“那要是男丁死绝了呢？”

“那仗也打完了。”

“打得完吗？”

“总有打完的时候罢。”

“打完以后呢？”

“回宫里伺候瑜妃娘娘么。”

“若是汶人打赢了，咱们也还是伺候瑜妃娘娘吗？”

“那便换个娘娘伺候。”

阿缃想一想，又问：

“不会再赶咱们去刷马桶罢？”

“那也不怕，”阿柔不以为意，“往前怎么刷，往后便怎么刷吗。”

“可我还是喜欢瑜妃娘娘。”阿缃顿了顿，“你说，汶人也会让咱们当街脱衣裳吗？”

“你没犯事，做甚让你脱衣裳。”

“可那些女人也没犯事呀。”

“人家不许，她们偏要去，还不叫犯事么？”

“也是。”阿缃喃喃，“可要是你被抓去，我也想给你送吃的。”

“那也是想，你敢么？”

圆脸姑娘有一会儿没说话。

“不晓得。”她道，“还没到那时候呢。”

阿柔鼻里冷哼。

“还没到那时候，你想这许多做甚？”

“说的也是。”阿缃含混自语，终于不再发问。

李明念低下眼睛，手中发辫甩到背后。

“要是你被抓去，我定会想法子给你送吃的。”阿柔的声音忽又飘入耳里，慢吞吞的，好像有意要装作漫不经心。

“真的呀？”阿缃尾音上扬。

“你今日不是回头救我么？”阿柔说，“单为这个，我也要还的。”

一阵喷气似的颤音，是两个姑娘额抵着额，轻轻笑起来。

“那我睡了。”阿缃道。

阿柔哼哼一声，翻过身去。

缸中水面半亮，无数细小的涟漪荡在蚊蝇足底，微声近寂。

李明念环起双臂，合上眼皮。

月影西度，浪响北墙。

神庙南正门前人山人海，直通两座石桥的大街挤得水泄不通。数不清的汶兵扎在街道两侧，一手高举火把、一手舞动长鞭，照出道上一张张通红激愤的脸膛，不时落下鞭去，挥退一拨人潮，又让另一面涌来的人浪包围。四处尽是鞋履刺耳的刮擦声，争吵和叱骂撑破夜幕，几乎淹没汊口流水喧杂的拍击。

李明念落足西面墙端，觉出高处有人息移动，便一点足尖，纵至角院东厢房的屋顶。她猫下腰，从屋脊望出去，江神殿前的大坪人满为患，几条人影掠上东侧檐廊，轻悄悄前奔数步，便挨个儿翻入檐下。那里原已藏着一道人息，同来人凑聚一会儿，又顺着廊道两两分散，在不同的方位静止下来。

死士？李明念琢磨，移目向南。

头顶月盘已过中天，近处炽盛的灯火却烧得夜空透红。临着南墙的长巷人头攒攒，四面围守的汶兵多堵上两端巷口，遮拦推搡，不让吵嚷的平民绕去神庙后方。更多人影塞在正门跟前，内里男丁挤攘满坪，外侧女人吵叫通街，两张厚重的门扇半开不闭，夹在甲胄和破衣烂衫中间，吱吱呀呀呻吟。

门前汶兵披甲执锐，长枪凌空呼喝，也逼不退外间紧塞的人墙。领队便堵在那人墙跟前，周围簇拥着一帮妇人，各个面红耳赤、膀大腰圆，左首一人嗓门最高，两扇大手抱一只深底竹篮，细瞧脸孔，竟又是白日菜市口那个鼻尖生痣的妇人，面上掌印未消，却抖擞起精神，挺直了腰杆唾沫横飞。

“……多少人，还有多少人活着，总该让咱们晓得罢！”她气势汹汹道。

“你们不是记了各户人口么？难道这也对不上吗？”

“是死是活，总要给我们一个说法！”

女人们七嘴八舌帮腔，越发推挤近前，恨不能压倒那领队，冲破枪杆入内。

“往后退，往后退！”领队只得四面乱搡，“这会儿一团乱，伤兵要清查，平民也要清查，哪里这样快！”

“那好歹让咱们送药进去呀！”又有女人叫道，“伤了这么多人，吃食和伤药一概没有，不就是要活活害死他们！”

“说的不错！”那鼻尖生痣的妇人抬高嗓门，“明知道王军要打来，还让咱家里的男人去修什么城防——原便是卖命给你们干活！现下连救命的药也不让咱送，天底下可没这道理！”

周围应和四起，一众女人嚷开了天。

领队汶兵呵止不住，只好使出内力，仰天吼道：

“安静——安静！”

声波一荡，震得近旁妇人跌退几步，一时竟吓住了声。他这才怒视身周，高声宣告：“方才已说过，吃食和药我们汶军会负责，不许私递物什！”

女人们互递眼光，那鼻尖生痣的妇人又将胸脯一挺：

“那咱家里人有旁的病痛，要如何是好？”

“就是！我爹还有痹症，膝盖每日得敷药的！”

“我弟弟才十五，打娘胎里便身子弱，哪里干得那种重活……”

“还有我男人……”

