“快去告诉南宫灵，故人远来！”

楚留香和胡铁花几乎是闯入了丐帮总舵。前者连口气都来不及喘，便抓住一个丐帮弟子，急着催他通传。

那弟子手握竹节杖，抱拳行礼道，“香帅且入内坐定，容我等奉茶。我家帮主近来不在济南，戴长老留在总舵主持大局。”

楚留香一听，心里凉了半截，直叹道，苦也！早知道就听胡铁花的建议，直奔嵩山了。

他当即道，“入内便不必了，代我向戴长老问好。我们还有急事，要赶去少林。”

既然南宫灵这个正主不在，楚留香也不愿耽搁时间。他留了个口信，转身便走，却被人一把扯住袖子。

“香帅好生无情，到了门口也不来看看我老头子。”原来是戴独行迎了出来。

他笑呵呵地道，“有甚急事？不妨的不妨的，且进来一叙。”

无论是南宫灵还是戴独行，都与楚留香交情甚深。便是当家人不在，也不能让楚留香过门不入，也忒怠慢了些。

故而，戴独行一意要将楚留香留住。他笑着打趣道：“香帅如今身价渐涨，却是贵脚不肯踏我们叫花子的贱地了。”

“戴老前辈真是会开在下的玩笑。。”楚留香摸摸鼻子，没奈何，只得与胡铁花一同进了丐帮总舵。

他一边走，一边自嘲道：“我是好心，免给丐帮招惹麻烦。戴老前辈却不识好人心。”

丐帮消息灵通，在江南亦有分舵，早就得知楚留香深陷麻烦。此时见他上门，情知必是前来求告。怎能袖手旁观，坐视他离开，冷了朋友的心肠？

再说，以丐帮的声势地位，便是将这所有的门派加起来，也不足以让他们心生顾忌。

“那便更不能放你们走了。”戴独行和楚留香相熟惯了，更是打趣道：“江南几家，如今开出了10万两银子的花红，来悬赏香帅。加上胡大侠，则又多个3万两。”

进了正堂坐定，楚留香托起茶碗，喝了一气。

便道，“在下遭了难，这不立即奔丐帮求救来了。偏巧南宫这家伙不在，真是天不助我！”

“无妨，老朽已经让人飞鸽传信了。”戴独行又招呼胡铁花道：“知道胡大侠不爱喝茶，爱喝酒。等下席面齐备，可要多饮几坛。”

他才转头继续和楚留香道：“如今这悬赏的消息，都传到北方来了。难保有人昏了头，贪那几两银子，反倒冲撞了香帅。”

“二位索性就在丐帮住定，我看谁敢冒犯？等我们帮主回来，一并商议。”

楚留香沉吟不语，问道，“南宫哪里去了？几日能归？可是有要事在身？”

戴独行一脸笑意，“要事，自然是要事。但立即动身回来，也无妨的。”

“老前辈好不醒事，这时节还来与在下卖关子！”楚留香嗔怪道：“我和小胡心急如焚，眼见着都能点着瓦房。”

戴独行赶紧直言：“这不是今年瓜果丰盛。前些时日，我们帮主看见新下来的枣子，便想到金大小姐。便打点了几样时鲜，去万福万寿园了。”

戴独行是看着南宫灵长大的。作为长辈，自然盼望着他早定终身，娶妻生子，故而才说这也是件要紧事。

楚留香忍不住笑道，“南宫还真是逍遥。”

他略想了想，正色道：“这场风波，不仅仅是我和胡铁花深陷其中，平白受蒙冤。我料想，其中还隐藏着更大的阴谋，不可不防。”

“我且往嵩山少林，无论能不能面见天峰大师，都即刻折返。南宫若回来了，请他在总舵等我。”

戴独行千留万留，楚留香和胡铁花也不过吃了一顿茶饭，便换上了丐帮准备的骏马，动身前往嵩山。

二人出了城，一路向西，行将一二十里，正直岔路口。

忽听得身后，有人朗声传音道：“好个贼子，竟叫我遇见，活该小爷发财！”

楚留香和胡铁花动作极为默契。这阵子，他们被追杀出了经验，直接脚下用力一踩，脱出马蹬，运起轻功，弃马纵身向前狂奔。

“哈哈哈哈！”

身后听不见追击的脚步，只有一阵笑声。楚留香忍不住回头一看，差点从空中掉下来。

那人已大步疾驰而来，楚留香回身，一掌拍在他的肩头，大笑着开口。

“你这家伙，不仅神出鬼没，而且装神弄鬼！埋伏在这里，是要吓谁？”

“小弟这是守株待兔。不想兔子没有逮到，却和朋友久别重逢。”

来人年纪轻轻，星眉朗目，正是南宫灵。

楚留香大喜道：“你不是去寻花探美了吗？可是收到了丐帮的传信赶回来的？”

“什么传信？”南宫灵一脸茫然。

他动作利落，向着胡铁花抱拳行礼，又道：“小弟听到江南的传闻，便立刻动身折返济南。”

“心想着，若是楚兄北上寻我，正好在舵中迎候。不想才到城外，便可巧遇见两位兄长。幸好没有错过，快快随我回舵中。”

胡铁花大笑道：“南宫帮主猜不到吧？我们才从你们丐帮离开，喝了一顿好酒，吃了一顿好菜，正要往少林去。”