吴桂花身子一软，像一截枯木般倒了下去。

萧昀将她关进屋里，想了想，燃了一根定魂香。香烟袅袅升起，清冽如松风，与吴桂花往日闻惯的梦烬截然不同。

萧昀想着，兴许能压一压她体内的毒，至少拖到方晦出关。

可她没想到，吴桂花中毒已深，一根定魂香根本不起效用。

吴桂花醒过来时，比先前还要癫狂几分，活像一具刚从坟墓里爬出来的走尸，见人就咬，喉咙里发出兽类般的嗬嗬声。

萧昀按住她，额上冒了细密的汗珠，又多点了两根。

结果更糟。

吴桂花发狂得更凶了，挣扎的力道大得惊人，干瘦如柴的手臂竟挣得萧昀虎口发麻，好几次险些被她挣脱。

更骇人的是，她心口那白骨妖树的幼芽，竟在数息之间暴涨，一夜便长得有婴儿小臂那般粗壮，白森森的枝丫从血肉里破皮而出。

萧昀站在床边，看着那白森森的枝丫，手心里全是冷汗。她头一次感到了手足无措。愣在那里，手指发凉，脑子里一片空白。

她见过白骨妖树成型的样子，因此她知道后果有多恐怖。一旦吴桂花体内的妖树彻底长成，这整条街、这整座镇子，都会变成一片白骨森林。到时她能逃，可这东联镇的三千七百余口百姓怎么办？

向家里求救吗？

萧昀忽然攥紧了拳头，不想，万分不想。

从家里逃出来的那天，她就对着那扇朱漆大门发过誓，此生此世，绝不会再回到那个家。

就算死，也要死在外头，死在自由的路上，绝不回去做那个被关在笼中的金丝雀。

就在萧昀一筹莫展、心急如焚的时候，吴优不见了。

她本就因为吴桂花的事忙得焦头烂额，日夜守在那间屋子里，连合眼的工夫都没有。而吴优偏在这时候不告而别，这不是瞎添乱么？

萧昀派萧七萧九去找他，将能找的地方都找了个遍，仍是杳无音讯，像是人间蒸发了一般。

就在她准备亲自去找的时候，吴优回来了。

他神情恹恹，眉眼耷拉着，整个人像一株被烈日晒蔫了的草。衣襟上沾着不知从何处蹭来的灰土，袖口还有几道不起眼的裂口。眉宇间，笼着一片化不开的阴郁。

吴优谁也没看，直接略过迎上来的萧昀与怪藤，面色阴沉地进了吴桂花的房间，随手将门关上，落了闩。

萧昀愣了一愣，快步跟上去，想推门进去，却发现门从里面闩得死死的。她站在门外，凝神静听里面的动静。

屋里传来吴桂花的咆哮嘶吼，那声音早已不像是人发出的，更像是困在笼中的野兽在垂死挣扎，尖锐而凄厉。

除此之外，没有其他声响。

她皱起眉，正暗自纳罕，一股怪香忽然从门缝里飘了出来。

萧昀脸色大变。她抬脚便踹，三两下便将那扇本就破旧的木门踹得四分五裂，木屑纷飞中闪身进去。

屋里，吴桂花正抱着一个香炉，痴狂地吸嗅着。那神情，满足得像婴儿吮着母亲的乳汁，脸上甚至浮起一丝诡异的笑。

那香炉里燃着的，赫然是梦烬，烟气浓得几乎要凝成实质。

萧昀的目光越过她，落在站在一旁的吴优身上。他面色平静，平静得像一潭死水。

萧昀登时火冒三丈，一把抓住他的衣领，将他整个人拎了起来，一字一句从牙缝里挤出来：“你知道自己在做什么吗？”

吴优看着她。目光里没有恐惧，没有愧疚，甚至没有一丝波澜，如同一口枯井：“知道。”

萧昀恨铁不成钢，手上的力道又重了几分，几乎要把他勒死：“那你还做！”

吴优被她勒得喘不过气，脸色渐渐泛青，却仍是一动不动。他面色平静，望着她，轻轻说：“不做，难道要让我看着她变成怪物，或是死在我面前吗？”

萧昀一噎。那些涌到嘴边的话，忽然就堵在喉咙里，一个字也吐不出来。

是啊。不做，又能如何呢？

萧昀攥着吴优衣领的手指，一根一根地松开。她垂下眼帘，看着自己松开的手，涩声道：“对不住。”

吴优苦笑了一声，摇了摇头，慢慢走了出去。走到门口时，脚步顿了顿，他望着门外那片阴沉沉的天，像是要把那灰蒙蒙的颜色刻进眼底。

“这是命啊。”

少年站了一会儿，又重复了一遍，声音更轻了：“这便是我们的命。”

萧昀站在原地，望着他离去的背影，很久没有动。

之后的日子，萧昀强迫自己不再去想那些她无力改变的事——吴桂花的癫狂，吴优的选择，那间小屋里日复一日燃着的梦烬。

她把所有心思都放在探查镇中情况上，带着怪藤，将东联镇的角角落落摸了个透彻。

哪条巷子有暗哨，哪个时辰换班，哪户人家私底下对李鸭蛋一伙颇有怨言，她都记在心里。

她甚至还找到了李鸭蛋他们的总部——百花楼，一座七层高的朱漆楼阁，门前日夜有打手把守，进出之人皆佩刀携剑，气焰嚣张。

她也打听到了，李鸭蛋这伙人的老大叫魏虎，是个通明境的修士，在这镇上横行霸道了十几年，无人敢惹，也无人能治。整个东联镇都活在他的阴影之下，敢怒不敢言。

她把镇中的情况打听得差不多了，只等方晦出关，便可定下计策。

吴优则是隔三差五地出去。

每次回来都是一脸阴郁，像是从什么深不见底的地方爬上来，浑身上下沾满了说不清道不明的疲惫，而且每次回来，都会给吴桂花带梦烬。

他不说去了哪里，萧昀也不问。她只是看着他日渐消瘦的背影，看着他眉宇间越来越浓的阴霾，看着他眼角不知何时添上的细纹，什么也说不出来。

但萧昀知道，他在走一条不归路。