散朝后，三阿哥从后面追上来，与我并肩而行。“十八弟，”他的声音很轻，带着关切，“正定府的粮，你查到了什么？”

我侧头看他。他脸上带着关切，可那关切，到不了眼底。“三哥，还在查。”我没有多说。

他点了点头，叹了口气：“马齐今天那话，你别往心里去。他管兵部多年，调粮的事经手太多，怕查到他头上。他不是针对你。”

“三哥说得是。”我应道。

他拍了拍我的肩，转身离去。我望着他的背影，心里忽然想起十五哥的话：三哥修书，不掺和朝事，但也不能得罪。他手里的笔，比刀还利。今天他替马齐说话，是替兵部，还是替自己？

第二天，我去了步军统领衙门。

隆科多正在值房里看密报，听见脚步声，他抬起头，放下手里的折子。案上堆着厚厚一摞卷宗，边角有些卷曲，像是翻了很多遍。他站起身，朝我抱了抱拳，指了指对面的椅子。

“十八爷，昨儿朝上的事，我听说了。”他的声音比往常低了些，“马齐那话，不简单。”

我在他对面坐下，他没有立刻开口，只是端起茶盏，却没有喝。

“隆大人，永安庄的粮被拉走了，那个清客也跑了。您说线索没丢，指的是什么？”

他没有直接回答，从抽屉里取出一本簿子，推到我面前。他的动作很慢，手指在簿子封面上停了一瞬，像是在犹豫什么。

“这是我的人这几个月盯出来的。您看看。”

我接过，翻开。里面密密麻麻记着日期、地点、人物。正定张知府的信使，每隔十日往京城送一封信。收信人，是九哥府上一个清客。那清客收到信后，从不回信，只去城南一处茶馆坐一坐，将纸条留在座位底下。取纸条的人戴着斗笠，七拐八拐，最后消失在城东一处老宅。

“那处老宅，查了吗？”我问。

“查了。”隆科多的声音很轻，“房契写着一个已经死了的人的名字，他当年的管家。住在那处老宅的人，是他的另一个侄子，佟保的堂兄。”

他没有说“佟国维”，没有说“佟富”，只用了“他”。可我知道他说的是谁。“佟保的堂兄？”我问。

“佟富。”他终于说出了名字，可声音压得更低了，“佟安死后，他一直躲在暗处。我的人搜了那处老宅，只找到一些账册，没有找到直接指向那位的证据。佟富跑了，不知去向。”

他说“那位”时，喉结滚动了一下。我看见他的手放在膝上，指节微微泛白。“隆大人，”我斟酌着开口，“您和佟富——”

“是我堂弟。”他打断我，声音很平静，可那份平静底下，分明藏着什么，“他父亲是我叔叔。小时候，我们在一起读过书。后来他跟着那位做事，我走我的路，他走他的。再后来——”

他没有说下去。端起茶盏，又饮了一口。茶已经凉透了，他也不在意。

“再后来，他成了那位手里的一把刀。”他的声音很轻，轻得像一声叹息，“刀用完了，就该扔了。”

我沉默。他看着窗外，目光很远。窗外的天灰蒙蒙的，看不见太阳，也看不见云。“隆大人，那批粮的去向——”

“还在查。”他收回目光，看着我，“我的人盯了半个月，发现取纸条的人最终去了翰林院一个编修的私宅。那编修姓周，早年在他府上当过幕僚，后来在三阿哥手下当过差，三阿哥举荐他进了翰林院。”

三阿哥，我心头一跳。“周编修和佟富——”

“没有直接往来。”他摇了摇头，“我的人盯了半个月，没发现他们再有联系。可那根线，没断。佟富跑了，周编修还在。他活着，就有人会来找他。”

我点了点头，把簿子合上。他站起身，走到窗前，背对着我。他的肩膀微微塌着，不像平时那样挺直。

“十八爷，”他没有回头，声音很低，“佟富的事，我会查。可有些事，查到了，也未必是好事。”我站起身，朝他抱了抱拳，转身离去。走到门口时，我回头望了一眼。他还站在那里，望着窗外灰蒙蒙的天。晨光从他身后照进来，把他的影子拉得很长，孤零零的。

从步军统领衙门出来，天已经快黑了。

我骑马往回走，脑子里翻来覆去都是那些名字：佟富、周编修、三阿哥。佟家、翰林院、兵部。一条一条，正在慢慢串起来。隆科多说“查到了也未必是好事”，是在说佟家，还是在说自己？

定稿版，评价一下上面的文稿，权谋逻辑合理，符合历史，人物性格一致，埋线延续，张力和反转