薛映推开驿馆房门时，正看见韦原站在窗前眉头紧皱，拿着张拜帖在看。于是他也凑过去看那张拜帖：
“怎么了？”
韦原把拜帖递给他：
“钱经济送来了孙勉的拜帖，约我明天去南濠街的宅子做客……看来这南濠街的宅子其实是在孙勉名下。”
薛映点点头：
“这事还得去跟斋长他们商量一下。”
二人将此事告诉了七斋其余四人，元仲辛扯起嘴角嗤笑一声：
“我说黄耒一个好男色的家伙怎么会在外宅里豢养一群姬妾呢，原来是在为孙勉遮掩的。”
赵简补充道：
“或者说，他是在帮浮岚先生遮掩。”
众人点头赞同，王宽推测道：
“咱们寻找郑语儿多日无果，如今看来，她很可能就被藏在南濠街的宅子里。孙勉平时对这些姬妾看管极严，不许她们出门，很可能是因为这些女子中很多都是他强行掳来的，他既怕她们找机会逃走，更怕她们出去口无遮拦导致自己身份暴露。”
小景嘟着嘴挑起眉头，面露同情之色：
“那这些姑娘也太可怜了吧！咱们怎么才能救她们呢？而且咱们得先确认郑语儿在不在里面吧。”
王宽问小景：
“你还记得咱们去看莘山时他给你的信物吗？”
小景点头，起身从妆奁抽屉里取出一个新月衔珠银丝发钗。那发钗上银丝缠绕得繁复细密，掐作初月轮廓，月尖处悬坠两枚珍珠坠，如同夜晚叶尖上的露滴。
韦原拿过那发钗细看：
“这发钗设计的倒是独特，我还是第一次见。”
赵简也兴致盎然地凑过来看：
“虽然用料不贵，但当真是精巧好看。”
王宽解释道：
“这是莘旦定亲时送给郑姑娘的，出自前朝徐凝的《语儿见新月》……”
他伸手点了点那弯掐银丝的弯月，
“诗云：‘几处天边见新月，经过草市忆西施。娟娟水宿初三夜，曾伴愁蛾到语儿’。郑姑娘十分喜爱这只发钗……”
元仲辛也拿过发簪借着阳光端详：
“你的意思是……带着这只发钗去赴约？”
王宽点点头，转向薛映问道：
“今日跟着林清澜，情况如何？”
薛映答道：
“林清澜没说什么不该说的，他应该是可信的。”
王宽颔首，对韦原提议：
“衙内，你不妨带林清澜去南濠街的宅子赴约，让他装扮好，带上这只钗。”
韦原连忙扭头去看薛映，薛映被他盯得屁股一紧，眼神慌乱躲闪：
“我、我没意见……”
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夜幕降临，司理院监狱的轮廓渐渐融入浓稠的黑暗。凌致按照孙勉的吩咐，又买通了三名狱卒，押着佛显和七八个僧人前往宝莲寺拿换洗的衣物。
行至门口，守卫看着这一行人心中疑惑，于是上前询问：
“凌致兄弟，这么晚了，你们这是要去干什么？”
凌致故作轻松地回答：
“啊，就是带他们去取些换洗衣物，很快就回来。”
守卫面露难色：
“这……我们没接到指令……”
凌致将那守卫拉到一旁，悄悄塞给他一块碎银，压低声音说：
“兄弟，我跟你说句实话，是上面有人让我带他们去取些换洗衣物。咱们人微言轻，犯不着得罪贵人不是？”
见守卫仍然犹豫着不敢放行，他继续劝说道：
“兄弟你放心，绝对不会有事的。现在正是我当值，若真出了事我能跑得了嘛？再说，还有一个时辰就要宵禁了，我一个时辰之内肯定就回来了。”
守卫掂了掂手中的银子，终于败下阵来，妥协道：
“好吧好吧，快去快回！”
“好嘞！兄弟你就放心吧！”
凌致嘿嘿一笑，带着一行人趁着夜色往宝莲寺去了。
佛显带领众人进入宝莲寺的地库，三个狱卒顿时被堆积如山的财宝晃花了眼。看着他们贪婪的神色，佛显趁机说道：
“此处是我寺专门存放贵重物品的地库，僧人们的备用衣物都放在另外的库房。众位官爷辛苦，今日带老衲等人出来也不容易，不如就在此稍等，这些宝物尽可随意挑选，只当是老衲的一点心意。”
几个狱卒早已被那些金银财宝迷住了心窍，听佛显说可以随意拿取财物，想都不想就答应了，只有一人仍有些犹豫：
“这……没有人看着你们可不行……”