众人忿忿难当，越来越多的声音抢出来，眨眼又吵作一片。

李明念不再细听，目光转向墙内。挤在门边的男丁也围起一名汶兵，任他如何推拨挣扎，只扯着嗓子揪住不放。

为首一个男人长着易蜥下巴，正是那日给孔昊借衣裳的苗晖。“……你看，伤了这么多人，如今都叫疼呢！这一晚上怎么熬啊！”他一条胳膊朝身后比划，声量远不及外间妇人，却立时引得院内一串嘈嘈的附和声。

“只你们伤了怎的？王宫里还有几个殿的伤兵呢！”那汶兵烦不胜烦，拿出蛮劲挥赶道：“进去，都给我进去！”

“军爷，军爷——”背后一人拖住他手肘，“城里如今药材紧缺，你们便让咱家里人送过来，不也省些麻烦么？”

那汶兵一把甩开他：“这样多的人，谁知道你们递的什么东西？”

“那便一个个送，一个个领啊！”

“坐牢子还能送口饭呢！不能你们省了事，苦都给咱们吃罢？”

“净胡说！”那汶兵怒目而视，唰啦一声拔出腰刀，“还不进去是罢？啊？”

刀光晃得人群倏退，挨挤后方的男丁摔倒大片，独苗晖站稳了脚步，跨开双腿，手掌竖挡胸前。“军、军爷，不然这样，咱们各退一步——”他牢牢盯住那汶兵，小心开声，“您给个准话，伤药几时送来？”

街道尽头传来一片蹄响。李明念举目北眺，远处乱摇的人丛落入眼里，声声叫喊杂着踢踏的马蹄声掀近。

“让开，让开！”

“药来了，药来了——”

“是骑兵！骑兵冲过来了！”

几声高亢的嘶鸣，数十匹战马浮出人海，其后跟几台单架马车，汶军猩红的旗帜插在车板一角，颠簸中猛烈腾动，霍霍作响。马上骑兵负枪扬鞭，硬生生冲出一条过道，遇上人墙挡路便高高竖起马身，挥舞的前蹄冲着人群乱踏，惊起一阵混乱尖叫。

街道登时动乱起来，南门前拥挤的人丛听见动静，也爆发出惊慌的叫喊。一众妇人四面转动，有的要躲去两旁深巷，有的却要乘乱前拥，到处人躯胡撞、鞋履乱踏，竟乱哄哄冲开枪杆，随着一声惊叫，好些人你缠我绊地歪倒，压下不住后退的汶兵，一齐扑进门里。

“欸——药来了，药来了！”

门内同时响起呼喊，是那苗晖指向飞驰而来的车马，一下子蹦起了身。

“是药——是药！”

“药来了！骑兵送药来了！”

一阵狂乱的哄叫，男丁们尽数扑向大门，顾不得亮晃晃的刀尖，人挤着人，直朝外涌。

“做什么、做什么！”

“快回去——回去！”

堵在门口的汶兵拼命阻拦，叫喊声转瞬淹没在人海里。

铁盔四栽、枪杆乱摇，里外两侧的人丛摔作一团，哀叫和痛呼纠缠起来，压在底下的不住叫唤，又让八方伸来的手脚按下去，很快没了声音。有妇人挣爬起来，不待看清对面脸孔，便急急忙忙递出手中物件。那鼻尖生痣的妇人也挤出脑袋，人还未起身，胳膊已伸向摔趴近处的苗晖，拎着那竹篮高叫：

“馒头，馒头——”

门边汶兵瞧见，立马伸长枪杆挥打起来。

“不许递东西！不许递东西！”

“欸，做什么——你接了什么东西过去！”

不少包袱沉入人群，余下的却教打落下来，馒头、馕饼滚落一地，旋即又被七手八脚拾拣过去。苗晖从人堆里拔出腿，一把抓过那妇人手里的竹篮。枪杆挞上后背，他只踉跄一下，不敢停步，抱紧竹篮便转过身，抬高双腿往大坪里跨。

目光追住他背影，李明念略眯起眼。

“喂，站住——站住！说你呢！”

有汶兵指住他呼喝，苗晖却权作不知，脱出近门的乱圈，闷头挤向人丛深处。那汶兵咒骂一句，撒开门板强挤近前，揪住他后领一拽。

“唉哟！”苗晖跌绊一下，“军、军爷！”

“聋了还是怎的！”那汶兵破口大骂，抢过他手中竹篮，揭开盖布一扔，露出一篮子白花花的胖馒头。

“军爷……就、就是些吃的，你让咱带进去罢……”苗晖在一旁恳求。

对方一字不答，只将竹篮挎进手肘，挨个儿掰开馒头检看。

马蹄声踢踏奔近，大门外一阵惊恐的喧哗。李明念转过眼去，正逢一群战马冲破人墙，威吓地朝四面撅起蹄子，唬得倒在门里的女人仓皇躲避，那鼻尖生痣的妇人也跳将起来，跟着闪去一边。门槛前展眼清出一片空地，几个当先到来的骑兵跳下马背，拖起踏死地间的肉躯，统统扔去路旁。

“药来了！”一道耳熟的破锣嗓音飞快掠近，“让开——都给我让开！”

