不多时，肉香混着山药的清甜愈发浓烈，裹着热气漫出灶间，飘得满院都是。

两道小小的身影悄悄挪到灶间门框边，扒着木头缝往里瞅，正是石头和小书言。

周南枝回头瞥见，轻声喊：“刘书言，张靖远。”张靖远是石头的大名。

“到！”

“到！”

两个孩子像是被按了开关，立马直起身子，小胸脯挺得笔直，脆生生地应着。

“灶间火大，不要在这里玩。”周南枝放下手里的汤勺，“去找季叔叔，让他用刚收拾好的鸡毛，给你们做几个鸡毛毽子。”

石头和刘书言对视一眼，眼里瞬间亮起光，又齐声应道：“是！”话音刚落，两个小身影便一阵风似的跑出了院子。

周南枝伸手掀开陶锅盖，蒸腾的热气裹着醇厚的鸡汤香瞬间涌出来，白雾里能看见金黄的鸡油浮在汤面，山药块吸饱了汤汁，透着粉糯的光泽。

她拿起一个盆，一边稳稳舀着汤肉，一边朝站在院中的季昭开口：“正好分出一半，你给那边送过去，让大家伙也尝尝鲜。”

清亮的汤汁顺着勺沿缓缓流入干净的搪瓷盆，不多时便将盆底铺满。她端起盆侧身递过去，又补了句：“路上小心点，别洒了。”

季昭上前一步接过盆沿，指尖触到温热的瓷壁，低头看了眼盆里满当当的汤肉，只朝她颔首应道：“知道了，我去去就回。”说罢，便提着搪瓷盆，往季家所在的方向快步走去。

季家堂屋里正围着桌吃饭，粗瓷碗里盛着简单的杂粮饭和咸菜。

季昭提着搪瓷盆进门时，最先注意到的是桌边的几个孩子，目光“唰”地黏在盆上，喉咙忍不住动了动，连口水都快溢出来。

季母放下筷子迎上前，掀开盆盖看见金黄的鸡汤，惊喜地笑出声：“哎呀，这是野鸡汤吧？还有山药，闻着就香！”

白天听人说季昭上山猎到一直野鸡，她就猜到了老四家今天肯定会分菜，果不其然。

“嗯，今天打猎弄到的。”季昭言简意赅。

一家人围着分汤，鸡肉虽每人只分到一小块，但咬在嘴里鲜嫩不柴，连骨头缝里都浸着香味。

孩子们小口啃着肉，连沾了汤汁的手指头都要吮得干干净净，直说比过年还好吃。

季昭没多留，转身往家走。

推开门果然见周南枝正往桌上摆碗筷，小书言和石头趴在桌边，眼睛直勾勾盯着灶间的方向。

看见他进来，两个孩子立刻蹦起来：“季叔叔回来了！季叔叔回来了！”

“对对对，开饭开饭！”石头晃着周南枝的衣角，小脸认真，声音里满是急不可耐。

周南枝按住他的手，故作严肃地说：“停，你们两个要是再吵吵闹闹不安静，今天这鸡汤就别想喝了。”

这话比什么都管用，两个孩子立马捂住嘴，连喘气都放轻了，乖乖坐在小凳子上，只敢用亮晶晶的眼睛盯着汤锅。

等陶锅端上桌，周南枝给每人盛了一碗。鸡汤入口先是温润的鲜，顺着喉咙滑下去，五脏六腑都像被暖透了。

鸡肉炖得酥烂，轻轻一抿就脱骨，肉香里带着山野的清爽。山药吸足了汤汁，咬开是粉糯的甜，嚼着还有淡淡的回甘。

饭桌上还飘着鸡汤的余温，周南枝给两个孩子夹了块山药，随口朝季昭说道：“隔壁李婶子说明天有电影，你明天带着他俩去吧，我在家呆着。”

季昭手里的筷子顿了顿，抬眼看向她：“你不去么？”

“不去，不喜欢看电影。”周南枝舀了勺汤，语气平淡得像在说“今天天气不错”。

现在还是黑白电影，讲的故事来来回回就那么几个，周南枝不感兴趣。

季昭点点头，夹菜的动作顿了顿，又补充道：“还有一个月就过年了，这阵子电影队会挨个大队轮着放，明天咱们大队这场，估计人得很多，说不定邻村的人也会过来凑热闹。”

这话像个提醒，周南枝握着筷子的手微微一顿，才后知后觉地反应过来——可不是嘛，日子过得快，竟快到年根了。她抬眼问道：“那村里修沟渠的事怎么办？就剩一个月，能赶在年前修好吗？”

“年前未必能开工。”季昭舀了勺汤，语气笃定，“前几天专家过来要先勘测过地形了，做一份详细的规划，等方案定了才能动工。”

这些消息，都是季昭从李军明那儿听来的。

两人打小一起长大，关系素来要好，村里有什么新鲜事、要紧事，李军明也从不跟他藏着掖着，总会提前透个信。