老夫人病情初有缓和，不料因受激旧疾复萌，再度卧榻。这几日，李劭于官场之中亦是屡屡碰壁，李府上下皆谨言慎行，唯恐稍有差池触怒于上。

往昔府中诸事皆赖老夫人主持操持。老夫人病后，郑夫人遂担起料理府中要务之责。恰逢此时，白姨娘处与月期；姜姨娘又染寒疾缠绵病榻；而今苏姨娘又来生事非，见此乱象郑氏面上亦难掩愠怒之色。

那郑夫人素日深居简出，鲜少过问府中琐事。诚如老夫人所言，她性情温婉，待人随和，素日只潜心于己事，偶或教养子嗣。其正妻之位，实乃因其母族显赫，方促成此桩姻缘。

话说那郑家，虽是靠卖药经商起家，却家财丰厚，富甲一方。府中曾有御医坐镇，医术超群，故其后代多精通医术药理，于京城之中声名远播。

当年郑氏嫁入李府，陪嫁之丰令人咋舌。金银珠宝、绫罗绸缎自不待言，更有珍稀药材、医书古籍无数。此等嫁妆，于京城之中引得万人瞩目，李府亦因此风光无限。

然郑家小姐却严禁下人于其前提及药理医术，对“药姑”的称谓也尤为排斥。平素虽无富家小姐之骄矜，然身为大家族之嫡女，李家亦不便多言，遂迎娶入门。

只是颇为怪异的是，郑家小姐嫁入李府两年有余，却仍未诞下子嗣。

而李府之中，唯有白氏一妾有孕。老夫人恐外人非议，遂将李劭与白氏所生之子，即李家大少爷李君坔，交予郑氏抚养，对外也作嫡子。

如此情状，那白姨娘乃是大少爷生身母亲。郑夫人却对此泰然处之，未有丝毫芥蒂，任大少爷常往生母处走动。

欧阳蓁入得李府已然近半月光景。这半月间，她于府中往来走动，渐与众人熟稔。

前些时日，阿竹与她闲叙，方将府中这错综复杂的家事理清。

原来，李劭有一妻四妾，育有四子二女，其中二子不幸早夭，苏姨娘所出的君堋便在这列。白姨娘育有二子一女，其一子被郑夫人收于膝下抚养；姜姨娘亦有一子，亦在郑夫人处教养；周姨娘则育有一女。

至于李老爷这些子嗣，除却那日有幸得见的大少爷，其余诸人她至今尚未有缘碰面。

欧阳蓁于老夫人房中整日里忙前忙后，未曾得闲片刻。既要在房中侍奉，又得抽身奔赴庖厨搭手。至夜，还需与阿竹于习字。这般连轴转的日子一长，她竟常在书房之中酣睡。

这日，老夫人斜倚于榻上，手捧书卷品读。欧阳蓁则在一旁守着药炉煮药。

忽而，老夫人搁卷缓缓开口道：“明日，你便去那姜氏处当差罢。”

欧阳蓁冷不丁被这话惊得心头一颤，脑海中瞬间闪过诸多念头。

莫不是自己哪处侍奉不周，得罪了老夫人？亦或是偷懒之时被老夫人瞧见了端倪？

正欲开口询问，老夫人却似洞悉她心中所想，未等她言语便又打断道：“府中下人这些时日大多聚于我这儿与白氏处。那白氏尚在月期之中，需人悉心照料；姜氏与我一般，皆染了疾患。若放任不管实在令人怜惜。你通晓些药理，去她那儿当差照料正合适不过。”

见欧阳蓁垂首不语，老夫人再度启唇言道：“那姜氏素来寡言少语，秉性纯良，断不会无故刁难于你。你往她那儿当差，想必能得几分闲适自在。且月俸之事，你无需担忧，依旧按照我这儿的标准来领。明日，便让陈嬷嬷领你过去罢。”

欧阳蓁忙躬身应道：“奴婢谨遵老夫人吩咐。”

老夫人微微颔首，忽又想起一事，道：“哦，对了，每日与阿竹的习字之课切不可荒废，须仍需如常不可懈怠偷懒。”

欧阳蓁满心无奈，缓缓闭目，守着那药炉，手中轻摇蒲扇，一下又一下。

这老太太莫不是存了要将府中婢女皆培育得书画双绝的念头？