李明念举目而望，长街上尘土飞扬，一个马脸大汉驱马车前，手里长鞭高甩，远远便挞开一条宽阔的过道。她认得那副嗓子，也认得那张脸。是上回头一个被她扔进尸坑的老甘。

“军爷，药送来了！”苗晖焦急的话音又钻入耳朵，“您就留一个给我——您来挑！”

他还挤在大坪一角，眼看篮中已堆满扯得稀碎的馒头，那汶兵依旧不吭一声，只自拣出剩下的掰开。“或者……实在不成，篮子留给我装药也好啊！”苗晖一个劲央求，“我还得给里面的兄弟送药呢！”

将最后一个馒头扯作四份，那汶军一无所获，终于连带竹篮塞与苗晖。

“拿去！”他不耐烦道，“我可记住你了！下回再敢胡来，有你受的！”

苗晖喜上眉梢：“多谢军爷，多谢军爷！”他转个身，送一把碎馒头入口，再举高竹篮招呼周围人道：“来，来——有馒头了！一人抓一把，抓一把！”

四围里立时伸出无数只手，争着撞着抓进篮里，没一会儿便抢见了底。

那汶兵已转身离去，李明念却还瞧住苗晖，只见他嚷着“没了没了”，复又将竹篮揣入怀中，而后左右看看，乘回身的空当摸出底下什么物件，飞快纳入腰带。

死士的气息悄悄移动廊下，正聚拢在苗晖近处。李明念心下了然。

马车已轰隆隆停在门前，老甘一双铁靴翻下马背，阔步走向正门门槛。那守在门前的领队堪堪爬出地里，站直身子正一正铁盔，立马迎上前去。“可算是来了！”他高声道，又朝老甘背后的马车一望，“药都在这儿了？”

“能拿的尽拿来了！”那破锣嗓子粗声大气道，“你们怎么回事，吵吵几个时辰，还让人堵这儿？”

领队扯出个笑来，环顾四周。长街上退开的人潮渐又聚拢起来，两侧巷子里仍挤满民妇，凑着脑袋翘首顾盼。

“这不是人手不足么，”领队擦去额汗，“搭把手罢。”

老甘不答话，回头冲身后打个手势，骑兵们便一拽缰绳，各自调转了马头。

战马长啸，蹄响四散。街头巷尾掀起一浪浪惊呼，翻飞的铁蹄奔突冲撞，踢开人头、踏过人躯，马鞭飞扬不断，抽向马臀，也甩向人群，逼得女人们没命逃窜，尖叫着避入道旁巷口。

“欸——怎的还踩人哪！”

“你们做什么？不能踩人、不能踩人！”

“杀人啦，杀人啦！”

神庙大坪里响起男丁不忿的呼喊，下一刻即被一片唰啦啦的拔刀声划断。

“闭嘴！”有汶兵大喝，“谁敢再喊，就地砍了！”

门内这才安静下来，只余几声压低的抗议，稀稀拉拉，方位难辨。

“都给我听好！”老甘的吼叫响彻长街，“药已经送来，伤亡的名单后日之前也会计出来！城里有宵禁，这地方不许集会——快快散了，半个时辰内还不各回各家，战马可不知避人！”

蹄掀足跌，满街飞尘几乎扬上墙头。李明念望进脚下烟尘，听纷杂的脚步散向远处，四面街巷不移时已半空，步兵驱赶着余下平民，舞刀弄枪追入窄巷深处。杂声渐定，尘埃徐落。街面现出一摊摊血泊，人躯瘫倒其间，或抽搐，或一动不动，便是伸着胳膊呼救，嘴唇张张合合，也一样只发出了无生气的寂静。

“嗬，”领队咋舌，“还得是骑兵哪，这一会儿工夫便收拾干净了。”

老甘喉中冷哼。

“早同团长说要调骑兵过来，”他道，“这可是海民——不踩死几个，哪里肯散！”

奔驰道中的战马放慢了脚步，遇上尸首便要甩一下脑袋，笃笃铎铎，怪异地蹦跳着折返。马怕死人，纵是经过训练的战马，也多要绕开尸首行走。李明念敛目，看一帮步兵跑出神庙，径直拖走地上尸身，清理出一条只剩血迹的街道。

一筐筐药材卸下马车，送入门内大坪。

汶兵不管分发，只在大坪中央驱开拥堵的人丛，搁下箩筐便抽身离去。坪间顿时大乱，男丁们多负伤在身，见着药材送到，哪里还顾得上门外悲惨的情状，大都只一哄而上，也不看是什么药，乱哄哄争抢起来。

那苗晖挤在当中，粗长的胳膊钻进人墙，每个箩筐里抓一大把，很快填满了竹篮。他回转身子，却待挣脱出去，又教背后一个男人死死扯住：“欸——你一个人拿这许多做甚！”说着便要抢篮子。

“是我，是我！”苗晖忙喊，高高举起那竹篮，只怕打翻。

对方撒了手。

“唉哟，阿晖啊！”他恍然大悟，“要送去里头的？”

“是啊，尽挤在这里，里头的哪里分得到？”苗晖扯着嗓子回答，“不说了，我先进去！”

周围人声沸腾，那男人也只能拔高嗓门道：“成，你走罢！”他伸开双臂，替苗晖往前一拨，“欸，都让开些，让开些——阿晖要往里头送药！”

