一行人穿过前厅长廊到书房门口，李砚书抬步上阶，道：“嗯，有活口吗？”

“没有。”骨衣自觉失职，语气沉了几分，“都是训练有素的杀手，没等我们的人捉住就全部服毒自尽了。”

这点李砚书倒是不奇怪，她道：“无妨，人找到了就行。”

说着，又对素影道：“素影，我想吃面了，卧两个蛋。”

“好，奴婢马上去做。”素影眼睛一亮，立刻转身朝厨房走去。

进到书房，丫鬟点上灯轻声退了出去。李砚书抬手解下外袍，骨衣接过转身挂在架子上，见李砚书净完手立刻递上干净帕子。

李砚书走到炉子前烘着手，道：“骨衣，严家长公子是谁？”

骨衣拧帕子的手一顿，旋即思索起来，想了片刻，道：“大理寺卿严正之子严知，武明十三年进士及第，武明十四年迁翰林学士加知制诰。”

李砚书目光微动。

骨衣将帕子晾在盆架上，接着道：“前段时间刚升任刑部比部郎中，从五品。”

比部郎中负责全国财政审计事务，同时还兼管军资器械，和籴屯收等专项收支。知制诰在品阶上比不过比部郎中，但却是最接近中枢的位置，一般都是由状元郎担任，但武明帝却指了进士及第的严知，其中深意不言而喻。一个掌实权，一个近帝心，严知两个都占了，同期入翰林院的人中怕是无人能出其右了。

待将寒气烘散，李砚书到窗前软榻上躺下，双手交叉垫在脑后，轻笑一声，叹道：“竟是为他人做了嫁衣裳。”

骨衣不解，道：“小姐何出此言？”

“郑简要和严知结亲了。”李砚书闭上眼，“开春朝中多数官员更迭，户部尚书，工部尚书更是在家待参。这种时候各路人马都牟足了劲往里面塞自家人进去，郑家和龚家身份敏感，不便大张旗鼓，但是这种关键时候他们又怎么可能什么都不做呢。”

“于是郑家就想和严家结亲，以此破局？”骨衣倒了杯热茶给李砚书，“可是严家不是一贯和柳家结亲吗？小姐喝茶。”

“是啊，”李砚书坐起身，喝了口热茶润喉，接道，“都知道严家跟柳家亲近，严知又是最有出息的长子，他的亲事更是关乎严家未来，按照以前肯定是和柳家亲上加亲才是最为稳妥的法子。所以严家为什么会突然选择了郑家呢？”

“总要有所图才对，”骨衣接过茶杯，放回案几上，“郑家图严知的前途，那严家图的又是什么呢？”

“不错，”李砚书盘腿坐在榻上，一只手托腮思考，“总要图点什么……”

屋内一时安静下来。

“啊！”李砚书双眸晶亮，双手一拍，“我知道了！”

骨衣看着她。

“你说有没有这样一种可能，”李砚书微微朝骨衣那边前倾，神秘兮兮又格外坚定地道，“有一天两人偶然遇见，严知对郑简一见钟情，非她不娶！”

骨衣面色一僵，转念又想了想，也不是没有这种可能，抽了抽嘴角，道：“有可能。”

李砚书看骨衣那副震惊又别扭的样子就想笑，她道：“好了，不管有没有可能，去查查吧，特别是严知最近见过什么人，去过哪里，都要查清楚。”

骨衣一瞬恢复面无表情。

李砚书道：“我本以为这次案子这么大，户部跟工部总要有个人出来担责，没想到他们照样安然无恙，仅仅只是停职待参。东头大街菜市场连着砍了半个月的人头，他们却连一滴血都没有溅到。从前阿行说世家互相掣肘，又互相守望，我那时还没有多大感触，经过此事我倒是明白了些其中道理。”

骨衣认真地道：“小姐能平安将人全部救出，已经很厉害了。”

李砚书歪了歪头，投射在窗上的影子也跟着动，她道：“我没有质疑自己。骨衣，我从渭阳到元安，再到今日，经过的事，见过的人，都跟我前十六年在渭阳见到的截然不同。在元安经历过的每一刻黑暗都会让我多一分想念渭阳，这是每个离家的人都无法控制的，我也不例外。”

