“谁在那里偷听？”唐昉神色一变，江晚韵只见他身轻如燕，几个纵越便追了上去。

唐昉不多时回来，他脸上是哭笑不得的神情，手里还抱着一只猫咪：“不知是后宫中哪位贵人豢养的爱猫，竟是溜到此处。”

江晚韵强打起精神，她接过窝在唐昉怀里仍旧不安分的猫儿：“我去交给掌事姑姑就好，兴许她会知道，宫里哪位贵人丢了猫。”

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刑戒司压着王内侍来六宫认人时，江晚韵的手心沁出汗水，站在她旁边的胡思棠还以为她是不舒服。

胡思棠关切地询问江晚韵：“晚韵姐姐，你可是身体不适？”

江晚韵摇头掩饰情绪，她近日来称得上心力交瘁。

唐昉自从出征后杳无音信，西北边关距离京城足有几千里远，军报少不得在路上耽搁时间。

荣安公主那边又迟迟没有吩咐，江晚韵甚至要疑心，荣安在宫中的布置，怕是要被冯贵妃和太子殿下铲除干净。

江晚韵像是被放在一口油锅里，她生怕自己被冯贵妃的人捉去刑讯，又怕唐昉在西北前线有个三长两短。

冯贵妃宫中领头内侍拉长嗓门说：“姓王的，你可给咱家瞧清楚，是谁在宫中让你送消息出宫。贵妃娘娘金口玉言承诺过，只要你把这违反宫规之人指认出来，娘娘就会饶你不死。”

一众女官纷纷低下头去，生怕被牵连其中丢了小命，连江晚韵也不例外。

当内侍们的靴子停在江晚韵眼前时，她听到自己心跳如雷。

江晚韵不敢相信，王内侍竟然会背叛荣安。但眼下情形容不得她多想，她迅速打好腹稿，思考如何和王内侍撇清关系。

眼见王内侍的手颤颤巍巍举起，很快又无力地垂下。

架着王内侍行走的刑戒司内侍，伸手探过王内侍鼻息：“公公，人晕死过去了。”

冯贵妃宫中内侍总管满脸不耐烦神色，待到此人悠悠转醒，只怕给了同谋之人足够时间逃离。他计上心头，挥手示意刑戒司嬷嬷，将王内侍所指方向的女官们尽数带走，其中就包括江晚韵和胡思棠。

这是江晚韵进宫后第一次来到刑戒司，以前她觉得父亲关她的柴房已是世间最为恐怖之地。而如今她才知晓，刑戒司牢狱比起家中柴房更为恐怖十分。

女官们被关在同间牢房里，有胆子小的女官早就被吓晕过去。

有人绝望地哭泣出声：“我听人说过，只要进了这刑戒司，不死也要被扒层皮的，我们还能活着走出去吗？”

监牢里骇人的滴水声不绝于耳，牢室里又是阴风阵阵。

胡思棠入宫时间不久，同被关押的女官里，她只认得江晚韵一人，她似是寻找安慰地牵起江晚韵的衣袖。

江晚韵本是想要安慰胡思棠的，但她蓦地想起唐昉说的，唐家向胡家议亲胡思棠之事。

准备伸出的手僵硬地停在半空，江晚韵权当做，没看见胡思棠的举动。

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身为胡家小姐的胡思棠不过被关上一炷香的时间，后宫中有头有脸的人物很快出现，亲自带着胡思棠离开。

胡思棠离去时，刑戒司主事嬷嬷点头哈腰地送胡小姐出门。

剩下的女官们面面相觑，她们未曾想到，胡思棠居然会被森严宫规轻易放过。

同伴们议论纷纷，江晚韵恍若未闻，她将身子靠在土墙上，不多时沉沉睡去。

江晚韵本就是死过一次之人，面对生死之事她颇有经验。

年长的女官们常说，死亡并不可怕，行走宫中怕的是生不如死。

江晚韵梦到儿时，长姐带着她一同去听说书的场景。那街头的说书先生常说，王侯将相宁有种乎。

江晚韵自梦中惊醒，现实冷酷地将她的梦境击碎。

只因胡思棠是胡家小姐，她便能不受牵连，由刑戒司亲送出门。哪怕胡思棠在宫中资历尚浅，宫里再如何严苛的年长女官，也卖胡小姐三分面子。

而她江晚韵捡来的这条小命，此刻还悬而未定。

深夜幽深的刑戒司大牢中，江晚韵真切体会到命运不公。

想她们平凡人家的女儿，总要拼却此生性命，才能勉强讨得活路。

而胡思棠生为世家女，只要她顺遂家中长辈心意，今生便可衣食无忧、安稳度日。

刑戒司故意在深夜进行提审，其余女官纷纷喊冤，而江晚韵心中打定主意，她不仅要活下去，更要将身上嫌疑撇清。

面对凶神恶煞的刑戒司嬷嬷，江晚韵一口咬定说：“奴婢亲眼见过，胡女官与王内侍有过往来。”

刑戒司面对江晚韵的指认将信将疑，胡小姐是户部胡侍郎的女儿，他们不敢随意惩罚胡小姐。

负责刑讯的众人商议一番后，决定先将女官们关回牢房中，从长计议此事。

待刑戒司的人走后，一位与江晚韵年纪相仿的年轻女官小声开口，她惊魂未定地询问江晚韵：“晚韵，你当真见过胡小姐与那王内侍往来？”

江晚韵定定神，她对女官同伴们正色道：“眼下情形，想来各位也看得分明。这是宫中贵人们斗法，势必要牺牲我们这些奴婢充数。”

被关押的女官们脸上纷纷露出悲戚神色，她们皆是来宫中讨生活的苦命人。她们在宫中无依无靠，自是无人前来搭救，想来只能做那后宫权利斗争的牺牲品。

江晚韵见时机成熟，她将心中计划对女官同伴们和盘托出：“只要我们面对刑戒司的盘问，认定是胡女官与王内侍有过私下往来，此事便能有几分真。常言道，‘三人成虎’。如此一来，我们也能逃出生天。”

其中有人犹豫道：“如此抹黑那胡小姐，怕是有损她的名声。”

江晚韵故作悲伤姿态：“白日里刑戒司掌事嬷嬷恭送胡小姐的情形，诸位也都看在眼里。我敢说，若是胡小姐当真坏了宫中规矩，以胡小姐的家世背景，她不过是被调任别处当值。而我们若是犯错，只能落得丧命的下场。”

江晚韵说罢不再开口，面对神色各异的女官们，她有自信说服她们，与她行这污蔑胡小姐的同流合污之事。

宫中藏污纳垢之事颇多，寻常人若要在此活命，总要行些损人利己之事。

换句话说，眼前这些女官同僚比起江晚韵，平日里的行事手段只怕更为肮脏。

不多时，有人小意开口道：“晚韵，如果日后事情败露，你可不要怪姐妹们将你供出去保命。”

江晚韵露出个讽刺的笑容：“姐姐不如先行考虑眼下情形，现在你我身陷囹圄，究竟要如何做才能保住自己性命。”

对方识相地闭口不言，众女官就此达成共识，面对刑戒司讯问，咬定是胡思棠与王内侍有往来。

借给刑讯司几个胆子，他们都不敢为难户部侍郎家的女儿。

加之冯贵妃不想将此事闹大，引起圣人过问，于是此事便不了了之。

江晚韵她们一众女官，不过被关上三日，每人挨过十鞭子后，刑戒司便将她们放了出来，这是后话。

（待续……）