“此言差矣，”一人插话道，“任大人未必尽领文章精妙之处，一定得拿给任小姐看。先打动了姑娘，来个捷足先登。过两日，卢兄少不得就该做一套催妆诗了。”

“我正是此意。”被打断那人又说，“卢贤弟最懂帐中吟诗作赋的妙处。——咱们关起门来讲，秦小姐艳冠京都，照我等伧夫俗子看，已属绝品，但要头等眼光，还是任小姐更胜一筹。至于二美兼备的姑娘，世所罕有，可遇不可求那。”

“这回公道，”前面那人说，“可知你还算不得最俗，最俗的管它才情盖世还是姿容无双，只看陪嫁的金银够不够多，老丈人头上那顶乌纱够不够大。”

“大妙！此话耐咀嚼。”一人赞叹，“将来谁若是作一篇《京都名媛录》，可不能少了这句点睛之笔。”

几人大笑。“何必如此辛辣。照此说来，两位小姐都是雅俗共赏了。可惜咱没福分，非有卢贤弟这般才气，方可作大人们东床之选。”

那姓卢的得意道：“咳，贤兄弟们扯远了，我还没有娶亲的打算。咱们正经做学问，可不是为了这个。”

“果然卢兄才是读书人本色。书中自有颜如玉，毋需强求，该来的自然会来，趣味还在后头。依我说，这时越发要斯文矜持些，方不自贬身份。也不比远，就说那卫维扬，要是早早让谁套住，还能有今日的口碑声誉？”

其他人听了又是一派吹捧：“比什么卫维扬，说他‘周郎学识，秦郎风度，柳七文章’，我看不过样子货，较卢兄所差远矣。”

银荷几人初时听他们说得可笑，听着听着面色就沉了下来。这当儿，花瑶红了脸，跺脚走开说：“这里不好，什么无聊人都有。”

银荷也恼恨他们对任姑娘不尊重，一把关上窗子：“蠢话连篇，一帮酒囊饭袋。别理他们了，我们玩我们的。”

说话间，碧桃和青梅上了菜来。先是笋脯、酱莴苣、腐皮松菌、乌鱼等数样精致小菜，连同盘箸杯盏，无一不精美异常。几人哪里还顾上不愉快，赶紧坐下品尝。

正吃得兴高采烈时，猛听门外头碧桃和人争执：“哎，离我远着点儿，别弄脏了菜。”

“哪样菜，我也点一道，也要小美人亲自送过来。”一人轻薄道。这声音浮夸腻人，正是先前那位“妙笔卢兄”，只不过早把正经学问不知丢哪里去了。

“休得胡闹。”碧桃冷笑道，“公子只怕是头一回来，还不知大小。这道菜你吃不起，快让开，跌了盘子你也不够赔。”

银荷怕碧桃吃亏，忙打开门。一个圆胖身子的家伙正拦在碧桃面前，他见银荷侍童打扮，没多瞧，又探头向屋内瞥去，花瑶宝屏不及避开，被他一眼看见。这人扇子一摇，转向碧桃笑起来：“一般都是客人，她们这儿既管送小倌，如何我们那儿就不能送位小美人？”

碧桃勃然变色，待要发作，银荷见又出来几人，都在往这边看，忙一把拽进她来，啪一声关上门，只听那卢公子和他的同伴仍在外面刺刺不休。

碧桃气得胸脯一鼓一鼓：“有段日子没见过这等狂徒了，我叫人揍他去。”

花瑶恐事情闹大，忙过来拉住她。

“姑娘不必紧张。”碧桃说，“这种家伙来多少理会多少，管保他不敢叫唤。你们只管坐着，暂时别出去，一会子就好。”

“他那个样儿，我看可经不住三拳两脚。先等一下，”银荷笑道，“我还听见他自诩读书人呢，咱们就用个文办法。”说着她走到桌前，研墨的功夫想好了，提笔刷刷写出几行字，折成信笺样子，交给碧桃，又在她耳边吩咐几句。

“这个好玩，咱们就试试。”碧桃只管点头，笑着出了门。

三人将门拉开条缝，头凑头向外瞧去。

碧桃走到那胖公子面前，脆声道：“卢公子，刚才多有得罪了。这里的客人久慕公子，要我向公子道歉。公子是明礼之士，请不要计较我无心之言。”

那姓卢的公子听见碧桃说出他的姓，不疑有它。当下得意地向两旁扫一眼，整整衣衫，折扇轻摇，上前一步说：“哪里哪里，适才我多喝了几杯，有些醉了，唐突了佳人。不知小姐尊府何处？”

“我们只知是客人，别的倒也不知。等公子自己问便了。”

卢公子大喜：“那便有劳姑娘引见。”

碧桃忍着笑说：“公子莫急，稍待片刻。这位客人敬仰公子文采，有几句诗赠与公子。请公子当众和诗一首，才好相见。”

卢公子听了更是喜得无可不可，摇头晃脑道：“正应景，良辰美酒，岂可无诗乎？尊客人雅情，小生敢不欣然领命。我就即席和一首，不屈小姐盛意。恐怕我做得不好，还为逗小姐一乐。请拿来——”

碧桃把纸笺往他肥白绵软的手上一丢，捂嘴站到旁边。

这时候，除了他那几个狐朋狗友在旁插诨起哄，另有些客人先前听到动静出来视看，也凑近瞧个热闹。众目睽睽之下，卢公子展开纸张。

“妙——”他似乎是无意地说出这个字，嘴巴还没合上，笑容便凝住，面皮直涨成猪肝色，就要去撕那纸。

碧桃早有准备，一把抢过来：“哪个字不认识？我帮你念。”

她躲到近旁一大汉身后，清脆读出来：“

妙

最俏

扇儿摇

头头是道

虾蟆乱聒噪

口气大，见识小

不知丑上蹿下跳

谁理你天字第几号

劝君一言：撒泡尿照照。”

众人哄堂大笑。就连卢公子的诸位文友也不例外，有的忍俊不禁，又碍着朋友面子，只向没人瞧的地方偷偷掩嘴，有的心虚脸红，但见旁人都笑，也勉强装出几声。

卢公子恼羞成怒。“哪个窑子里出来的烂货敢来消遣我？”他破口大骂，就要去逮碧桃。

银荷赶紧冲出门来，正看到原先挡住碧桃那人转身抓了他后领一拽，不知怎的那卢公子就结结实实摔了个四脚朝天。大家笑得更响，片刻后才上去两人好歹扶了他起来。

卢公子呲牙咧嘴，还欲再骂，突然像被施了定身法一般，目视前方，呆立不动。