结霜冰刃反射出隼夙渗红的金眸，她正从背后向墨绝念发起突袭，冰刃直取墨绝念后颈。

身为与青叶蛇关系颇深的她，却不同于她兄长的竖瞳，她的瞳孔很圆，像一只麋鹿，没有蛇那般具有威慑力与恐惧。

当然，也做不到蛇那般谨慎与果决。

在离墨绝念脖颈处一毫米时，隼夙脑海中一闪而过若有朝烟与她共乘船的，观看赤鸮雕塑的神态，

她犹豫了。

正是这份犹豫救了她，也害了她。

几乎是在刀锋逼近的瞬间，墨绝念反手夺刃起身。

隼夙只觉肩膀骤然一凉，下一刻，滚烫鲜血喷涌而出，砸在冰面上，像一朵骤然盛开的红梅。

她忍不住尖声大叫起来。

一旁念紫抱臂颇有趣味地观战，仿佛那大叫之人并非自己的盟友，只是如一只无法驯化的虫子，随时可以丢弃。

漠沙的公主又如何？

念紫根本不在乎，她的野心可不止于此。

不料，墨绝念脚步紧急调转，冰面上烟雾缭绕反倒成了最全面的保护色。

念紫察觉到杀意，缓慢从手臂那些密密麻麻的孔洞中，捏出一只吸饱鲜血而通体泛亮的蛊虫。

“慢着！”念紫眼睛不停围着烟雾打转，声音虽大，但不胆怯，“捏碎它，她的命，也跟着断。”

“你方才还说……”

墨绝念不知何时已绕到她身后。

一滴血顺着他的下颚坠落，砸在念紫肩头。

分不清是隼夙的血，还是他眼角下渗出来的血。

墨绝念不给她任何辩解的机会，“我的死，足以证明她对我的爱。”

“可我不需要。”他汩汩流血的右掌心按住念紫的肩膀，左手向她的面纱锋利划过。

轻盈的面纱与怪物的警告同时掉入冰面，以及那张被划开只剩下白骨的牙齿。

“你不会庆幸。”

“让生死蛊重新问世这件事。”墨绝念向后一退，松开对她的牵制，似乎没打算要她的命。

念紫惊魂未定，惨痛跪在原地还不忘寻找她的那一半面纱。

随后如蝗虫过境般的蛊虫疯狂从她的手臂孔中爬出来，像上次那样，黑漆漆地覆在她的嘴巴上，修复着伤口。

墨绝念甩开匕首，抚摸着眼角上又隆起的虫子，宣告这一场胜者是他。

墨绝念忽然想起很多年前，师父曾对他说过一句话。

——人一旦有了软肋，就会变得不堪一击。

噗呲——

隼夙毫发无损，却泪流满面，将藏在鞋底的薄刃狠狠刺进墨绝念胸膛。

一声沉重的闷响倒地，隼夙大喘息着双膝跪地，沾血的刀片从她发抖的指间滑落。

隼夙跪在那里，很久都没动。

闭上眼时，只看见隼凪浑身是血，被皇室刑罚折磨得不成人形，重新丢回他们曾笑着闲聊，一起烤骆驼肉的那间牢房。

他们兄妹二人都为了彼此，一个选择保护若有朝烟，另一个选择杀掉若有朝烟。

墨绝念头重重砸进冰面里，听不见外界声音，冰凉的水灌入耳中，又让他想起来了师父下一句话。

——那么相反的，若有人碰了那软肋，

那他也会变成最可怕的东西。

*

寒北镇外不远的一座小村里，一对老夫妻提着油灯，替若有朝烟收拾出一间柴房。

若有朝烟感激不尽，向两位老人鞠躬道谢，并主动提出做晚饭来补偿。

她做的是小葵生前最后一顿为她做的烤饼。

烤饼味道没变。

一旁老人又热情递来一碗热汤。

若有朝烟吸了吸鼻子，拿着剩下的烤饼与热汤走到门边。

说是屋内火烤得她太热，想吹吹风。

今年冬天比以往还冷，全村的壮年男子被抓去寒北打仗，留守的老人们连煤炭都用不起，各家各户只能用点潮湿的木头取暖。

两位老者没有戳破她的谎言。

若有朝烟整理完情绪，把剩下的卷饼撕扯一小块一小块的碎片扔进热汤里。

寡淡的热汤就着月光映照出她的面容，柳叶眉，狐狸眼，像极了她的母亲。

还有那张不粉不淡的薄唇，则是随了她的父亲。

永康帝什么都与她说了。

像一个濒死之人吐尽苦水般，把所有痛苦与不得已，全都压到她身上。

若有朝烟从一开始的频频摇头到最后的绝望接受。

两人就在大牢里从中午聊到天黑，聊到皇后……不，应该是未来的太后来了。

姬婉约保了她一条命，只吩咐手下将她赶出了皇宫。

这么多年的养育之恩，仅此一绝，也算两清。

她起初漫无目的游走在京城的大街小巷，周围出来做生意的小摊贩和来往的行人无意成了她获取消息的渠道。

寒北接连传来捷报，似乎邻国发起的小小的战争，又会像去年苍渡那样大获全胜。