瘦猎户把刀背抵在肩头，刀锋映出伊安的倒影，也映出他眼底一闪而逝的贪婪：“龙神若真要人，伊安怕是第一个被带走。”

孩子们围成一圈，手里攥着自制的草笛，笛声断断续续，像在为谣言伴奏。

笛声里，老村长拄着拐杖走来，拐杖敲在石板上，发出“笃笃”的闷响。

他停在铁砧前，目光掠过尾环，落在伊安脸上：“风铃祭的火，烧得蹊跷。”

伊安微笑，声音温和得像井水：“世界树给的火种，总该有点惊喜。”

村长没再追问，只是拐杖敲了敲地面，发出一声轻响，像敲在众人心头。

人群渐渐散去，却没人真正走远，像被无形的线牵着，目光始终黏在伊安和莱昂身上。

铁砧的火舌舔着空气，铜铃在风里轻轻摇晃，发出细碎的声响，像无数细小的牙齿在啃咬空气。

伊安把尾鞍收进布袋，像收起一张未签的契约，转身时，衣袖带起一阵微风，把谣言的种子撒得更远。

…………

集市尾，谣言像涨潮的水。

“第三日傍晚，龙群要在村口接人。”

“那孩子角上的银环，是龙神锁链。”

“伊安被蛊惑了。”

每说一句，人群便压低一分声音，仿佛怕风把话吹散。

伊安穿过人群，指尖在袖中轻轻转着那枚空铃。铃舌被他提前拆下，铃身却仍在掌心旋转，像一把无声的钥匙，对准所有锁孔。

胖婶拉住他袖口：“小伊安，你真要带那孩子去龙脊山？”

伊安侧头，声音温和得像井水：“龙神点名，我只是带路。”

胖婶松开手，眼里闪过一丝惶惑，却什么也没说。

猎户在人群后磨刀，刀背映出伊安微微上扬的嘴角——那是猎人确认陷阱已布好的神情。

…………

傍晚，药圃被夕照染成橘红。伊安把龙尾鞍摊在青石案，尾环在暮色里泛着冷光。

莱昂蹲在案边，尾巴不安地扫过地面，尾鳍扫起细小尘埃。

“走路会响。”少年小声说。

伊安俯身，指尖在铃舌孔里轻轻一按，声音戛然而止。

“那就别走路。”他声音低得只有两人听见。

莱昂耳尖通红，尾巴悄悄卷住伊安脚踝，像确认，又像回应。

伊安从怀里掏出那枚拆下的铃舌，放在少年掌心：“铃舌在我手里，铃声也在我手里。”

铃舌在莱昂掌心滚动，像一粒滚烫的星子。

…………

夜深，炉火将木屋映成橘红。莱昂趴在桌边，尾巴上套着新鞍，铜铃在火光里闪烁。

伊安把铃舌取出，铃身立刻清脆作响。

“会响的。”莱昂小声说。

“那就别走路了。”伊安俯身，指尖在鞍扣上轻轻一按，铃舌重新归位，声音戛然而止。

少年低头，浑然不知耳尖已经红透，还把尾巴悄悄卷住伊安的手腕，像是在回应。

——刻度 34→35，第二道锁扣，悄然合拢。

…………

炉火旁，伊安在日记里写下：

“尾环已束，铃声可控。谣言已沸，倒计时第二日，结束。”

铜铃在火光里闪烁，像一枚未响的预告。