骨衣听着李砚书的话喉咙有些发涩，沉默了下来。她也想渭阳了，想渭阳的山，渭阳的水，以及渭阳的人。元安的冬日其实远没有渭阳那么冷，但是渭阳的冬日除了寒冷，还有火热的锅子、好看的剪纸、香甜的栗子……

“但来元安的这些时日的所见所闻，总是会让我想起齐夫子曾经说过的一段话。”李砚书稍作思量道，“他说，‘高位者，将人当人。低位者，将己当人。’”

骨衣问道：“不都是人？”

“是啊，都是人。”李砚书道，“我当时也是问的，可是当时齐夫子看了我很久，摇了摇头，最后什么都没说。你还记得雍州唐家吗？当时唐微家主临终前说的那句‘人命非草芥’我记了很久。可是到元安后，我看到的却是高位者视人命如草芥般轻贱，低位者视己命如牲畜般无奈。前者是主动，后者却是被动。元安世家权利更迭此消彼长，就算是败也是一时的败，动荡过后依然冠冕堂皇，冠冕背后的鲜血，就像是雨后前街，太阳出来一晒，什么都不复存在。就如这次郑、严两家联姻，谁还记得郑家之前的事。”

严知为什么能在这个年纪当上比部郎中？

因为郑家虽然有错，但到底百年底蕴摆在那里，没一个郑垍有什么关系，郑家多得是能顶上郑垍位置的自家人。但到底不好看，越是大家族也是看重颜面，所以他们围魏救赵，选择了严家这样的清流人家作姻亲。既保全了颜面，又在刑部立稳了脚跟，一举两得。

骨衣道：“可即便如此，不也还有一个龚家吗？这次龚家可谓是元气大伤，皇上可没有半点手下留情，单是龚家直系一脉中，就有不少担任要职的人被革职下狱。”

“那是因为严家要比龚家好用。”李砚书道，“龚家掌管户部多年，心腹早已渗透户部各处，即使龚抱文人不在户部，但是户部仍然姓龚。刑部比部郎中虽然在刑部任职，但是其责甚广，跟户部打交道的地方多着呢，里面的水也远比我们想象的要深。既然龚家注定不能踢出局，那就得找出一个能与之分庭抗礼的人。且那个人不能是寒门中人，必须得是世家子，这样才能在最大程度上平衡其中势力。”

“为什么不能是寒门中人？”骨衣忽然问道。

“因为干净。”

李砚书此时此刻忽然有些感谢白鹤行，若不是她日日在自己耳边念叨这些，她也不会这么快反应过来。

“太干净的人一般只有两种结局，”李砚书伸出两根手指，“一种是刚正不屈，这种人御史台那种地方或许适合他，但在水至清则无鱼的户部他肯定是走不下去的。另一种则是顺势而为，这种人没有身世背景加持，因为知道无权无势有多难过，所以会不择手段往上爬，户部本就是个香饽饽，这种人一进去就立刻被贪欲蚕食殆尽。”

说到这，李砚书舔了下嘴唇。

骨衣见到立刻倒了杯热茶递过去，道：“可是小姐，寒门中人也不全是这两种人啊？”

李砚书咕咕灌下一整杯茶水，才道：“确实，也有坚定初心，办实事的清官。可是骨衣，你有没有想过皇上要的是一个能制衡世家势力平衡的人，他没有时间去等这样一个清流出来抗事。而且这样的人一心为公，没有弱点，也就意味着不可控。不可控的人太危险了，或许朝廷需要这样的人，但这绝不是一个皇帝想要人，因此寒门从一开始就不在皇上的考虑范围之内。”

骨衣似懂非懂地点头，见李砚书喝完了，便想提着茶壶来续上。

李砚书出言阻止，道：“不喝了，素影的面快好了，再喝该吃不下了。”

结果说曹操曹操就到，她这里话音刚落，书房外就响起了素影的敲门声。

李砚书跟骨衣对视一眼，笑了。