人群挤挤攘攘，大多竟当真让出路来，好让苗晖穿过大坪。他一路嚷嚷，挤出最拥挤的内圈才略停一停，摸出藏进腰里的物件，迅速扫看一眼。李明念在高处定睛，才看清那是一张细窄的纸条，苗晖已将它揉作小小一团，塞进嘴里吞咽下去。

一道高大的人影挤过身侧，苗晖瞥过一眼，忽而一把将人抓住。

“欸，欸——”他叫道，“孔兄弟，你怎的也在这里？”

李明念一愣，觉出那人竟是孔昊，上身赤裸带伤，满头热汗混杂着尘灰，黏糊糊脏污了脸膛。

他显然不曾瞧见苗晖，一张仰起的脸向着正门张望，猛然让人抓在肩头，才后知后觉认出眼前人。“我……我来问问可有川穹和冰片。”他额上冒汗，却好像心不在焉，低低的话声近乎难以分辨，“老吴有心痛病……今日发作了，人也支不起身，还是我背他回来的。”

“哦，川穹和冰片是罢？”苗晖忙去翻竹篮，“我这拿的尽是伤药啊！你等着，我给你问问。”

他说毕便又钻回人丛，拍拍这个、扯扯那个，叫喊着询问几句，很快折返回来。

“尽是伤药，没有那两味药材！”他将那竹篮挎入胁下，“老吴人在哪呢？我先同你去看看，正好把些药送去海神殿！”

孔昊这才真正回神，连忙点下头去，领着苗晖挤向江神殿。

对面檐廊下的气息再次移动，六道黑影掠过大坪上空，依次隐入殿内。李明念认出数内的邬有恒，略一思忖，沿屋脊奔近前，轻轻纵身便落定殿顶，望檐缘一翻，在孔、苗二人之前悄潜入内。

梁上光线昏昏，那几名死士不断前梭，终于停在神像上方，让忽闪的长明灯照亮脸孔。李明念落身数丈开外，望出梁架的立柱：除去领队的邬有恒，还有一名窄头死士颇为眼熟。她无暇回想，转看脚下。

江神殿不似数日前那样拥挤，男丁大半集聚外间大坪，只留下一些难以起身的伤患，偶尔爬立起身，歪歪趔趔挪近门槛张望。殿内骚臭味更胜从前，几处房柱脚下现出深色的尿渍，神台下方的盖布也教扯去，露出四根光秃秃的桌脚，满是虫蛀痕迹。吴智骞便躺在那桌脚底下，上身套着孔昊的短衫，下肢仍陷在肥大的裤子里，一只手按在胸前，通红的脸上双眼紧闭，口鼻里不住喷出浊气。

“诶呀，是阿晖！”

“阿晖来了！”

“阿晖，外头吵甚么呢？汶人送药来没有？”

殿门边一阵喧哗，是孔昊和苗晖跨进来，立时引得众人围聚近前。

“送了，送了！”苗晖高声回答，手中竹篮左递右送，“来来来，省着点儿拿！我还得送些过去海神殿呢，先紧着伤重的啊——”

他二人走走停停，脚步却快，不一会儿便来到神台跟前，轻手轻脚蹲下。吴智骞早听见声音，口里唤一声“苗兄”，挣扎着要直起身。“唉哟，躺着，躺着！”苗晖赶紧摁住人，扶着吴智骞重新躺下，便见他已喘不过气来。

“怎的还有这种毛病。”苗晖锁紧眉头，“往前也时常发作么？”

一旁的孔昊摇头，给吴智骞抹去额汗。

“只是要好好饮食，少干重活儿，发作时也听不得大动静。”

苗晖了然。“那便难怪了，今日炮响那样大，莫说他是个病人，寻常人都要吓破胆的。”他又往竹篮里翻了翻，“他既有这样的毛病，也不随身带着药么？”

“原是带着的。”孔昊低声道，“那日教人扒光衣裳，药也就没了。”

“这可难办。”苗晖琢磨，“从前便没甚么旁的法子？”

孔昊仍是摇头。“纵是服了药，也还得卧床歇息。”他道，“只不知明日还要不要去东门。”

“罢了，罢了……”吴智骞举起一只手，“真要去……也是该我交代、交代在这里……”

他喘着大气，那举起的手落上孔昊膝头。“我只担心……只担心我妻儿……”说到这里，吴智骞哽住声，半睁的眼睛里淌出泪来，又赶忙合上。

孔、苗二人对视一眼。“这样罢，我识得这里一个大夫，咱找他去问问。”苗晖俯下身道，“你先好生歇着，莫想这么远，啊。”

“多谢苗兄了。”孔昊忙说，随他一道站起身。

“苗、苗兄……”吴智骞重又睁眼，摸索着拉住苗晖裤脚，“救命之恩，无以为报……将来若是能出去，我、我一定……”

“好啦，好啦，我晓得。”苗晖轻拍他肩头，而后伸直腰身，看向孔昊道：“跟我一道去罢。大夫若不肯来，也好仔细问问。”