凌致连忙接话：
“诸位同僚就放心吧，我跟着他们就行。”
这正中几个狱卒的下怀，他们纷纷拱手向凌致道谢，争先恐后地往财宝堆里面扎去。
拿上了换洗的衣物后，佛显并未立即返回，而是带着寺僧和凌致来到另一处库房，里面整齐码放着各式兵器。
佛显挥挥手，几名寺僧熟练又麻利地将短刀、短剑和匕首藏入装着衣物的大包袱。很快，几十把趁手的兵刃就被掩盖在了层层僧服之下。佛显拨弄着手中的念珠满意地点点头，众寺僧每人背起两个沉甸甸的包袱，若无其事地跟着凌致回到了地库中。
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南濠街私宅的庭院中, 正午的日头将凉亭角上的鎏金鸱吻晒出眩光，亭畔种植的岭南奇蝶建兰开得正好，清幽的香气沁人心脾，辅以冰湃荔枝的清甜，恰到好处的解了不少暑热。
韦原向孙勉端起酒杯，脸上露出微微懊恼的神情：
“原来这宅子是孙大人的，早知如此我也不会如此为难钱经济了。先前我还以为是他刁滑，故意蒙我呢……来！我敬孙大人一杯，权当赔罪！”
孙勉仰头把酒饮尽，随意地摆摆手：
“无妨无妨，不知者不怪。”
他目光扫过倚在韦原身旁的林清澜，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，
“爵爷今天怎么没带着薛公子？”
韦原搂着林清澜的腰，暧昧地抚了抚：
“清澜不比小薛跟在我身边时间久了，见多识广，我便带他出来见见世面，也让他多懂些规矩。”
以前韦原总是与薛映形影不离，如今竟然只单独带了林清澜前来，看来他已经得到了韦原的信任和宠爱。孙勉对这个现状非常满意：
“看来韦爵爷对你很是重视，清澜你可要好好伺候，不要让爵爷失望啊。”
林清澜起身行礼：
“是，大人。”
韦原拍拍林清澜的手示意他坐：
“清澜是经过孙大人和王大人精挑细选的，有二位大人把关，自然是错不了……”
他话锋一转，问起宅子的事情，
“孙大人不仅会挑美人儿，还对园林颇有研究啊。我初次来此赴宴时便觉得这园子设计得巧夺天工，颇有开封名园的气派。当时我还惊叹，黄耒区区商贾，竟然有这般雅趣！弄了半天，原来是孙大人的手笔……”
他接过林清澜剥好的荔枝扔进嘴里，
“只是不知孙大人如何舍得将这么好的园子空置在这里，难道只是用来宴请宾客的吗？”
孙勉脸上难得滑过一丝尴尬：
“不瞒韦爵爷，这宅子……是用来安置外室的。”
韦原故作惊愕地掩口，眼底却闪着戏谑的光：
“哦~原来孙大人竟是同道中人！孙大人藏得真好啊，我若是有孙大人半分机敏也不会在开封落得个纨绔之首的名声了，哈哈哈哈。”
孙勉给韦原满上一杯酒，笑道：
“哎呀~韦爵爷就别打趣我了！在这个位置上，总要在乎一点官声的嘛……”
韦原点头赞同：
“孙大人说的极是。孙大人放心，此事我一定守口如瓶……”
他与孙勉碰了一杯，轻佻地挑了挑眉，
“不知今天我是否有幸能见到各位娘子呐？”
孙勉在这宅子里养的姬妾都是外室[1]或家妓，可以被随意买卖转赠，所以他并不认为韦原的要求失礼，而是大方地吩咐丫鬟去叫她们出来见客。
不多时，二三十位丽人从游廊中鱼贯而出。她们有的挽着风流的堕马髻，有的挽着端方的云髻，上面插着各色珠钗步摇，比院中花朵还多彩的各色纱衫罗衣随着莲步翻飞，如同彩云出岫。
一时间庭院里环佩叮当，脂粉香气随风飘散，霸道的钻进韦原的鼻子，完全盖过了凉亭中原本清幽的兰花香。她们驯顺地在亭外站成三排，垂头屈膝向孙勉行礼：
“老爷万安！”
声音宛若黄鹂。韦原皱了皱眉头，看着她们机械的动作和没有灵魂的笑容，不由想起开封瓦子里那些被丝线牵引的傀儡戏偶，在阳光的照射下也显不出一丝生气。
孙勉完全没有注意到韦原的伸手挨个儿给韦原介绍道：
“这是栀韵、这是兰芳、这是海棠、这是菡萏……”