银荷细细看了，赞道：“二嫂做得极好，将来宝宝穿了一定又漂亮又舒服。做母亲的一片心，我哪里能比。”

“我现在好像还没省过味儿来呢，哪来的做母亲的心，不过是闲着找个事情做。”映雪虽如此说着，脸上却带了将为人母的平静满足。她相貌虽无可特别夸耀的地方，但自有一种难得的温柔和善，在他人身上少见。此时，她唇边漾起微微的笑意，整个人如沐在暖阳中，不光银荷看了对她更多几分亲近，瑷宁也是羡慕不已，心中又有些酸涩。

“不知会是个小子还是丫头？”瑷宁问。

“不知道。”映雪红了脸，“我倒盼着是个丫头。我时常想怪不得老太太喜欢女孩，先前我家里没有姐妹，来了方知道姐妹多的好处。”

瑷宁当然明白，映雪不过嘴上说说而已，谁不盼着头个儿是男孩？只有自己，才真正是哪怕男女，只要得一个。

心里又一阵酸，便道：“喜不喜欢也不在男女。我听人说，三弟刚下生时，老太太不大高兴。那时还没有二妹妹三妹妹，家里只一个珍大姑娘。老太太见又是个男孩，便不待见，不待见了几年，可你看如今，不是全都补回来了？”

几人正谈笑，丫环来报说戚姑娘来了，紧接着，戚晚便轻快地走进屋。

她甜甜笑着向众人打招呼，瑷宁只淡笑着点点头。映雪拉了戚晚一起坐在床沿：“晚妹妹不用天天过来看我，离得怪远的。”

“走走就到了，二表嫂不必心疼我。”戚晚拿出几张纸，“今天是画了几幅花样子顺便给二表嫂带来。”

瑷宁也凑着一起瞧了，便说：“戚晚妹妹真是心思细腻，将来不知哪个有福气的能娶了你去。”

戚晚脸通红，垂了头惆怅道：“我没有想着要嫁人，能一直陪着姨母便知足了。”

瑷宁见状极不耐烦，起身对映雪说：“也坐了半天了，改日再来。初五是由妹妹生日，到时候寿星还来拜你。”

“哎呀，那怎么敢当，初五我一准去拜寿星。”映雪笑着说，“昨天大夫把了脉，其实现在就可以走动走动，只是……太太非要我多躺几天。”映雪不好提丈夫，脸又红了。

很快，便到了初五这日。

破晓时分，银荷没有惊动任何人，偷偷爬了起来。

天空才刚刚泛了白，园子中只听得鸟叫。池边小草正是最嫩的时候，在熹微晨光中显得毛茸茸的，让人不忍踩上去，新鲜的柳枝缀满米粒大的新芽，静静垂着，只最下面一点轻轻摆动，朦朦胧胧，如烟似雾。

“多美的春天。”银荷忍不住叹道，泪水涌上她的眼睛。

她走到亭子里，面西伏倒在地，啜泣起来。

她被曲展领进曲府时，并不知道自己的生辰。由心过生日时，对她说：“从此后，咱们一日过生辰便是。”

那时候，生日是比过年还要开心的一天。曲展会让人给两人裁一样的新衣，一样地打扮起来，并亲自下厨，做出两碗长寿面。

日子长了，银荷真将这一日看作是自己的生日。

由心的最后一个生日，并不是在家里过的。曲展故去前嘱咐她们及早进京。二月初五那日，她们在路上。银荷偷偷去客店求了厨娘，自己做了碗面端给由心，由心的泪落在碗中，又笑着说：“还好，我还有你。”

“可我没有姐姐了。”银荷痛哭失声。

偷偷哭过一场，回去洗净脸，银荷做起了寿星，先去拜老太太，太太们，又等姐妹们来给她上寿。

瑷宁、花瑶最早到，正在屋里说话，戚晚也来了，坐下后，微微咳嗽了两声。

瑷宁说：“前些天，大太太一家子人都病了，一个人呆一间屋子，谁也不敢出来，可别给映雪染上，了不得。如今那边才好，你又来了病。”