孔昊颔首，一口应下来。

见他二人绕向神殿后门，梁上的邬有恒打个手势，六名死士便身形一闪，紧随而去。

李明念藏身原处，从房梁俯瞰，吴智骞还软瘫神像脚下，脸上泪水越抹越多，终于与汗水融作一处，湿了整张脸庞。他翻个身，面朝神像缩作一团，低低抽噎起来。

丈量一番脚底高度，李明念翻落下去，双足轻飘飘点上神台，腕子一甩，人便已跳上对面横梁。脸侧倏痛，那瘦小的男人一惊，摸到滚落颈间的药瓶，霎时瞪大了眼，拔出瓶塞一嗅。“这……这……”他说不出话来，狼狈地爬坐起身，哆嗦的手倒出瓶中药丸，却不敢吞咽，只扭过头，望向静立身后的神像。

李明念看在眼里，足尖发劲，无声离开。

东南海神分个内外，两座神殿只隔一片大坪，透出殿门的灯火却一暗一明。李明念跟在邬有恒一行后方，经过内海神殿，又摸进外海神殿，甫一入内便觉亮得刺眼。她蹲踞梁上细瞧，四面壁画竟皆有贴金，漆红的梁柱根根盘着金虎，神台上立一尊亮晃晃的神像，是个长须老者，高大魁梧、披发跣足，脚踩一块翘头竹筏，手持一杆长柄鱼叉，身上只着破衣烂衫，通体金漆却完完整整，叉尖也无丝毫剥落痕迹，与庙内旁的神像简直云泥之别。

所以海民只管这个叫海神？

想到前面三座寒酸的神殿，李明念暗自腹诽。

这地界也较干净，柱脚和墙根不见尿渍，供桌依旧摆放台前，瓷盆中虽无新鲜果蔬，也尽摆上粟米饼和咸鱼，规规矩矩供奉神像脚下。许是靠近神庙底里的缘故，殿内更显拥塞，前后两扇大门总有伤患进出，重伤的男丁多拢在神像近旁，不是挨靠一处，便是蜷缩地间，伸着脖子叫唤不住。

一老翁盘坐人丛当中，模样似已年过半百，一根枝子盘住稀薄花白的长发，眼目垂闭，后背靠住供桌，两手一上一下捏在个伤患臂间，落在肩头的那只正细细摸索。那手法李明念熟悉，是在接骨。

她正瞧得入神，瞥眼便见苗晖已领着孔昊入殿，急急忙忙穿过人群，直奔神台。

下方忽地一声痛叫，是那脱臼的男丁疼得蹬腿，险些一脚踢翻老翁。

“成了成了！”那老翁撒开手，“恁大的块头，接个骨嚷成这样，没出息！”

“怎的不怪你手法差呢！”对方抱住伤臂回嘴。

老翁两眼一瞪：“那我再给你断回去，你自个儿接？”

那男丁便跳起来，紧步避向后门，不忘回头骂道：“糟老头子，嘴巴忒臭！”

他前脚刚走，后脚便又一个男人凑近前，左手兜住下巴、右手自指脸膛，嘴里“啊啊”叫着，努力向那老翁示意。“坐，坐，坐！”老翁只大大招手，“莫啊了！下巴都掉了，还啊甚么？少说话！”

苗晖正赶到老翁身后，弯下腰轻唤：“谢老，谢老。”

那老翁匆匆乜他一眼。

“你怎的跑这儿来了？”

苗晖就地盘坐下来，见孔昊还干立在侧，也招呼他挤坐身畔。“江神殿那头有个兄弟，心痛病，今日让王军的火炮轰得发作了。”苗晖告诉那老翁，“你不是大夫么，可有甚么法子？”

“心痛病？没备着药么？”老翁问。

“有药还找你作甚？”苗晖诧怪。孔昊听了只怕惹恼老翁，连忙解释：“是收押那日让汶兵搜走了。”

“那我也没法子。”老翁端起面前伤患的下巴，“我那些针啊药的，也尽让搜刮干净了。汶人伤兵多着呢，占城头一日便掏尽了满城的药铺和医馆，我要不是年前告了老，这会儿也不在这里。”

“那您能去瞧瞧么？”孔昊问，“他眼下痛得紧，还喘不过气。”

“外头不是吵着讨药么？”老翁头也不回，“一会儿汶人送来了，你们问问可有冰片和川穹。”

“看过了，尽是跌打损伤用的药，没那玩意。”苗晖插嘴。

那老翁便默了声，仔细摩挲伤患两腮。

“烦您去看看罢。”孔昊又说。

一声脆响，脱臼的下巴归了位。

“托着，托着！”老翁指挥那伤患，又撕下一条衣摆，“他何时发作的？”

孔昊忙答：“午后王军一打来便发作了。”

老翁倾过身子，拿那布条给患者固定伤处。“若是摔胳膊跌腿的，我去看看也成。”他慢吞吞道，“可这心痛病没旁的法子，要么吃药，要么扎针，还都只管得一时。我去看了也无用。”

“可他如今已起不来身……”

“哎呀，我这儿还满殿伤患呢。”老翁躁急起来，冲耳后挥一挥大手道：“走罢，走罢。既然午后便发作了，如今人还有口气在，便不会轻易蹬腿。叫他好好躺着，歇个几日也便缓过来啦。”

他说罢便推开跟前病患，又朝后边高喊：“下一个呢？还不过来！”

