初暒颔首赞叹，“聪明啊。”

范思知道她不是在夸赞自己，只默默起身下令，“所有人沿着地面紧实积雪延续方向全力追捕！”

群山飞鸟被惊的飞了走一批又一批，范思带人追赶到紧实积雪尽头，直至看到被踩得稀烂的木板以及被抢匪们抛弃的货物，才终于回首看着初暒露出疑惑不解的神情。

货物苫布被撕开了，箱盖上的大铁钉也被撬出来几颗，但仍然没有人知道那里面到底装着什么。

范思问，“把总，还追不追？”

初暒：“抢匪丢货扯活（丢货跑了）是为逃脱追捕，这山他们比我们熟，我们这几个人追不上的，东西没少就行，拉回去交差。”

“是！”范思领命差人忙活，初暒叉腰打量着四面山林时，身后被反手绑着又捂了嘴的庄贵忽然‘唔’了一声。

初暒抽出塞在他嘴里的袜子，庄贵干呕了一下才泛着泪花问，“你们当兵的如何将土匪黑话说的这样顺口？我听说收了虔来山四寨的土匪头儿数月前曾率众受招从了军，你该不会就是她手下的喽啰吧？”

“你消息还怪灵通。”

初暒重又将不知谁的袜子塞进庄贵嘴里，冷声道，“你早知我们寻不见抢匪踪迹这才来带路的吧，欺辱百姓还思量与抢匪狼狈为奸，我与你没什么好说，带走！”

带着驻军手令，初暒一行人一到齐乐县就被人恭敬迎进了齐乐县衙。

齐乐县县令名叫姚铮古，是个五十多岁的小老头，初暒抱拳行完军礼，简单将追回抢匪掳掠之物的过程汇报后，便将庄姓兄弟以及盖着苫布的东西交接给了县衙衙役。

齐乐县衙许久没有来过贵人，带头的衙役见这人被抢了东西竟连驻军都惊动了，不由想瞧瞧那被抢的是什么奇珍异宝，谁知他才将苫布掀开一角，就立时慌张地大叫起来，“啊！这怎的是个棺材！”

闻言，姚铮古也慌了，他浑黄的眼珠一边瞄棺材一边瞄初暒，支支吾吾道，“这这这…那那那…初把总，抢匪难缠，这棺材上还带着泥呢想是才从地里挖出来没几日，这是不是搞错了？”

初暒：“有没有错，失主自是知晓的，谁被抢了东西，姚县令将之请出来辨认辨认便是。”

“对对对……”姚铮古附和完，转念又在大冬天被吓出一身冷汗，小声嘀咕一句，“可万一不是，那这东西给人家看了岂不晦气……”

县衙不大，前院的动静早惊动了后院厢房外的护卫。

姚铮古踱步犹豫这会儿，倏地有微不可察的脚步声由远及近，初暒循声望去在廊道里瞧见了一位熟悉面容。

无恩径直走向摆在院中的棺材，抬手将覆在上面的苫布又掀开了一些，他发现棺材钉被撬走几颗但棺盖和棺墙依旧连接紧密，于是回身与姚铮古略一行礼道，“失物复得，姚县令费心了，我家主子定会惠礼相谢。”

姚铮古忙拱手，“不必多礼，下官应该，应该的。”

与县令又客套了几句，无恩转身看向立在一旁静默等待的初暒，侧身抬手指引，道，“初把总，这边请。”

世人都言幽王锦衣玉食、娇生惯养，但初暒每回见他都是在这些不甚堂皇的县衙后院，她被无恩领路至厢房外便轻车熟路的推门而入，猫在院中各处的暗卫们见怪不怪，甚至还互相使了个眼色后嘀咕说：长个儿了，也黑了些。

初暒比初次相见时结实了许多，虽然还是纤瘦但要是与寻常兵士站在一起也不算太过突兀。

安心受了她一礼，薛霁赞赏道，“不过数月便在军中担任把总一职，你的本事还真是不小。”

初暒奉承回说，“肩负殿下所望，不敢有丝毫怠慢。”

“哦？”薛霁饶有兴致，“说来听听。”

初暒：“我已在西北驻军中组建了一支骑兵小队并对他们进行了严格的训练，力图将其打造成令敌闻风丧胆的中北铁骑。”

“中北铁骑？本王想要的可不是中北…铁骑。”

薛霁丝毫不怀疑初暒话中虚实，也并未向她掩饰自己的野心，但这句话初暒当下无法接下去，她停顿良久，才说，“我心中有数，请殿下放心。”

“正因你有数，本王才难以放心。”

厢房内温暖如春，可薛霁的声音却满是寒意，初暒颔首询问，“初暒不解殿下话中所指，还请殿下明示。”

“本王查过你的身世，知你的确出身农户，自一场事故清醒后性情大变，竟敢只身潜进晁都城刺杀朝廷命官慕峰青，慕峰青家仆驾马险些要了你的命，你想报仇这是人之常情，可你一介女流带着杀意来到本王面前扬言要上山做匪，要入伍从军，宁愿以身入局也要寻他报仇雪恨，一个二八年华的农户之女有如此脾性与胆识…实属罕见。”

“皆知人心易变，但本王却不信有何变故能突然改变一个人，而今看你从军后如鱼得水、步步高升，心中不免疑惑，于是便又差人多探查了一些。”

初暒心里咯噔了一下，她抿着渐无血色的唇，听薛霁发问——

“齐乐县衙前院，你带兵寻回来的那副棺材，你瞧着可觉得亲切？”