等周南枝带着纸笔，以及一套季昭早就不穿的棉袄回来时。

老人还蹲在地上，指尖在泥土地上反复划着，一遍又一遍地验算着什么，眉峰拧成了疙瘩。

这回，周南枝没贸然出声，只是默默从包里翻出纸笔，轻轻放在他手边的地面上。

蒋允执的目光从地上的演算痕迹移到纸笔上，顿了几秒，才缓缓抬起头。

“老人家，用这个吧，省劲儿些。”周南枝放柔了声音开口。

这话像踩中了蒋允执的尾巴，他的脸色瞬间沉了下来，语气带着几分不耐：“起开起开，谁是老人家？你这小丫头嘴挺毒啊。”

他才四十出头，竟被个小姑娘叫成老人家，这些毛都没长齐的小屁孩，真是半点眼色都没有。

周南枝察觉到失言，不好意思地摸摸鼻子，转了个话头：“叔，我这儿有件不穿的棉袄，你穿上吧，天这么冷，别冻着。”

蒋允执鼻尖轻嗤一声，硬邦邦地吐出两个字：“不要。”

哪有人家里会平白放着不穿的棉袄？分明是看他这副模样可怜他，他蒋允执还不至于要靠别人的怜悯过活。

周南枝见他态度坚决，猜到其中缘由，于是连忙补道：“真的是用不上的！那衣服是以前买的，早就小了，压箱底好几年没碰过，放着也是浪费。”

可蒋允执的态度依旧没松缓，梗着脖子道：“哼，君子不食嗟来之食。”

周南枝眼珠一转，忽然笑了：“那这不算嗟来之食总行了吧？我跟你学地理，就当是学费。我高中念的理科，这方面一窍不通，正愁没人教呢。”

蒋允执定定地盯着周南枝，眼神复杂难辨。

他不是看不出这小姑娘的好意，可他实在接受不了——接受自己如今这般无能落魄的模样，还要靠着一个晚辈的“借口”来接受帮助。

“叔，教教我吧，我真的很想学。”周南枝往前凑了半步，语气里满是恳切。

说真的，上辈子，她足足努力了半辈子。上学时便埋首书山题海，只为争一份优异的成绩。踏入社会后又步履不停，循着世俗划定的轨迹工作、应酬、迁就旁人。

为了契合那些约定俗成的价值标准，她规规矩矩地走着每一步，活成了别人眼中“该有的样子”。

可直到生命走到尽头，她被冰冷的海水包围时，回望一生，才惊觉自己竟从未真正为自己活过，连心底里究竟藏着怎样的热爱，都无从知晓。

这辈子，她想试一试，找到自己真正喜欢的事业。

“唉。”蒋允执重重叹了口气，眉头微蹙，看着眼前的姑娘欲言又止，“孩子，地理对数学的要求很高的，你这……”

他没说下去。有些话太直白伤人，地理这东西，光有热情不够，得靠天赋撑着，不是埋头努力就能做好的。

周南枝却假装半点没听出弦外之音，反而立刻接话：“没问题，我先和您学，要是发现算不明白我就放弃。左右我平时也没什么事。”

她这话绝非自负。从前上学时，她的数学就常年是满分，即便进了大学，数学成绩在年级里也是遥遥领先，压根不愁跟不上。

稍顿，她又补了句：“老师，你吃饭了吗？”

蒋允执猛地一怔，随即心头火气直冒——他还没答应教她呢！这小崽子，竟敢这么喊，就不怕被旁人听见？

他情绪陡然激动，声音都拔高了些：“老师什么老师，你嫌命长是不是！”

那藏在怒火底下的，是连自己都不愿触碰的苦涩。这旁人不懂的难处，他自己尝过就够了，绝不能再拖累其他人。

周南枝眨着一双杏眼，脸上写满无辜，仿佛半点没察觉方才蒋允执的怒火里藏着顾虑。

蒋允执到了嘴边的斥责顿时卡壳，看着她这副模样，心先软了半截，哪里还舍得骂。

他别过脸，不耐烦地挥了挥手：“滚滚滚，等晚上偷摸过来，小心点，别让人看见。”

“好！”周南枝眼睛瞬间亮了，脆生生应下，脚步轻快地转身跑开，眉眼间全是藏不住的欢喜。

回到家时，屋里静悄悄的，其他人都还没回来。周南枝心情正好，挽起袖子就扎进了厨房，淘米、择菜、切肉，动作麻利得很，嘴里还哼着不成调的小曲，连切菜的节奏都跟着旋律打拍子。

门锁转动的声音响起，季昭牵着孩子推门进来，刚换好鞋就听见了厨房的动静。

他探头看了眼，笑着喊：“今天心情这么好？做饭还哼着歌，遇上什么好事了？”

石头跟着仰起小脸，奶声奶气地问：“阿姨，你在做什么好吃的呀？”

周南枝手上的动作顿了顿，回头笑了笑，没直接回答：“你们回来啦？先坐会儿，马上就开饭，今天吃红烧肉。”

蒋允执的事私下和季昭通个气，当着孩子们的面，不方便说话。