“空腹喝酒伤胃，你先垫点饭菜再说。” 周南枝把食盒往炕桌上一放，打开盖子，热气混着菜香立马漫了出来。

蒋允执这会儿只要有酒喝，倒是听话得很，拿起筷子就往嘴里扒饭。他是真饿极了，以前两三顿不吃饭都能硬扛，如今被周南枝养刁了胃口，才一天没进食，胃里就咕噜咕噜叫得直响。

“说真的，周丫头，你这手艺是真绝，我以前那勤务兵的厨艺，可比不上你。” 蒋允执一边吃，一边含糊地夸赞。

勤务兵？周南枝夹菜的动作顿了顿，眼里闪过一丝异样。能配有勤务兵，看来老师以前的职位定然不低。

“老师，” 她斟酌着开口，“你当初是怎么被下放到这小山村的？这儿又偏又冷，冬天难熬得很，一不小心就容易冻出病来。”

蒋允执端着酒杯的手猛地一顿，刚抿进嘴里的酒咽也不是，吐也不是。他蜡黄的脸上瞬间掠过一丝悲伤，像是被戳中了心底最深的隐痛。

屋里静了许久，只有窗外的风声还在呜呜作响。

半晌，蒋允执才重重地叹了口气，声音里带着几分无奈：“你这死丫头，年纪不大，好奇心倒重，我好歹一把岁数了，就不能给我留点面子？”

说着，他抬手抹了把脸，周南枝借着窗外透进来的微光看清，他眼里竟泛起了泪花，声音也隐隐带上了哽咽。

周南枝这才知道，蒋允执竟是被自己的妻子举报，才落得这般下场。出事后，那女人果断登报跟他断绝关系，转头就带着两个孩子改嫁他人，半点情分都没留。

一时间，周南枝也不知道该说些什么安慰。

她沉默片刻，试探着开口：“老师，五粮液喝不喝？要是想喝，我让季昭想法子弄一瓶来？”

这话一出，蒋允执的悲伤像是被按了暂停键。他飞快地用袖子擦了擦眼睛，生怕周南枝反悔似的，急忙点头：“真的？那可说好的，得是一整瓶！”

周南枝一口答应，蒋允执脸上的阴霾瞬间散去，眉眼间都染上了轻快的笑意。

她没多耽搁，简单寒暄两句便匆匆回了家。

夜色渐浓，孩子们早已酣然入梦，屋内只剩一盏昏黄的油灯摇曳。周南枝挨着季昭坐下，把今日蒋允执的遭遇和约定一五一十说了，季昭听罢，指尖顿了顿，轻叹一声：“人心难测啊。”

“可不是嘛。”周南枝点点头，又宽慰道，“不过老师向来坚韧，总有苦尽甘来的那一天。只要挺过这两年，日子总会不一样的。”

“这么肯定？”季昭挑眉看她。

“呃……猜的。”周南枝猛然回过神，察觉自己失言，连忙转移话题，眼神带着几分试探，“对了，你能不能帮我弄一瓶五粮液？要红星牌的那种。”

“弄是能弄到，”季昭面露疑惑，“不过你要这酒做什么？家里也没人爱喝这个。”

“是我今天答应老师的。”周南枝轻声道，“他如今遭了变故，也没什么别的爱好了，送这个总不算唐突。”

“行。”季昭爽快应下，“过两天我去县城转转，看看有没有门路。”

夜色已深，周南枝起身准备歇息，刚走到房门口，忽然想起什么，回头看向灯下的季昭，嘴角弯起一抹温和的笑：“新年快乐。”

季昭一怔，随即也笑了，眼底映着灯火的暖光：“新年快乐。”

——

刘家的土坯房里，烟气混着霉味，刘二妮正趴在炕头嚎啕大哭。

“晦气！大过年的嚎丧呢？给谁添堵！”刘老大猛地啐了口唾沫，鞋底在地上碾了碾，满脸不耐烦。

刘大嫂端着碗玉米糊糊凑过来，嘴角挂着幸灾乐祸的笑：“还能为啥？想着回季家呗！可人家季老二现在都开始相看人家了，她这是没盼头了，急的！”

刘二妮听得这话，哭声更大了，心里却没半分悔意，只怨季家人不识好歹。

想当初她在季家当媳妇时，仗着季建军老实，没少把好东西往娘家搬，哥嫂那时对她何等热络。

如今她被季建军休了，娘家竟这般凉薄，连句软话都没有。

“哭有屁用！”刘老太狠狠敲了敲拐杖，炕沿都跟着颤了颤，“二妮，今天你就给个准话，村东头的老王，你到底嫁不嫁？”

“我……我不嫁！”刘二妮猛地坐起来，眼睛红肿却透着股算计的狠劲，“那老王穷得叮当响，长的还像个歪脖子树，我才不跳火坑！”

刘大嫂撇撇嘴：“不嫁老王，你还想回季家？人家哪还容得下你？”

“容不容得下，我说了算！”刘二妮咬着牙，眼底闪过一丝阴鸷。

“不行，我得回季家一趟！”刘二妮一拍炕沿，眼神发直，满是蠢笨的执念。

“我就说我想孩子了，季建军心软，说不定能让我留下来。”

刘老大和刘大嫂对视一眼，见她还抱着这不切实际的幻想，也懒得劝，只想着要是她真能回季家，往后又能沾不少光。