严修明没接那杯酒，反而不慌不忙夹了一块羊肉送进口中，细细咀嚼，直至完全咽下，才抬眼看向举了半天酒的康朔，缓缓道：“我倒是无妨。只是苦了副使周兆安他们。当夜回去便发了寒热，在西华馆躺了好几日，今日才算能起身。”

康朔面皮一紧，随即讪笑道：“实在是惭愧。战俘交接本不是麻烦事，我便没有过问，谁料他们如此怠慢，反倒让老弟看笑话了。”

话说到这，严修明也顺势问道：“那康兄如今的意思，这一千雍军，打算如何交接？”

康朔叹了口气，又开始哭穷哭难：“修明老弟，你我相识多年，为兄也不说虚的。这一千人，是我从乌护、斜律那些豺狼手里硬要来的。光是打点、安抚，便耗去不少钱粮。西康地瘠民贫，这些年又天时不顺，实在是周转不开……”

又来了。

不过，严修明早已想好应对之策。

不待康朔话音落定，他便轻轻一摆手，气势豪迈地靠在椅背上：“康兄不必多言，不就是十万石粮和五万匹绢吗？若能换回一千将士，安陛下之心，稳千里边陲，这些钱粮不算什么。”

“当真？”康缇眼睛一亮。

“自然当真。”严修明微微颔首，旋即话锋一转，“不过，这毕竟不是个小数目。粮绢调拨，转运千里，非旦夕可至……”

他低头摩挲着酒杯，皱着眉头，佯装思虑一番，片刻后又道：“不如这样，我做主，请朝廷首批调拨一万石粮、一万匹绢。待公主銮驾平安进入雍后，即刻启运，交付金凉。余下之数，按季支付，一年为期。如何？”

听了这番话，康朔脸上的笑容渐渐消失。

钱，拿到手才是真的。他明白这个道理，更明白严修明所谓“按季支付”，不过是想将剩余钱粮拖得不了了之。

画张大饼就换走俘虏？

那不能够！

想到这，康朔重新堆起笑容：“如此甚好。那么，为兄也投桃报李，待首批粮绢抵达金凉，我便立刻释放两百战俘，让他们与家人团聚。至于剩下的两千人嘛，自然也是按季送还。老弟，你看如何？”

“康兄这是信不过我啊。”严修明的声音瞬间变冷了许多，脸上的笑意也消失了，“既是信不过我，待我回奏京师，请圣上另派使臣来议吧。”

说罢，他重新拿起食箸，就着早已变凉的菜肴，又吃了起来。

“老弟言重了！我怎会信不过你？”康朔笑得有些僵硬，“实在是西康小国寡民，难抵西境众部……”

任凭康朔怎么说，严修明始终一言不发，大吃特吃。两人一时又陷入僵局。

很多事情就这样，一千战俘，看似微不足道，可事关邦交，便重若千钧。若就此舍弃，大国颜面尽失，更寒了将士的心；若力保赎回，区区一千，那么大的代价，也确实不值得。

而严修明早就看穿这一点。有些僵局，不可强攻，事缓则圆。

只是，苦了那些被俘的将士了。西康嘴上说着，实则和关押犯人没什么区别，全都在阴湿的大牢里塞着。

身为使臣，严修明深谙博弈之道，懂得取舍与等待。可他也是带过兵的将军，知道将士之苦，终究是于心不忍。他将那些冷菜大口大口地塞入嘴里，不过是逼自己咽下这口气。

就在两人僵持之际，一阵突兀的嘈杂声打破了眼前的静默。

康朔眉头紧皱，对内侍斥道：“去看看，让那边安静些，休要惊扰贵客！”

内侍匆匆而去。不过片刻，又是一阵闷响与凌乱脚步声。二人不约而同地向窗外望去，只见一缕黑烟携着焦糊的气味，飘然而至。紧接着，是一声凄厉尖锐的惨叫。

“走水了？”

两人对视一眼，瞬间了然，几乎同时起身，疾步向外冲去。

甫一出来，眼前的景象便让两人心下一惊。

只见廊道那头，一个被烈焰吞噬的人影正疯狂地挣扎、奔跑，并发出阵阵哀号。内侍、婢女们惊慌失措，提着水桶追赶，水花四溅。侍卫试图拦阻扑打，惊呼不断，场面一片混乱。

就在跃动的火光之后，一个纤秀的身影悄然出现。

正是康缇。