“来了，来了！”近处一个男人赶忙应声，一屁股坐上前，端着右手腕道：“我，我就折了只手，也不知是不是脱臼。”

孔昊转脸目询苗晖。

“谢老也没法子，那便真是没辙了。”对方道，“不然先叫他躺两天，好好歇息。”

“想得倒美，”左旁响起一道男声，“天一亮还得修城防呢，哪能躺着呀？”

那折手的男人闻言探首：“王军已来炮轰过了，他们明日还能让咱修城防啊？”

“不让咱修，难不成他们自个儿修？”

“那也不能——唉哟！”他突然一叫，见老翁放下自己的手道：“得了，动一动。”

折手的男人忙转一转腕子。

“怎的还有些疼呢？”

“能不疼吗？”老翁赏他一对眼白，“便是接上了，也还得养个小半月的。一会儿汶人的药来了，你再搽搽。”

苗晖似乎记起怀中竹篮：“药早送来了，我取了些过来，你们先用着。”

他伸开手，才要递出去，却被老翁一把抢过篮子。“这点子药草，你直接给了他们，能用到几时？”老翁白他一眼，翻翻篮中药草，拣出几味塞嘴里嚼碎，复又吐进手心。他对那折手男人一扬下巴：“手伸将过来！”

对方慌忙递上伤手。

“他这伤是养不好咯，”旁边有人笑侃，“汶人瞧见你偷懒，鞭子还不得立马招呼上来。”

“甭说偷懒，今日王军的火炮都轰到头上了，那些个汶人还不是到处挥鞭子，躲也没地儿躲。”另一个尖脸男人道，“还修什么城防哪，这便是想拿咱们当肉盾，挡王军的轰雷炮呢。”

“那能有什么法子？”苗晖左旁的男声又冒出来，“咱们手边连根鱼叉也没有，自个儿让人关着，家里也让人看得死死的，哪里斗得过。”

四围里尽是嗡嗡人声，孔昊却呆坐中间，不知正想些什么，一声也不吭。折手的男人挪坐他身旁，这会儿也兴致勃勃插言：“欸，莫看他们架势吓人，我数过了，这神庙周围也不过百来号人，咱们这儿可是有两万人呢。”

“今日死了那样多，还有两万？”

“那也比他们多么。”折手男人道，“真要动起手来，压都能压死他们。”

“哪里那样容易。”苗晖却道，“我才从正门回来，外头的女人原也吵吵不停，结果骑兵一来便踩死好些，乱哄哄散了。真要闹起来，还不知要死多少人。”

孔昊打个激灵，抓住苗晖左肩。

“都踩死了什么人？”他紧着声儿问，“净是女人孩子么？”

“多是女人罢，没见几个带孩子的。”苗晖回答，“那场面乱得很，冲在前头的都身强力壮，少有老幼。”

孔昊重又陷入沉默里，那尖脸男人却一拍大腿。“太过分了！”他恨恨道，“不过是送口吃的，那些兵贼子竟还派骑兵过来——难道还怕女人翻了天么！”

“我看，汶人要再这么欺负人，外头的女人不定还真能翻天。”一个小个子在老翁侧旁出声道，“这也就是我家婆娘不在城里，若让她碰上，铁定跟汶人狠狠干一仗。”

“咱可不能坐以待毙了！”柱子底下跳起个大块头，“海民的女人可不是软柿子，只要咱们动起来，到时里应外合，一整座城加一块儿，还怕干不过那几个汶人？”

一声重重的冷哼，是那姓谢的老翁摆出臭脸。“少跟这儿拱火罢，”他说，“哪来一整座城的人？这些年几次大修律法，又是垛集又是重划丁中，军户足足翻了一倍，正户死的死伤的伤，余下尽是贴户，哪家不是成天价累死累活，六十了还得下海，只怕供不起军营里那个役兵？”

他手一动，又替一个伤患接上手指，口里继续道：“咱们这儿拢共也才两万男丁，小半还尽是老弱病残，便是加上外头的女人孩子，打得过人家么？”

“何况汶人也不知有几万的兵力呢。”苗晖接言，“纵使现下走了不少，也是瘦死的骆驼比马大么。”

“还走了不少？”折手男人惊奇。

“白日里偷听到的。”苗晖轻飘飘道，“说是有两个将军带着一半兵力去西面了。”

“一半兵力？那是去做什么的？”

“听闻……好像是西面有乡郡造汶人的反，他们带兵去平乱的。”

“王军还绕到西面去了？”

“哪能是王军呢，尽是民兵。”

尖脸男人跳将起来。

“这是天赐良机啊！”

“嘘——轻声些，轻声些！”立刻有人竖起食指提醒。

梁上的李明念蹙额。这消息她也才听闻不久，苗晖如何能打探得这样清楚？

那尖脸男人走出两步，踉跄着站定供桌跟前。“他们西面都能造反，咱们怎的就不能了？”他环顾周围脸孔，“这可是王城，临着海呢！咱们海都不怕，还怕什么汶人！”

“西面有多少汶兵，这里有多少汶兵？”老翁又吐出口药末，“要去你去，我这把老骨头可经不起折腾。”

