“她的姐姐，名唤‘红泥’。”

柳澄一把抓住梅如霰的手：“你确定，她就是红泥早年走丢的妹妹？”

“正是。”梅如霰含笑点头，“青杏年纪虽小，但性子极乖，人又机灵，假以时日并能担重任。姐姐若能将她带回去，助她们姐妹团圆，自是功德一件。也算妹妹欠姐姐一个人情，日后必当报还。”

“妹妹有心了，先前是我误会了你，该是我欠妹妹一个人情才是。”柳澄退后一步，屈膝行礼，“我先在这里替红泥谢过妹妹。”

梅如霰笑说：“姐姐不必谢我，都是赵管事的决定，我不过做个顺水人情罢了。”

“等赵管事身体好些了，我再带她们姐妹登门道谢。”

“不必了，赵管事不在意这些，更不会为此见你。”

柳澄与赵管事虽无深交，但也对他的脾性略有耳闻，便点点头：“也罢，那就有劳妹妹代我表达谢意了。”

梅如霰应下，将柳澄一行送至水榭处。

一路上，柳澄几度欲言又止，临了终是下定决心：“我总觉得，赵管事不是不近情理的人，词集一事或许另有隐情。”

“兴许吧。”梅如霰不以为意。

“妹妹真的打算就此放弃？”柳澄追问。

见梅如霰没有说话，柳澄自知多言，携青杏施礼作别。

柳澄走后，梅如霰在水榭坐了足足有半个时辰。

半个时辰后，一人一马，帷帽遮面，从角门悄悄离了府。

行至转角处，马蹄一惊，险些将身上之人甩落。

梅如霰眼疾手快，双腿一夹，拉紧缰绳，借力稳住了身子。

她勒马定睛望去，原是一位青衣少女拦住了去路。

那人竟是方小妹。

“方姑娘？你在这里做什么？”

自打春闱之后，她们再不曾见过。

据梅如霰所知，方家兄妹并未在榜下觅得父亲的踪迹。原以为二人已然心死，离开了京城，没想到竟会再次碰面。

“姑娘有没有伤到？”方小妹拉住缰绳，满脸歉意。

“我没事。”梅如霰摇摇头。

“实在抱歉，我并非有意惊扰您。”

“可是有要紧事？”

“我本想请姑娘帮个忙，但因寻不得梅深，无人通传，只得在此蹲守。没想到竟惊了姑娘的马……”

“遇到什么难处了？”

“我想找一个丫鬟，贵府十年前买走的，不知姑娘可有印象？”

“叫什么名字？”

方小妹摇头：“只知是进了府，大概五六岁的模样。”

“我那时年纪尚小，记不大清了。依稀记得，那几年好像四处闹灾，府里买了不少丫鬟，符合条件的怕是不在少数，方姑娘可还掌握其他线索？”

“听说，那个小丫头是和一个少年一起被买走的，其余的便不得而知了。”

“既是如此，我要去问问赵管事，你留个住址，等我消息。”

赵管事不在住处。

病体未愈，却不安心养病，想来是有重要的事，须亲历亲为。

不过，除了自身安危，于他而言没有什么事是不重要的。

天色尚早，梅如霰漫无目的，信马由缰，不觉踱到了城门楼下。

卖花声渐次疲软，只剩些许残枝横在竹篮里，是被挑拣后”的。

梅如霰素喜花草，却从不在街上买花。

梅府的花，有专人采买了送去各处院子，再由手艺精巧的丫鬟插瓶，摆在房中。至于“月照花林”的花，皆是另一处送来的，由栖影亲自接手。

这两日“花源”走了，栖影又告了假，鲜花自然也就断了。平时看惯了不觉怎样，陡然没了，倒觉得空落落的。

梅如霰想挑一枝，却不得要领。

红的太过艳丽，黄的略失端庄，蓝的黯淡无光，紫的少了气韵。

迟疑间，一枝白桐冒出了头。

“小姐，这枝花已有老爷预定了……”

梅如霰买走了剩余的花。

她不知道姑母喜欢什么，除了白桐花。

余晖之下，姑母还是一如既往的安静。

她已入土，再不会出声。

不会替落魄士子发声，更不会替闺中女子发声。

那生者呢？

也如逝者一般，继续沉默吗？

梅如霰不得而知。

她又如来时一般，孤零零下了山，直至行至山腰，才惊觉落下了帷帽。

那是她的定心丸，护身符——不得不戴。

梅如霰快步赶了回去。

暮霭沉沉，红千紫百尽失颜色。

唯有一枝白桐，熠熠生辉，一方翠绡系于枝条，更添勃勃生机。

桐花尽处，满山风雨。

她忽然忆起赵管事的名号——作尘先生。