迫在眉睫。

这些时日，因修路一事牵扯甚多，满朝文武为此事焦头烂额，唯市舶司一众官员春风满面，与愁云惨雾的同僚格格不入。

“此事我略有耳闻，不论与罗刹的牛羊交易成否，修路于巴郡百姓总是福祉。”明栀语气平淡，她知晓此事，还是因父亲偶然提及，说巴郡故交连夜修书哭诉，恳求设法将他调离那是非之地。

巴郡修路若成，既可解国库之急，又能与罗刹长远互市，于百姓更是百利。那些促成此事的官员必将擢升，有何棘手之处？她隐隐觉得内情并不简单，却一时难窥关窍。

“绥阳县令数日前出事了，说是山崩毁路，阻了工程，巴郡总督王信尚未及问罪，此人便已自缢于宅中。”云瑞淡声。

山体崩塌，整治起来耗资巨万，省中便疑心毁山一事与此人有关，其目的便是阻挠修路国策。

流言一出，如火燎原，顷刻传遍巴郡。

当地牧民愤而不平，聚众为县令喊冤，声势愈演愈烈。

省府恐事态扩大，竟以“刁民”之名将闹事者尽数收押。

此举实属荒唐，那县令或许出于愤懑，未等押解省城问罪，便胆大自尽。

县令一死，牧民更是群情激愤，连连疾呼此事藏有阴谋，乃祸国殃民之举。

这还不止，风传县令死前曾留数封奏折欲上达天听，然而那些奏折却不翼而飞。

此事在省府已闹得沸沸扬扬，想来不久，永徽帝埋于各处的耳目，便会将巴郡乱象呈报京师。

云瑞望着明栀陷入沉思的侧脸，并未将自己所知全盘托出，想起那人叮嘱，他又缓声道：“陛下定会遣关羽书前往调查此案，同时督协总督完成修路大业，此行……恐是死局。”

此言如一道电光，骤然劈开明栀脑中纷乱思绪。

是了，她记得巴郡总督王信乃是高阁老门下，与皇商白有道过从甚密，常借高阁老之名敛财四方。

这绥阳县令死得蹊跷，不就说明永徽朝官官相护已成积弊，其间水深，恐怕足以掀翻高阁老这条大船。

她心头一凛，陛下派关羽书去，莫非是要助三皇子掩下此事？

“非也。”云瑞似看透她所思，继续道，“巴郡民意已倒向绥阳县令，关羽书身为三殿下之人，若刻意回护，只会尽失民心，故他此行，只能做‘青天’。”

“陛下此举，是要三殿下自断臂膀，以成全修路大业。”他声音低沉，字字诛心。

明栀缓缓摇首，玉指轻叩案沿：“若绥阳县令当真阻挠国策，莫非关羽书为顺民意，便要遮掩实情，犯下欺君之罪不成？”

纵为平息民愤，稳住民情，亦不可留下这般把柄，万一他日东窗事发，民心再度翻覆，届时首当其冲，遭灭顶之灾的，必是三皇子一党。

然若不安抚民意，修路国策便寸步难行。

她抬眼看向云瑞，眸光流转，心中暗忖：此人说关羽书此行是死局，恐怕不假。

不过细察圣意，倒似有意令三皇子与高阁老互相牵制厮杀。

陛下此举……莫非已存扳倒高家之心？

可亦不能仅凭此断定陛下有意舍弃三皇子，这番安排，反倒像是给他一个“大义灭亲”、揽获民心、立功封王的机会。

明栀眉尖轻蹙，似拢薄烟，巴郡修路一事，纵使圣意幽微难辨，关羽书此行也必定生死难料。

关羽书此人，自幼负有神童之名，为官公正廉明，不惧权势，本是辅佐君王的良材。

偏偏此局，唯有正人君子的性命方可破解。

她轻轻摇头，几不可闻地低叹：“倒是可惜了。”

若非身在札览阵营，她其实不愿见这般人物葬送于官场倾轧之中。

“此事成败，便要看关羽书如何抉择了。”云瑞温声打断她的思绪，望向她的目光里沉淀着某种决心，“下官必从中周旋，助二小姐达成所愿。”

明栀心中掠过一丝淡嘲，此人心机深沉，所言所行，未必不是借她之手成己之事。

不过眼下他尚有可用之处，若能借此达成目的，不妨暂且用之。

她面上不露分毫，只微微颔首，语意清淡：“大人若真得用，日后前程，自然似锦添花。”

说罢，她拂袖起身，青棠悄步随上，主仆二人施施然向门外走去。

云瑞当即离席，躬身长揖相送。

直至那脚步声遥不可闻，他仍保持着恭送的姿势，肩背挺拔如松，纹丝未动。

“姿态倒是做足了，可惜人家一分也未信你。”一道慵懒中透着讥诮的嗓音，自厢房深处幽幽响起。

云瑞缓缓直身，便见札原自隔壁雅间踱步而来。

那面绘着青绿山水的墙壁，竟是一扇巧设的暗门。

他未置一词，只朝来人淡然行礼。

札原径自走到食案前，目光漫不经心地扫过桌上菜式。

笋尖玉兰片、蜜汁火方、桂花糖藕……几样甜口菜色动得明显些。

他撩袍坐在明栀方才的位置，指尖掠过她饮过的白玉杯沿，眸色幽深：“此行你跟在她身边，务必取得她的信任。”

云瑞躬身，语调平稳无波：“属下......定当竭尽全力。”