“依我看，这确也是个机会。”折手男人说，“那沧王本不是什么好东西，汶人又跟咱有仇，定不会拿咱们当人看。趁着如今王军退去了海上，咱们赶走汶人，自己当家作主，不好么？”

“说得轻巧，”老翁冷哼，“便是真将汶人打跑了，谁当家，谁做主？要择个新王出来，不得再打几年？到时自个儿乱作一团，凭它汶人还是王军，乘虚再打进来，咱们还不是任人宰割！”

“打都还没打呢，想那么远做什么？”尖脸男人不快。

“人无远虑必有近忧，你只顾着眼下，将来便只管哭罢。”

“我要是你这年岁，我也不顾眼下！”柱子底下的大块头赫然高叫，“成日便呆在这神殿里，海岸不必去，炮响也不必听！可不得站着说话么？”

“就是！你这是站着说话不腰疼！”

“今日炮袭你都不在跟前，凭什么指手画脚！”

好些男人叫嚷起来，不满的声音尽指向那老翁，他却丝毫不惧，只冲着周围冷笑。

“那你便去——去！”他对那大块头招手，“你去同那汶兵拼命，我可不拦着！”

“好了好了——”苗晖抬声打断，“谢老还给大家伙治伤呢，这关口起什么内讧？”

愤怒的指责声稍稍平息，那大块头一屁股坐下地。

“谢老说话是难听些，但也不是毫无道理。”苗晖再度开腔，“民不与官斗么。他们汶人究竟是有刀枪火炮的，王军又在海上虎视眈眈，咱们闹起来也是讨不得好。”

话音还未落下，方才收息的怒声又沸滚起来。

尖脸男人涨红了脸：“那咱便永远为人鱼肉了？”

“越是忍气吞声，他们便越要得寸进尺！”又有人道，“将来还不知要怎么对付咱们呢！”

“不错！可不能让汶人小瞧了咱们！”

“那也不能白白送死啊。”苗晖不急也不恼，只拿低沉的嗓音道：“人家兵强马壮，咱们赤手空拳。真打起来，有几成胜算？”

一双双愤怒的眼睛交换目光，却无人回答。苗晖转向身后。

“孔兄弟，你父舅都当过兵，你以为呢？”

孔昊默坐在那里，乍然听见自己的名字，便四下望望，显然早已走神。

“我对打仗一窍不通，也说不上来。”他说。

“便是没打过仗，咱也对付过海鱼罢？”尖脸男人望去身周，“那样大的鱼，一条海鹘船都装不下，咱几家合力也杀得。难不成他们汶人比海鱼还厉害？”

“我同意！”大块头再次站起身，“千把年前咱可是连海船都没有，单凭几张竹筏，老祖也能领着咱们跨过海峡，从岱舆岛寻到这陆上来！那会儿先人过的什么日子？遇上风暴便硬闯，碰上海鱼便硬干——要不是先人拼着性命，哪来咱们如今的家业！”

他跨过盘坐身前的伤患，径直走到神台底下，转身面向众人。“今儿个当着老祖的面，咱可不能给海民丢人！”他高声道，“往前是先人拼命，如今也该轮到咱们拼命了！”

“说得好！”尖脸男人颤抖的手指向神像，“老祖便看着咱们呢，拿出点胆量来！”

四面群情激愤，远处男丁也不禁伸头张望，只几个胆小的食指抵唇，努力向周围吹出“嘘”声。“单有胆量也无用。”苗晖一盆冷水泼下去，“汶人有火炮和兵器，几万兵力便能包围咱们，海鱼可没这能耐。”

“阿晖，你怎的也跟谢大夫穿一条裤子！”尖脸男人忍无可忍，“老这么长他人志气，有意思么？”

“我是实话实说。”苗晖平静如初，“这些天跟大家也混熟了，总不能瞧着你们白折性命么。”

“他们能排布兵力，咱们自然也能！”那大块头的嗓音却盖过他话声，“只要杀出这神殿，咱便往城里散开，分头突破！汶人还能拿咱怎么办？”

“也未必要杀出去，”折手男人冷不丁道，“若是明日还去海边，咱们在那里起事不就成了？”

“欸，对啊！”尖脸男人脚下一跌，“那里还有私奴，场面乱起来，汶兵铁定顾头不顾腚！”

“还临着海呢，真打不过，咱们便往海里钻！”

“咱们可是海民，只要去了海里，还怕没活路么？”

近处男丁俱各亮起脸膛，倒好像已然杀将出去，一个赛一个兴奋。

“莫提什么海民了。”苗晖又道，“咱们连王城都让汶人占了，还有什么威风可抖。”

他话音不高，那些激动的男人却仿佛吃了一记猛蛰，脸色登时一变。

“这话怎么说的！”尖脸男人跳得最高，“那是王军丢的城池，可不是咱们！”

“就是！平日里只知盘剥咱们，等汶人真打上门，他们倒先弃城跑了！弄得咱们成了汶人网兜里的鱼！”

“阿晖，这可是在老祖脚下，乱嚼舌头是要天打雷劈的！”

眼看众人叫骂起来，苗晖抬抬手，脸上尽是无奈。“可咱们只是百姓，自己也没个章法，不是靠着这个王，便是靠着那个皇。”他说，“除此之外，还能如何？”

