“梦儿，夫子还留了功课，我这便回去了。你好生歇着，下回再来看你。”

徐真边穿衣裳边同床榻上的女子说话，脸上尽是欢好后的温存。

梦苔累得连手指头都不想动，迷迷糊糊应了一声便沉沉睡去。徐真转过身的一瞬间，温柔的神色消失殆尽，只余漠然。

走到街口，远远便望见母亲站在院门处等他。徐真快步上前，扶着她的手进了屋子。

“娘，说过多少次了，您这病不能受风，怎么就不听儿子的话呢？”

徐母不答反问：“你是不是又去聚春园了？”

见徐真垂着眸子不肯说话，她叹了口气，语重心长道：“阿真啊，你将来是要考上京城当大官的，怎么能娶一个妓子当媳妇，那不是让人笑话么？听娘的话，与她断了，不准再去聚春园。”

徐真沉默片刻，有些不敢看自己的母亲：“她……同那些女子不一样，若非她接济，儿子和娘如今便要露宿街头了。滴水之恩还当涌泉相报，儿子若抛下她，便是枉读了这么些年的圣贤书！”

读书人讲起道理来皆是一套一套，徐母也无力与他争论，此事只好暂且作罢。

两年后，京城漱玉阁。

“哎哟，这不是陆小姐吗？许久未见您大驾光临，店里进了批新货，来瞧瞧？”

陆仪在丫鬟惜春的搀扶下走进铺子，环顾一圈后看上了支金步摇。她示意惜春取下来瞧瞧，惜春的手正要碰上那步摇时，却被另一人抢先拿走了。

眼前的男子一身素色长袍，头上戴着顶书生帽，脑后坠两根飘带。眉目清俊，气质儒雅，与手中握着的金步摇格格不入。

惜春有些不悦，拧眉道：“我家小姐先看上的这支步摇，你凭什么拿去？”

徐真朝着陆仪恭敬行了一礼：“还请这位小姐见谅，徐某无意夺爱，只是若论先后，家母昨日便看上了这步摇，并非小姐为先。”

陆仪乃吏部尚书之女，平日里高傲惯了，见这书生竟要同她说理，玉手一抬便道：“二十两银子，步摇归我。”

有钱能使鬼推磨，这人非要同她争，不就为了捞些好处么？陆仪见多了这种人，花点小钱打发了便是。

徐真却摇了摇头，一言不发走到柜台，照价付了银钱，然后揣着那支金步摇头也不回地走了。

见他如此干脆，惜春不禁瞪大了双眼：“小姐，奴婢这就去把他拦下来！”

“不必了，”陆仪眯了眯眼，“哼，倒有些骨气。”

从漱玉阁出来后，徐真特意绕了一圈，来到城东另一家首饰铺，将那支金步摇提了一成的价售出。

将银子尽数收进荷包，他想了想，还是拿出一串铜钱买了支雕着玉兰的木簪。

回到家时正是饭点，进门便闻到一股肉香，徐真顿了顿，走向厨房。

“梦儿，今日做的什么菜？”

腰间环上一双手臂，梦苔放下锅铲，覆上徐真的手掌，甜甜笑道：“徐郎读书辛苦，今日做了红烧蹄膀，给你补补身子。”

徐真默了默，斟酌再三后，还是开口劝道：“别乱花银子了，山珍海味吃得，清粥小菜亦吃得，你知我并非挑嘴之人。”

梦苔的笑意僵在嘴角，正想再说些什么，屋外传来徐母的呼唤：“小梦啊，是阿真回来了吗？”

徐真立刻松开手应答：“娘，是我。”

看着他的身影消失在厨房门口，梦苔落寞地垂下眼睫，锅中冒出的热气熏了眼睛，让她有些想流泪。

两年前，徐真考上了秀才，便打算上京求学准备秋闱。他兑现承诺，将梦苔赎了身，却并未娶她进门。徐母做绣活熬坏了眼睛，看不清两人间的眼波流转，也只以为梦苔是他买来的丫鬟。

虽然在聚春园时觉得做丫鬟也可以，但真正摆脱了妓子的身份后，梦苔便开始奢求更多。

贪心不足蛇吞象，她多次明里暗里地打探徐真的意思，他却避而不谈，只说考上举人再考虑旁的事。等真的通过了乡试，他又说忙着备考春闱，无心想情爱之事。

蹉跎两年，随着他态度日渐冷淡，这件事也在梦苔心中结了疙瘩。

通过步摇一事，徐真确信自己已经在陆仪心中留下了印象。

开春的会试，以及不久之后的殿试都不止需要学识，更需要人脉。他出身贫寒，也并非最为拔尖的举子，根本没有结识权贵的机会。

陆仪的兄长陆方慎，为人豁达、胜友如云，若能攀上他，徐真就已经半只脚踏进京城权贵圈子了。莫说考不考得上贡士，总归不会比如今更差。

徐真从别的举子口中听说了陆老夫人病倒的消息，陆仪必然会去寺庙祈福，他便买通了几个泼皮无赖等在陆仪归家的必经之处，再英雄救美。

为了演得更为真实，他甚至被揍得头晕眼花，鼻血横流。

陆仪的确认出了他，也怀疑这是他搞的把戏。但徐真如同上次一样拒绝了她的银子，还说就当是给上回横刀夺爱的鲁莽赔罪。

这出戏成效极佳，陆仪问了他的名姓，一番打探后知道了他的家世。荷包里干净，为人更是干净，家中只有一位病重的母亲，和一个丫鬟。