2026年1月13日，早上8：00，谷雨潭。

泼墨山峦一层叠一层将湖水围得严实，湖水像是上好的浅色碧玉，澄澈剔透得照出黛山与薄云的足迹。湖心中央静静泊着一座房子，仿佛它是从水底生长出来的清雅植物般与山色、湖水融为一体。纯中式的黛瓦白墙，线条舒展利落，屋顶飞檐向天空挑起弧线，多少有点留恋飞鸟的垂怜。

余骨乘坐船夫划的船来到湖中心房子门口，他看到牌匾写着“谷雨潭”三个字，轻轻用铜环叩门。不到半分钟，一个孩子悄悄拉开门，眼神好奇地看他。

这孩子看着只有不到十岁的样子，怎么来当门童了？

余骨报上姓名后说明来意：“麻烦通报一声，我与沉主理人有约。”

等了大概五分钟，孩子跑过来拉门让他进来。

余骨跟随孩子边走边环视周围环境。一道曲折回廊将整间中式房屋贯穿，而环绕廊下的地板并非实心，竟被做成一圈空槽，从外面望向槽内能窥见湖水内数十尾游鱼悠然不已。它们吞吐藻类、虾米等微生物，游动轨迹与水上房子、山峦层叠的倒影交错。

他被小孩带到一处房间前，门牌写着“生百谷”三个字。

小孩离开后，余骨推门进去发现室内装修是宋代美学装修风格。浅色木质地板，镂空屏风雕画书字，木架摆放错落有致，桌台上有一支梅花插进花瓶内。

沉期烨身穿浅蓝色真丝家居服，他正坐在桌台前用毛笔写字，见他到了只是略微颔首：“来了。”

余骨心中仍然忐忑对方叫自己来的目的，等坐在沉期烨正对面的桌台前，他才找话题开口：“没想到观海市还有这样的仙境。”

自然景观他见过许多，但通过划船才能到湖中心搭建的房子对他来说还是头一次。这里渺无人烟、山清水秀，完全称得上一句世外桃源。

沉期烨没有回应他，只是静静地用毛笔书写。

余骨有点尴尬，他如坐针毡般地望向窗外，外面不知何时下起了雨，细密雨丝缠绕湖水泛起涟漪与鱼儿嬉戏。

他不知对方找他来的用意，也担心自己被看透更多秘密，所以大脑处于紧绷状态，神经像上满发条的机器般转个不停。

“你很紧张。”

余骨听到这话怔住，他抬眼看见男人脸色冷淡地递给自己一杯茶：“松针和梅花煮的。”

“谢谢您。”他注意到沉期烨的眼下略有乌青，猜测对方可能是熬夜伤身，礼貌地接过茶杯饮下，口感滋润入心田，“我还是第一次和您面对面独处，紧张是难免的。”

沉期烨：“不像。”

余骨怔住：“？”

男人的眼珠瞥向他，只是轻描淡写的一眼就带给余骨莫名的滔天压力：“你的眼神里没有下级对上级的敬畏感。”

余骨心里一惊，轻轻掀起唇角：“您……”

“取代。”

余骨攥紧手指，他不明白对方说这话的意思。

沉期烨：“我听过一个故事。渔民在海边网到一条大鱼，他把这条鱼带回家准备杀掉熬汤饱餐一顿。鱼被放到案板上，渔民一刀砍下去，刀卷刃后还伤到自己，而鱼却完好无损。”

余骨心脏狂跳，他的呼吸急促，嘴唇颤抖：“为什么？”

沉期烨看向他：“因为这条鱼从头到尾都没有肉，它是一条锋利、坚硬的鱼骨头。渔民以为捡了便宜，却没想到自己才是案板上的鱼。”

室内静默无声，桌台前的花瓶插着的一支梅花散发似有若无的梅香，花瓣轻飘飘随风落在余骨的膝盖处。他的喉咙动了动，只觉得刚才喝下的茶水犹如滚烫岩浆般席卷肺部，强烈刺痛和血液里窜出来的寒意交织汇聚成沙哑嗓音：“我不明白您的意思。”

男人眉眼沉静，语气冷然：“装傻不可取，我第一次见像你这么有野心和魄力的方舟玩家。”

一句话打碎余骨的妄想，甚至把他竭力隐藏的秘密曝光。

余骨惊觉室内温度急剧而下，对方只是眉眼间向他投来轻描淡写的探究足以让他压力倍增，这种情不自禁想要把心底秘密全然托出的压迫感促使他更紧张。

他在进入游戏前没见过方舟世界的高等公民，才知道原来上位者对下位者的降维打击是如此明显。这些无论是在哪个世界都是权贵的人，血液和基因里都流淌着傲慢和冷血的支配感。

他清晰地意识到面前的男人与褚星沿这类富二代有着本质区别。