深以为然的陈蝉点点头：“也有可能被路过的狗屙了泡尿，早晚倒霉。”

“所以——”

“所以——你怎么光问二公主和三皇子，不问文懿公主是怎么打算的？”陈蝉眼睛一转，胡乱撇开话题道。

“这个我知道啊，她打算和黎塔质女去海边祈福。”汪黛斜消息灵通。

陈蝉：“……那二公主是有点打算发火了。”

“无论怎么样，我打算等这出好戏。”汪黛斜意有所指。

“汪大人多虑了，”陈蝉忽然一笑：“二公主办事，必然办得风平浪静。”

……

会城附郭县有二，二公主领南县，三皇子领北县，在最低一级的乡试中，她们不会出现。

陈蝉熬了几日，昨儿堪堪忙中捡漏，补了个半觉。不到寅时，天尚浓黑似墨，她被漠烟叫醒过来，两人隔着灯互看，俱是大青色乌泱泱在眼下挂着，困得生无可恋。

急急洗漱梳妆，铺了两三层粉，力图显得精神头足些，奔赴考场。五更天整点前，人已经稀稀拉拉地到齐。陈蝉到时，有人知她是公主心腹，转过来头谄笑，更多的却是在精神抖擞地待命，任考官的乡长不住地问时辰，门外兵丁排得两派好长。

乡试首日，虽然二公主没有亲到场，到她手下近臣、幕僚几乎倾巢而出。陈蝉一来，就看到了云行枝。这位前朝罪臣的女儿、公主的青梅，此刻更是表情凝重。

寅时整，头炮响。在附近租住的学子听到这一声，就知道要起身准备了。

半时辰后，二炮响。学生们准备出门。

又半时辰后，三炮大作。这一声格外嘹亮，背着箱子、提着卷铺、搂着篮子的考生，拖家带口依依送别的考生，齐齐来到大门前。

应试者何其多。兵丁把门推开一小条缝隙，无可计数的人的眼睛就望了进来。陈蝉被盯得发晕，看了看时刻，果断道：“不要提早开。”

门只好又关上。门外哗然的声音猛然放大了几倍。

云行枝默默看了一眼陈蝉。二女对视，俱是明白对方的意思：她们跟从还璧公主，就是为了这考院门外有一日能站满女子。

严格到了时辰，大门才敞开。由县学的教官负责点名，作担保的廪生要现场认人，防止冒名替考之人。这一步在过去的下县中，常常荒废不理，然而如今力推科举新试，无人敢略过。

唱名者声音洪亮：“肃静！肃静！”

随着他念名字，陆续有考生拨开人群钻出来。这个过程极其漫长，结束之时，日头已变得极亮。接下来，又要响一封“封门炮”，甚至锣鼓手齐齐胡煊一番，才走到搜身房前。

陈蝉早就准备好了注意事项，贴满了周围的墙上，又简写了一份，提前让守卫反复高声念读。诸如进考屋前如何配合脱衣、搜身、哪些是绝对禁止夹带的物件。考生专用的号舍前面茅房的位置，在考屋中何时发卷、作答时长，收卷时如何离场等等要点，力求做到无有靡漏。