她倒看不出来，当初在聚春园里毫不犹豫推她出去挡刀的人，还能大发善心救下个家破人亡的孤女呢。

梦苔垂下眼睫，目光落在匣子里一枚红玉坠上，心里忽然有些闷了起来。

“那，雪棠姑娘喜欢他么？”

雪棠没想到梦苔会问起这个，面上染了惊讶：“可督公……不是男人啊。我只是十分感激督公的救命之恩罢了，何谈喜欢呢？”

她从梦苔背后微微探过脑袋，盯着铜镜里的那双眼睛，问：“难不成琳琅姑娘……”

“不，没有！我就是，随口一问。”梦苔连忙摆手否认。

她这幅如临大敌的模样给雪棠逗乐了，也不拆穿她那点小心思，只道：“不说闲话了，我先替你梳妆，一会儿再带你去楼里转一圈，认认路。”

云鬓高挽，额点花钿，镜中那张素净的面容变得明丽嫣然，让梦苔微微失神。

天南地北，花楼里的活计却都差不多，对梦苔来说并不陌生。她会弹琵琶，雪棠便找了几本曲谱让她学，还说自己一直学不好，羡慕她有这本领。

相处下来，梦苔发现雪棠其实是个落落大方的姑娘，性子直爽，为人也仗义，倒有些像那个正牌的琳琅，除了视财如命这一点。

三日功夫一晃而过，月上柳梢，梦苔抱着琵琶走在连廊上，廊下湖水被夜风吹起丝丝涟漪，也撩起了她心头的不安。

虽然陈大人交代的事不算什么，但离开聚春园这么久，她还是有些抗拒陪客的。那些男人恶心的嘴脸，四处作乱的手，刻意遗忘的记忆又在脑海中蹦了出来。

雪棠不在，隔门轻轻推开，梦苔垂首跟着前边几个姑娘和小厮进了正厅。

厅中已然坐了几位大人，梦苔悄悄抬眸，按照雪棠所说的样貌特征去寻刘卓。一道鸦青色背影俶尔闯入视线，修长的五指托着杆旱烟。梦苔心弦微乱，指甲轻轻刮过琵琶，也拨乱了琴弦。

这点声响很快被那人捕捉到，他转过头来，瘦而尖的下巴上挂着撮山羊胡，唇边一颗黑痣，睁着双吊梢眼打量她。

这人便是梦苔要盯着的刘卓，她敛下心绪，将眼神收回到裙角的绣纹，努力不让他看出自己的紧张。

她这点刻意的躲避落在刘卓眼里，却成了含羞带怯的勾引。他挑起眉梢，斜着身子唤旁边的小厮：“去，把那个抱着琵琶的姑娘叫过来。”

不费吹灰之力便接近了刘卓，看来要完成陈陟交代的任务也没那么难，梦苔心里忍不住激动起来，唇边也挂上了清浅的笑意。

刘卓将盛着酒液的玉杯推向梦苔，右手在她腰间流连，“本官从未见过你，叫什么名？”

皮肉温热的触感透过裙衫清晰传来，梦苔心中一阵恶寒，忍着不适端起那杯酒轻抿一口，回道：“回大人，奴婢名叫琳琅，从江南官园入京不久。”

雪棠教过她，凌仙楼里的姑娘皆为罪臣之女，伺候有官职的人，需自称奴婢。

刘卓未作评价，将她欲放下酒杯的动作一拦，抬着杯底将那杯酒送回梦苔唇边，笑吟吟看着她。

梦苔只好将酒饮尽，冰凉的液体滑过喉腔，带着些辛辣。

“我素来爱听琵琶，琳琅可愿为本官独奏一曲？你既生自江南，不若弹首江南曲调来听。”

熟悉的话语落在耳畔，身边的人却大相径庭。梦苔垂下眼睫轻声应好，心中默默埋怨着这几日的谱子算是白练了。

轻拢慢捻抹复挑，珠玉落盘般清脆的乐声缓缓流泻，刘卓看着梦苔的眼神也逐渐变得赤裸。眼瞧着宴会到了尾声，刘卓便以不胜酒力为由离开了凌仙楼，梦苔则被那个小厮引着走向后院早已备好的马车。

车内充斥暖香，这气味梦苔并不陌生，是花楼常用的催情之物。她立刻意识到不对劲，身上却软绵绵的失了力气。那香仅有催情之效，不会麻痹人的神经，想来是刘卓让她喝的那杯酒里放了东西。

事到如今梦苔已然明了，所谓让她替东厂探听消息，让她接近刘卓、盯着他的举动，全都是幌子，陈陟是要把她送上刘卓的床！

才起波澜的心再次产生裂痕，梦苔绝望地闭上双眼，随着马车缓缓驶出凌仙楼，她也堕入更为黑暗的深渊。

耳边传来利刃破空的声响，秦宗良瞠目结舌地看着身边突然出现的人，又看看那把插入轮毂之间的长刀，有些欲言又止。

陈陟瞥他一眼，足尖轻点屋檐，旋身落在了马车前。

他一掌劈晕了车夫，将人随意扔在一边，而后登上车檐，轻轻撩开帘子。厢内的气味令陈陟有些不适，他皱眉去寻那道细瘦的身影。

已经完全没了力气的梦苔蜷缩在角落里，小小一团红影，纤弱可怜。

陈陟下意识伸出手想将她拉出来，却又在半路缩了回去，刚想下车让雪棠搭把手，耳边就响起一道低弱的喊声：“陈大人？”