戚晚忙笑说：“我不过是略受一点风，小毛病，和瑶妹妹一样。一起给大夫瞧过，说我们病都好得干干净净，一点事没有了。”

蝉影在一旁，先是嘀咕：“病好了也值当夸嘴，要我都羞死了。”又插话道，“可别说，本来我们姑娘是好好的，还不知是谁传了她。我要得了病，就躺在屋里，又不是没人把饭食端到跟前伺候着，还不知足，不好好养病，只管东跑西跑做什么？”

好丫头。瑷宁在心里赞道。从旁看着戚晚，抿着嘴笑。戚晚红着脸不作声。

到了如今，银荷仍不惯别的丫头忙碌，自己一人闲着，尤其今日，见大家都给她拜寿，心下不过意，便进去出来地拿东西招待人，也就没留意她们这场小口角。

她平时和花瑶最要好，见花瑶和她表姐戚晚不热络，也并不以为怪。她想各人脾气性子不同，总有投缘的不投缘的，反正想不到都是一般年纪的姑娘，哪个会对哪个当真厌恶。

但银荷知道，全家人中，只有映雪对每个姑娘都亲热，她也格外喜欢映雪。

这时映雪和花瑛、诗钰一道来了，银荷忙扶映雪进屋坐好。

映雪看见戚晚，问：“怎么好几天不见晚妹妹？”

戚晚脸红红的，支吾了几句，一时大家说话游戏，便把其它事不提。

到了晚饭时，瑷宁在花园里找了一间暖和阁子，安排下丰盛席面，姐妹们一起玩闹吃酒，入夜放散。

银荷回到自己院子，几个丫环还置了小桌，摆了酒菜，非要拉她入席。银荷推却不过，又喝了几杯酒，只觉头沉脚轻，就说着：“我可实在不能再喝了，你们玩吧，我得先去躺会儿。”

进屋正要卸去钗环，银荷一低头，发现妆台正中摆着小小一只雕花木盒，盒子仔细用红色绸带系起，像是贺礼，却并无信笺署名等。她举着出去问了一句，丫环们没看清，以为是谁制的胭脂膏子，便回说：“今早起进进出出的人太多，也记不得是哪个的，可能哪个小丫头过来，正巧没人在，顺手搁在那儿。明儿我们去问一问，就有了。”

银荷怕是谁送来礼物没谢到，失了礼，转身进去，在灯下打开来，一瞧之下不禁楞住。

盒子里装着一副耳坠，上面挂着樱桃大小一对珠子，光洁圆白，比上回花瑶丢了一只的那对珍珠，还要大，还要亮。

银荷拿着盒子，只觉得手里发烫，更不用说将耳坠取出来细瞧，但总归能看出它们很美。珍珠裹着一层银色的柔光，对着看时，就见自己的两团影子映在上面——毋庸置疑，这份礼物非常贵重。

谁能悄无声息送来这样的东西？

老太太给她两件精巧器玩，并一包金银锞子，三位太太俱送一身衣裙，瑷宁和映雪各送一套书和两匹尺头，其余姑娘们都是笔墨纸张、绣作手工、花草盆栽等物，也有相熟的丫环几人凑了份子以表心意。——向来花瑛花瑶过生日也是如此，姑娘几人并无大不同。

再没人会如此奢费，或者只除了一人。

银荷顿时一阵气恼。

虽然花澈嘴上轻佻，但与他满口里胡说八道相比，他的举止还不算太过分，她便当作他癖性如此，如今却再没法自我欺骗。

且不说通常情形下男子赠送首饰给姑娘到底是什么意图，花澈送，似乎还格外有些侮辱人的感觉在里面。这类事他一定没少干过，阔公子一掷千金和豪迈可不沾边，不过像随手抛出几枚铜板一样轻飘飘的。

唯一让她满意的是，东西是不声不响送来的。那么，等花澈回来，自己再悄悄还给他便是。银荷将手中盒子扔到了箱子最深处。