“你这便是短见！”大块头高亢的声音抢出来，他一把搡开凑近的伤患，身子挡住那老翁道：“最早的沧王，不也是海民一道选出来的？咱能选一回，自然便能选第二回！自个儿选的王，总要强过如今这昏君！”

“这话才是正理！”尖脸男人颤声附和，“他们汶人都拿咱们当肉盾了，王军便是晓得外围是平民，也照样开炮！两头都要逼死咱们，除了自个儿，还能指望谁？”

老翁低骂一句，招呼几个伤患挪去一旁。苗晖长叹，大手抹过脸，面上现出疲态。

“还是莫要轻举妄动罢，”他道，“往前这许多年都忍过来了，再忍忍，也能熬过去。”

“忍忍忍，你就知道忍！”近旁有人跳出来，“说甚么莫提海民，我看这里只你和老谢最不像海民！”

“说的好！”尖脸男人又大声唱和，“往前是什么日子，如今又是什么日子？这也能忍，才真是对不住咱们海民的名头！”

“外头的女人都不怕，寻着隙儿便来送吃食，咱们还有甚么可怕的？”

“不错！女人都有胆量，咱们哪还有脸瞻前顾后！”

几个男人一唱一和，声调越抬越高，惊得歇在殿门近旁的伤患也挣爬起身。

“都少说两句罢！”有人远远喊道，“阿晖帮了咱多少忙，就为这点事，你们冲他大呼小叫什么？”

“轻声些——轻声些！”那些胆小的也借机呲牙，“你们真不怕招来汶兵哪！”

众人吵吵嚷嚷，远近杂声漫作一片。孔昊坐在喧闹的中心，好一阵动也不动，仿佛一个透明人。

他终于凑近苗晖耳旁。

“苗兄弟，我不放心老吴，先回去看看。”

“成，成。”对方心不在焉，“赶紧去罢。”

孔昊便静悄悄站起来，经过那谢姓老翁身畔，又抱拳欠身。

“谢大夫，叨扰了。”

老翁挥挥手，背过不耐烦的脸孔，没有答话。

神台底下仍自吵嚷，孔昊干立原处，回顾那金灿灿的高大神像。许久，他迈开脚，独自挤向门首。

视线追住他背影前移，李明念倚靠昏暗的梁柱间，凝神等待。

殿内争论未息，激烈腔调多集聚神台前方，好像海神的竹筏拍打水面，撞出层层浪花。那六名死士的气息仍猫在高处，直到孔昊消失在门楣下方，也不曾动弹。

李明念立起身，从立柱后方探出脑袋，左脚朝梁缘轻轻一刮。

五个愣头死士不察，倒是最远的邬有恒猛然回头，左手按上剑柄，急旋过身。

“谁！”他低斥。

“我。”李明念道，纵身落定他身后。

他六个成双行动，此刻分别占住一截横梁，只邬有恒和那窄头死士间留有余裕，却也难容第三个人。邬有恒向后一退，看清眼前脸孔。“李明念？”他难掩惊讶，“你怎的这副打扮？”

余人面面厮觑，那窄头死士轻声致意：“李姑娘。”

李明念回他一个点头，也照样蹲下身。

“我有旁的差事。”她望向脚下，“这是在吵什么？从外头经过都能听见。”

“没什么。”邬有恒答得含糊，“听闻攻城那日你受了伤，可痊愈了？”

鼻腔里应出个音节，李明念打量神台前喧嚷的人丛，似欲摸清情形。

“你们在查探城中伏兵？”

“是。”

“有可疑的人么？”

邬有恒没有立即答腔，那窄头死士于是开口道：“我们发现……”

“欸。”邬有恒打断他，目光转向身侧的李明念。

“你知道规矩，我们只能直接向二王女禀报。”他道。

果然。李明念不再追问，自眼梢瞧向旁边的窄头死士。她已想起在哪里见过他。

“潘子呢？”她问。

对方眨眨眼，询问的眼神移向邬有恒，犹疑着答话：“还在医所。”

“他常年内修，还不至丢了性命。”邬有恒平静接话，“只是二王女吩咐，待辎重跟上，便将他送去伤兵营。往后大约也上不得战场了。”

李明念听罢只移目身畔。

“他自己怎么说？”

窄头死士摇一摇脑袋，垂视梁下。“原便是来卖命的，这下可好，命还在，人倒废了。”他闷声闷气道，“再想卖，怕是也没人想买。”

循着他视线落目脚底，李明念瞧清那些晃动的人头。殿内灯火璀璨，男丁们吵闹不休的身影便如一团团污渍，八方围着通顶立柱，缠绕柱身的金虎闪闪烁烁，衬得血色柱漆也不再刺目。

“你叫什么名字？”她忽地出声。

窄头死士一呆，再次看向邬有恒。

“他叫松石。”邬有恒回答。

李明念起身直腰。“松石。”她注视年轻人双目，“告诉潘子，勤加修炼。内修之人五感敏锐，便是没了眼鼻，只要耳力好，一样能成高手。”

眼前顿时一亮，松石用力点头。

“好，我一定告诉他！”

身躯略一前倾，李明念蹬起足尖，没了踪影。