楚留香排除万难，终于来到了任夫人的隐居之所。但在这位绝代佳人的面前，他引以为豪的潇洒却消失不见。楚留香甚至无法开口，询问她是否与西门千等人的死有关。

香案上摆着一个瓷坛子，造型古拙、颜色苍劲。小香炉里，香气氤氲，如同倦鸟缓缓扇动翅膀向上，最后消失在天际，一去不回。

任夫人背对门，跪在蒲团上。她并未回头，只是缓缓道：“可是小灵叫你们过来？丽娘，你这回带来的，又是谁？”

她声音不高，语速很慢，优雅而从容。楚留香仿佛得闻一曲空灵悠远的琴音，忍不住屏气凝神。

丽娘依旧面色柔和，双手交叠放在身前，微微躬身：“丽娘岂敢随意打扰夫人清静，来的人是小公子的好友。”

楚留香敏锐地察觉出，她此时的神情举动，虽然恭敬不失礼数，却与提起南宫灵时、那种发自肺腑的高兴和柔软，截然不同。仿佛戏台上带着浓妆的伶人，脸上天然就罩着一张面具。

但他来不及多想，躬身抱拳道：“在下楚留香，特来拜见夫人。”

“楚留香……”

这位传奇神秘的女子，将这世上最富有传奇性、也最浪漫的名字又念了一遍，语声竟仍是平淡的，像是丝毫不觉惊异。

“楚留香”这三个字被人瞧得如此淡然……尤其是被个女子瞧得如此淡然，这只怕还是第一次。

任夫人淡淡道：“我幽居在此，已与世事无关，何必来见我？”

楚留香斟酌着语句，道：“但有一事，却与夫人有极大的干系。否则，在下也不敢前来烦扰夫人。”

“什么事？”

楚留香瞧了丽娘一眼，沉吟道：“西门千、左又铮、灵鹫子、札木合，这四位前辈，夫人想必是认得的。在下此来，正也与他们四位有关。”

他一面说话，一面正留意着任夫人神情的变化，虽然不见她面目，但却发现她平静的肩头，似乎突然起了阵颤抖。

然后，她突然长身而起，回过头来。楚留香一直在等着她回头，等着瞧一瞧她那颠倒众生的容貌。她的头转动时，楚留香心跳竟不由加速。

但等她回过了头，楚留香却完全失望了。

她面上竟蒙着层黑纱，甚至连一双眼睛都蒙住，她对自己容貌竟如此吝惜，不愿让人瞧一眼。楚留香只觉她一双明锐的眼波，已穿透了黑纱，瞧在他脸上……甚至已穿透了他的躯体，瞧入他的心。

但他并没有低下头，天下没有人能令楚留香低头的。他只是在心中自嘲。楚留香啊楚留香，你可真是昏了头！南宫灵都说了，连他都不曾得见义母的真容。何况是你这个外人。

任夫人目光凝注着面前的年轻，她终于缓缓道：“这几人怎么了？”

“他们都死了。”

楚留香眼见任夫人的肩头颤抖了一下，目光中有着什么难以分辨的情绪一闪而过。

“真是不幸。”良久良久，任夫人才再次开口，她道语气又恢复了平静，目光也带着些漠然，仿佛秋日将尽时、即将结冰的死水。

“我从来未听过这几人的名字。他们不幸去世，也不必来告诉我这个幽居之人。”

楚留香急迫追问道：“但夫人最近却曾写过信给他们，不是么？”

任夫人茫然道：“信？”

“不错，信！”楚留香目光直视着她，道：那封信上说夫人有些困难，要他们赶来相助。在下此来，正是要请教夫人，信上所说的那困难是什么？”

任夫人默然半响，淡淡道：“我久不执笔，你只怕是弄错了吧。”

楚留香并未死心，大声道：“夫人的确是写过那信的，在下绝不会看错！”

任夫人冷冷道：“你怎知不会看错，难道你认得我的笔迹？”

楚留香又怔了怔，再也说不出话来。他忍不住道：“这四人早已功成名就，显赫一方。但却甘愿为夫人赴汤蹈火，以至于葬送了性命。夫人就忍心，让他们做一群糊涂鬼吗？”

任夫人置若罔闻，转过身子，又跪了下去。

楚留香又大声道：“夫人难道不是昔年的秋灵素吗？有人见到夫人的画像，亲眼认出夫人！”

“秋灵素二十年前就已经死了。”一道淡漠至极的女声道：“出去的时候，自己掩上门，恕我不送了。”

丽娘看了一眼正在发呆的楚留香，毫不犹豫转身离开。

楚留香的目光突然转到那古拙的瓷瓶上，道：“任老帮主的遗骨，莫非是火化的？只恨我连任老帮主最后一面都见不着，当真遗憾得很。”

任夫人竟又突然道：“你也不用遗憾。先夫年已老迈，无疾而终，也是福气。他骤然离世，能见着他最后一面的人并不多，你还是快走吧!”

楚留香似乎想到了什么，眼神一亮，道：“多谢夫人。”