贵客离席，乐声散尽。棕发男人饮下一杯清水，凉意驱散了酒气，也让头脑越发清醒。

莱弗利亚，这个以商业贸易立足大陆的国度，一向懂得如何将污秽藏匿于阴影。贵族公开谈论诸神的赐福，公民将神树下的婚姻视作不容亵渎的契约，虔诚的模样简直比他们东方的邻居更甚。

但常年与乌拉斯的通商往来，早已让许多人对另一种结合的方式心照不宣。

神树结出的果实是大地女神掌中的金苹果，健康，饱满，唯独缺少了榫卯的齿棱。权贵们更偏爱有瑕疵的那些，因此西方的奴隶在黑市上往往能卖出高价。他们饮下助兴魔药，脱下华丽的衣装，然后像交尾的牲畜一样缠绕在一起。当他们彻底沦为欲望的奴仆，操控起来便轻而易举。

看着长桌对面空置的酒杯，尤利尔不由轻笑出声。他从容起身，穿过回廊，不紧不慢地走向书房。就在此时，耳边响起了计划失败的信号，一个人影如鬼魅般袭来。

后脑砸在地面，胸口被重物挤压，突如其来的闷痛令他差点吐血。

“你……”

他抬起头，话语顿时卡在喉间。

本该在客房中享用厚礼的那个女孩正坐在他身前。她微微歪着头，栗色的发丝凌乱地垂在颊边，原本清澈如幼鹿的眸子蒙上了一层薄雾，似夜幕般暗淡无光，却又在朦胧醉意下，折射出一抹冰冷的压迫。

尤利尔脸上的笑意渐渐凝固。

他早该想到的。她是那个与阿瑞利亚摄政王纠葛深切的东方圣女，亦是那个在万民注视之下，险些亲手终结荒漠王性命的乌拉斯王后！征服过大陆顶端的雄性之后，她又怎会看上那些徒有其表的伶人？

他那自以为是的安排，反倒成了一场拙劣的冒犯。

问题在于……他要去何处寻找这样一个人？一个能在气度，权势乃至危险性上，都能与那位荒漠王比肩，同时又愿意放下身段，以色事人的男人？

难不成要把他那两个草包皇兄绑来，任她挑选？

这个荒唐透顶的念头让尤利尔内心一阵恶寒。他压下翻涌的思绪，竭力支起身体：“珐黛小姐，您还好吗？方才可是受了惊？若是我府上的招待有何不周之处……”

话音未落，压在他身上的女孩忽然动了起来。那具裹着酒香的柔软身躯仿佛被他的动作刺激到，不但没有退开半分，反而得寸进尺地贴得更紧。纤细的手臂如同寻找依附的藤蔓攀附上他的肩膀，令他整个人陡然僵硬。

“您……您一定是醉了，珐黛小姐，请您放开……！”

艾拉置若罔闻。酒精和药物搅得她意识昏沉，只觉得眼前人身上的味道清如甘泉，远比刚刚那些甜腻发呕的脂粉味要舒心得多。她循着本能往前蹭了蹭，滚烫的脸颊深深埋入他的颈窝，贪婪地呼吸着带有体温的清冽气息。

“您清醒一点，待在这里着凉了可怎么办？我马上叫人送您回去——”尤利尔的声音染上了几分慌乱。潮湿的热意顺着耳廓往下绵延，前所未有的亲密感让他一时失神。直到脖颈上传来一记细碎的刺痛，他苦心斟酌的言语化为一声短促的抽气。

女孩毫无章法地落下齿尖，带着幼兽般的莽撞，似要刺破皮肤，品尝他的血肉。她用牙齿勾住领口的绢帛，昂贵的布料应声撕裂。唇瓣在颈侧烙下灼人的印记，又顺着锁骨的弧度，越发猖狂地向下游弋，一只手不安分地探入了衣摆，绕过紧实的腰腹，抚上胸膛间微凉的肌理。

超乎意料的事态令男人窘迫不堪。他屈起手肘，用力隔开二人的距离。女孩不满地发出呜咽，缠绕着他的手臂收得更紧。她的力气大得惊人，远不似她纤弱的体魄所能承载。那股蛮力将他的动作尽数压制，不过片刻，她便失去了与猎物周旋的耐心。

“啪！”

清脆的掌掴声回荡在空旷的廊道，顷刻驱散了旖旎的假象。棕发男人的头颅被迫偏向一侧，绿眸怔怔凝望着尽头的书房。祭坛之上，老者的雕像低眉垂眸，烛火在昏暗中明灭不定。

棋手若是不慎入局，成了任人摆布的棋子……

那么就连向神明祈求，也无法挽回这颠覆的败局。

冰冷的恐慌冲破了最初的震惊，与被冒犯的怒意绞缠在一起，犹如万蚁噬心。情急之下，他抛却所有体面，狼狈地扭转身躯，用尚能活动的腿脚蹬地，指尖抠着毡毯的纹路向前爬去。

但下一秒，他的手腕被一股巨力攥住，伴随着骨骼转动的钝响，竟硬生生被反扭到身后。女孩的手法精准而狠戾，足以比拟最老练的佣兵。撕裂的绢帛不知何时缠了上来，将他挣扎的双手利落地捆紧。

“为什么要逃走呢？”

这声低喃从头顶飘落，浸泡在温热的酒气里，却掺着一种近乎天真的困惑，像孩童在追问一个理所当然的事实。滚烫的热源再度逼近，只是这次，她的探索不止满足于颈项间的方寸之地。

“珐黛小姐，我们可以……坐下，好好谈谈……”

尤利尔从喉咙里挤出断续的喘息。她的意图昭然若揭，可他向来习惯居于幕后，怎能向她献上自己？！

女孩没有回应。沉滞的热度如标记领地般攀附而上。

那是什么？

上至各国王庭秘辛，下至底层市井传言，他耗尽心血铺就的情报网几乎笼盖了大陆的每一个角落，然而从未有一条消息，提及这位圣女身上隐藏着如此……骇人的凶器。

接下来的反抗如困兽之斗。在绝对的力量面前，一切谋算都显得徒劳无益。

“嗯？”女孩似乎察觉到了什么，动作略微一顿，醉醺醺地嘟囔着，“什么嘛……你是第一次……？”

那口吻仿佛发现一件物品尚未开封，不带半分讶异，更无丝毫怜悯。尤利尔忽然感到一阵空泛的可笑，连胸腔里的屈辱都变得钝重。他精心维持的一切，原来在她眼中，与货架上待价而沽的商品并无二致。

逼仄的现实容不得他再自作多情。腰胯被拽离了地面，面颊则依旧紧贴着墙根。他死死咬住牙关，任凭铁锈味在口中弥漫。

“出声。”女孩含糊不清地发出命令，醉意里裹着蛮横。