赵婶走过来，笑着插话：“孙嫂子说的是。不过啊，说一千道一万，这事儿最后还得小谷你自己拿主意才成。”

“诶婶子，嫂子，”徐然点头招呼，垫着脚歪头朝屋内看，“你们…里面说完了？”

“男人们说入社的事呢，”赵婶刚想顺势提提自家儿子小山，又想起牛婶子还在呢，连忙转换话头，“咳，都挺上心的，关乎收成嘛。”

徐然的眼睛“噌”地睁大了，急切地转头看向孙大娘，眼神亮晶晶的。

孙大娘点点头会意，心中暗叹这孩子心也太大了，为着这公家的事忙前忙后，倒把自己的终身大事撇一边。转身也进了屋。

她进去后，少不得又夹枪带棒地讽刺了王牛两家几句，最终还是表态愿意让他们入社。

屋内又是一番唇枪舌剑、讨价还价。

最终，在王家的恳求、牛家的保证、杜爷爷的默许、赵武的勉强以及孙大娘的帮腔下，王牛两家总算如愿以偿地被允许加入田社。但也被孙大娘和赵武联手定下了几条极其严厉的规矩，强调每家每户必须恪守本分，勤勉劳作，若有犯者，立刻逐出田社。

尘埃落定，众人从屋里出来。

王阿翁对着徐然就要拱手弯腰作揖，徐然赶紧上前一步托住他的胳膊：“阿翁！您是长辈，我是晚辈，哪有您给我行礼的道理！万万不可！”

王阿翁眼中含泪：“小谷啊，王家对不起你！这孽障我回去定严加管教！”

牛兆兴和媳妇对视一眼，也赶紧上前表态：“小谷！你放心！在我两口子心里，你就是我家的儿媳妇！这位置跑不了！等过了年，秧苗插稳了，咱就……”

徐然听得头皮发麻，太阳穴突突直跳，赶紧打断他们，语气诚恳字字清晰：“王阿翁，牛叔！你们真的误会了！我们几个从小一起长大，彼此之间都清楚明白，翠芹和大壮情投意合，这是好事啊！是天赐的缘分！我…”

“唉！”王阿翁重重叹了口气，只当徐然是被伤透了心说反话，语气更加愧疚，“好孩子，你受了大委屈，还这般替他们说话……”

牛家夫妇也是连连点头：“小谷也太敞亮了！仁义！”

徐然：“……”

一股无力感从脚底直冲头顶，她张着嘴，却不知道还能说什么，最终只得无奈地闭上了。

众人怀着各自的心思渐渐散去，留下院门口一片狼藉的脚印。

徐然站在院门边，眉头紧锁。

她与翠芹、大壮一起长大，太了解他们了。大壮人如其名，是个认死理的憨憨，翠芹外表柔弱，说话轻声细语，可骨子里比谁都倔，认准的事九头牛也拉不回来。今天这场面，分明是两家为了入社的利益和所谓的面子，硬生生把一对有情人押出来羞辱，徐然觉得他俩根本没错。

日头已经偏西了，山风带着深秋的寒意钻进衣领。徐然看着一行人愈走愈远，消失在暮霭沉沉的山峦间，心中莫名不安，总觉得要出事。

*

永昌侯下朝后径直回府，与永昌侯夫人商定顾琮的事，只见侯夫人微抿着唇正在亲笔写帖子，桌上摆满了已裁好还未落墨的花帖。

“要办赏梅宴啊，有点早了，这刚立冬都没下雪呢。”永昌侯随手拿起一张帖子看。

“找个相看的由头而已，没人当真，”侯夫人眉目间又浮起愠色。

“今日张巡抚家的夫人邀我游园，说自家四姑娘还小，不足以掌家持重，要再教养两年，话里话外的意思就是不想要和咱家老三的亲事了！”

侯夫人缓口气，“我知道外面有风言风语，可都是看着长大的孩子，她怎能如此轻断！就不.......”

“张巡抚的儿子，要娶兵部赵侍郎的女儿了。”永昌侯打断道。

“怎会？没听两家相看过啊。”侯夫人一向留意京中各家的事宜，相看的消息绝不会错过她的耳朵。

永昌侯眼神微变，透出一丝深意，侯夫人立即明白，这是私下的消息，还未到走明面的这一步。

“兵部赵侍郎是大皇子妃的舅舅，贵妃娘娘可一向看中自己精心选的这个儿媳。”

“侯爷的意思是……张巡抚投向了大皇子和贵妃娘娘？”若是如此，那自然不会和皇后的娘家永昌侯府结姻亲了。

“还不能下定论，”永昌侯皱眉思索着，张巡抚一向精明圆滑，两头下注才更像是他会做的事，“亲事退了也好，近来京中形势诡谲，暗流涌动，不宜再生事端，你这赏梅宴也别办了。”

“可老三他……”

“我正要与你说老三的事，”永昌侯神色凝重，“他这性子，若不好好历练，还会直勾勾地掉坑里。我想好了，让他离京，去找老二。”

“去找珩儿？”侯夫人一惊。

“嗯，”永昌侯点头，“去他二哥那里待个一年半载，就算历练不成也能躲开京里的是非，对外就说去麓山书院求学。”

永昌侯口里的老二，是顾琮的二哥顾珩，生母是永昌侯的妾室，难产而亡，被侯夫人抚养长大，现在西江任知府。西江府内的麓山书院已存续百余年，树人无数，名满天下。

“可老二不是来信说有股叛匪流窜去了西江，是什么教？”侯夫人忧心忡忡，“而且西江离京远，又多虫瘴，再说老三他从没出过远门……”

“白阳教，不过一个民间帮派，已被镇压了，不足为惧，”永昌侯打断夫人的话，“就是要艰苦些才能磨砺，不然历练什么，我已修书一封快马送与老二，该打点的也都安排妥当了。你立刻给老三收拾行装，让他随同押运家资的队伍一同出发，不日启程。”